偉大的菲洛克斯·洛里斯如何接待來訪者——拉貢伯小姐又考砸了——出人意料的求婚——菲洛克斯·洛里斯關於隔代遺傳的理論——女博士索菲婭·巴多茲和女議員薩爾特的庫巴爾
有時為了了解艾斯黛爾·拉貢伯的進步情況，給她再郵些輔導功課的底片，有時是為了關心她及她母親的健康狀況，喬治·洛里斯經常通過電視與盧達本納站的小木屋取得聯繫。這逐漸成為他一個甜蜜的習慣，不久以後就演變成每天下午都要和那位工程師學生閑聊幾分鐘，彷彿是對他長時間在實驗室刻苦鑽研、埋頭苦幹的犒勞。
多虧了他的指導及寄來的資料，艾斯黛爾的進步很明顯。對她而言，雖然菲洛克斯·洛里斯的兒子被他嚴厲、挑剔的父親毫不留情地視為科學笨蛋，但是對於艾斯黛爾來說，他卻是個科學巨匠。況且，當她被某個問題困擾時，喬治·洛里斯能用一個小答錄機找到解決方案。他會在用餐時引導他父親來解答這個問題，而答錄機會出其不意地記錄下答案並被郵到盧達本納站。
儘管丈夫反對，拉貢伯夫人還是在兩次巴黎行之間——一次是在婦女證券交易所賺到了兩千法郎，另一次在通天塔商場買了些「不可或缺」的東西花掉了兩千零五法郎——找到了一天，打著致謝的旗幟不請自來地拜訪了菲洛克斯·洛里斯。
在候機涼廊下、空中登機台上，她看到了一系列標有這個住宅所有居住者姓名的鈴：菲洛克斯·洛里斯先生、洛里斯夫人、喬治·洛里斯先生、菲洛克斯·洛里斯的個人秘書長蘇爾法丁先生，等等。觀賞設施的同時，她注意到這些名字並沒像約定俗成的那樣加上「外出」「在家」或「忙碌」的備註，以節省來訪者的時間，免去不必要的步驟。
「這說明帶有備註已經不意味著身份高貴了，」她自言自語道，「它已經變得很平庸、普通，我也要把家裡的備註去掉。」
這位親愛的夫人按了按刻有一家之主姓名的鈴，門馬上自動打開了。裡面只有一部電梯，她走進電梯，待電梯下降並停穩後，另一扇門自動打開，呈現在她面前的是一個寬敞的房間，四面牆從上到下掛滿了五顏六色的示意圖或是些複雜儀器的照片。房間正中是一張大桌子，周圍環繞著幾把扶手椅。拉貢伯夫人還是沒看到一個人，一個侍者也沒出現。她感到很奇怪，坐在一個扶手椅里等著。
「請問您有何貴幹？」正當她開始不耐煩時，一個聲音說道。
這是桌子中間的一個答錄機在說話。
「可以告知您的姓名及來訪目的嗎？」答錄機補充道。
拉貢伯夫人聽出這是菲洛克斯·洛里斯的聲音，她在郵給艾斯黛爾的講座錄音里聽到過。如此的迎賓之道使她愣住了。
「真是個毫無顧忌的傢伙！」她大聲說道，「不屑移動尊駕，讓答錄機來接待辛辛苦苦親自登門拜訪的人……我認為這麼做禮數很不周全。算了！」
「我在蘇格蘭忙一個重要生意，」答錄機接著她的話說，「敬請留言……」
首先，拉貢伯夫人不知道菲洛克斯·洛里斯一直都在蘇格蘭或其他地方出差，但對於所有拜訪，電線都會把來訪者的名字傳達到他的工作室。其次，如果他願意接見的話，他會按動電鈕，接待室的答錄機會引導來訪者走某扇門，乘某部電梯，然後是走過某道走廊，再到某個自動門。
「我是拉貢伯夫人。我丈夫是阿爾卑斯山的燈塔視察員，他委託我來向您致謝，由衷地感謝……」
拉貢伯夫人結結巴巴地說道。這位親愛的夫人，平時很少語塞，現在卻不知要對答錄機再說點什麼好了。她本想用她那優雅的舉止，迷人的談吐來拉攏菲洛克斯·洛里斯，但她卻沒準備好和一個答錄機進行會談。
「是的，您和我一樣在蘇格蘭，我料到了！」她惱羞成怒地站起來，「您是個孤僻的人，先生，我聽說了，現在也看到了，極端孤僻。您用答錄機接待客人，這很粗魯。您以為我會費事和您的機器聊天……」
「您繼續說，我在聽！」答錄機說。
「他在聽！」拉貢伯夫人說，「我不明白，您相信我走了200里路只為了和您談話嗎，答錄機先生？聽好了，我的老好人！我要離開嗎？是的，菲洛克斯·洛里斯是個孤僻的人。不過幸好他兒子喬治·洛里斯是個完全不像他的迷人小伙！……他應該像他的母親，那位可憐的夫人估計和她的學者丈夫也不怎麼和諧。我隱約聽說過這對夫妻的爭吵……毫無疑問，從他的答錄機來看，是這位孤僻的先生大錯特錯了。」
「說完了？」答錄機說，「很好，我錄下來了……」
「啊！我的上帝！」拉貢伯夫人立刻心虛起來，她嚷道，「他錄下來了，我做了什麼？……我沒想到我一邊說他一邊錄下來了！這個答錄機會重複我說的話！這是出賣！……上帝啊，我該怎麼辦？怎麼擦掉呢？哦！可惡的機器！如何欺騙它呢？……噢！我想對您說……我是英國的阿拉貝拉·奧格頌夫人，來自伯明翰，來向傑出的菲洛克斯·洛里斯表達仰慕之情……」
拉貢伯夫人焦慮不安地在她的小手提包里翻找，抽出一雙她剛給拉貢伯先生買的絨綉拖鞋放在答錄機上。
「拿著，這是我親手為那位偉人繡的一雙拖鞋……您不會忘記我的名字，英國夫人……啊！上帝啊，」她說，「這還有個出賣人的東西，答錄機上有個小鏡頭，來訪者被拍照了！他現在錄下我的樣子了……倒霉，我告辭了！」
她向門口走去，不過很快又回來了。
「我差點又失禮了，如果我不辭而別，那人們會怎麼看我？……雖然有個可惡的英國婦人打擾，但我還是為能和傑出的菲洛克斯·洛里斯進行了一小會兒的對話感到榮幸和驕傲。他謙卑的女僕向偉人告辭！」她彎下腰向答錄機說道。
「我很榮幸跟您告別。」答錄機回答道。
雖然拉貢伯夫人很少會不知所措，但她還是很激動地返回了盧達本納，對這次拜訪隻字未提。
不久以後，艾斯黛爾參加了獲取工程師學位所需的最後一門考試。她現在有自信了，她感覺胸有成竹，對考試大綱的每個部分都滾瓜爛熟，這多虧了喬治·洛里斯的指導及其給她的筆記。之後，她很淡定地去了蘇黎世，和所有考生一樣來到蘇黎世大學。由於筆試成績優秀，她這次迎戰口試心裡也不再七上八下。
口試剛開始，一看到高高在上、系著白領帶的莊嚴考官，艾斯黛爾一下子就失去了曇花一現的運籌帷幄和裝腔作勢的鎮定。她一會兒漲紅了臉，一會兒臉色蒼白，一會兒看看天，一會兒又看看地，猶豫不決……最後，在經歷了一番激烈的思想鬥爭後，她終於恢複了理智去回答問題。然而，她如此用心地去學習的所有材料現在在她腦子裡成了一團糨糊。她把自己所熟知的東西都搞混了，全都回答錯了。多悲慘啊！之前那麼多的努力成果都化為了烏有！每個考官都給了0分，黑色的大鴨蛋，這就是她在這場決定性考試獲得的分數。
她很傷心，心煩意亂之際，她忘了對她信心百倍的母親會去蘇黎世接她。她迅速搭上了空中的士，一到家，讓答錄機向父母轉答自己考試失敗的消息後，她就跑進房間，把自己關起來，放聲大哭。
她沉浸在悲傷中，半小時後，電視鈴聲回蕩在她耳邊。她的手猶豫地放在了暫停鍵上。
「是誰呢？」她抹乾眼淚自言自語道，「要是來打聽我考試成績的朋友們就慘了，我不見他們，我把他們打發給媽媽應付。」
「喂！喂！我是喬治·洛里斯。」電視說。
艾斯黛爾按下了電鈕，喬治·洛里斯出現在屏幕上。
「怎麼？」他說，「怎麼了！眼淚，小姐，您哭了？……因為考試？」
「考砸了！」她大聲說道，努力擠出一絲微笑，「又考砸了！」
「那些變態考官問您生僻的問題了嗎？」
「不是」，她說，「我太緊張了！……問題是有些難，不過多虧了您……我知道自己能回答……」
「怎麼？」
「好吧！可悲的膽怯毀了我。在考官面前，我很混亂，很糊塗，把一切都混淆了……我被黑鴨蛋壓垮了……」
「別哭，您再考一次，下次會走運的。哦，艾斯黛爾，別哭……我不願意……我受不了您哭！……哦，求求您了，艾斯黛爾，我親愛的小艾斯黛爾……」
「什麼！我親愛的小艾斯黛爾？」年輕姑娘身後的一個聲音嚷道，「您太放肆了，喬治·洛里斯先生！」
是拉貢伯夫人，她在蘇黎世沒碰到艾斯黛爾，剛憂心忡忡地返回家，已經從客廳的答錄機得知了這個壞消息。
喬治·洛里斯愣住了。他認識拉貢伯夫人，從電暴之後起他曾有幸跟她聊過很多次天。
「夫人，」他說道，「艾斯黛爾為沒通過考試非常傷心，我試著去安慰她，從那次幸運的通話後我對她懷有濃厚的友情……總之，她哭了，她在哀嘆，我不能看她淚眼婆娑而無動於