在鄉下的冬天，雞叫三遍的時候，天還是黑著的。不過周文涓已經坐著餘罪的那輛警車匆匆趕回來了，她輕手輕腳進了派出所的大院，卻發現所長辦的燈還亮著，慢慢趨近時，她看到了一幕讓她很訝異的景象。
餘罪，不，余所長，在嘔心瀝血地忘我工作著，桌上鋪著鄉鎮區劃圖，他像魔怔了一樣趴在地圖上，發著呆，絲毫沒有發現來人。
專註，總是讓一個人看上去令人尊重。周文涓回憶著曾經的餘罪，是頑劣不堪的樣子，是桀驁不馴的樣子，是潑皮無賴的樣子，不過那個樣子離現在的他已經很遠了，不知道什麼樣子，警營已經把他變得這麼嚴肅，這麼專註，就像自己身邊那些都曾經頑劣的同學一樣，在不知不覺地變化著。
「咦，文涓，什麼時候回來了？」披著衣服的馬秋林從東屋出來了，驚訝地道。周文涓笑了笑，說自己剛來沒多久。馬秋林客氣地把她往所長辦請，周文涓問著怎麼馬老也起這麼早。馬秋林一捋頭髮，有點不好意思，道：「犯職業病了，心裡一打結，一準睡不著覺。」
進門餘罪給兩人倒了杯熱水，剛坐下的馬秋林就問著：「有什麼發現？」
「對比您給的積案案情，這個作案模式太吻合了……朔州這十一例，都是發生在偏僻、交通不便，甚至連報警都不便的山區；呂梁吳堡鄉這四例，幾乎就發生在省界上……沁源就更不用說了，年年丟，那兒典型的山大溝深，中條山腹地……天鎮、陽高、應縣、渾源，都有過類似案例，全部是警力薄弱，交通不便的山區地帶，這其中，會不會有某種聯繫呢？」餘罪狐疑道。
「你找到了多少相似點？」馬秋林在問著併案的可能。
「全部相似，不過也可以說，全部不相似。因為您給的案子，多數連現場勘查也沒有，僅有部分失主的口供，我查了下，最早發案記錄在四年多以前，最先發生的地方在偏關縣。我就奇怪了，這麼多年，不能連一個偷牛賊被逮到的記錄都沒有吧？」餘罪愕然地問，實在不能不對同行的工作能力持懷疑態度了。
「呵呵，你手下鄉警什麼素質？難道你還不清楚？」馬秋林反問道。一句問得餘罪無語了，他尷尬地笑了笑。再要問時，馬秋林已經替他回答了：「也不是沒有查過，據我所知，兩年前省廳的全省警務工作會議就提到過這個系列偷牛案，但難的是……你無法用警呀，大多數就像咱們現在一樣，線索沒有，目擊沒有，痕迹沒有……甚至於等到了縣一級、市一級接警，已經是被盜好多天之後了……活物這東西不像物品，它不可能被存住呀，僅五原市就有六十多個屠宰場、十幾家大型冷庫，每年消耗的肉類那是個天文數字，要擴及到全省，你想想，人口基數萬分之三的警力，怎麼查這種案子？」馬秋林道。
話里已經暗示出了他的判斷，沒錯，這是一個很直觀，也非常簡單的判斷。只要被偷走，牛變成牛肉，變成餐桌上的美味，恐怕就算抓到賊，連取證的可能性也沒有了。
說話間，餘罪又回覆了那種百無聊賴的神情，閉著眼睛，手裡一晃一晃在玩著硬幣，很熟練，硬幣就像長在手指上一樣，以一種均勻的速度在指縫間來回翻滾。馬秋林知道，這是他思考時的一種下意識動作，他沒有打擾，回頭看了看周文涓，看天色將曉，他直說出去散散步，起身了。
周文涓靜靜地坐著，沒有打擾餘罪，她以一種很欽佩、很崇拜的眼神看著餘罪，她在想，無意中穿上這身警服，實現了自己的夙願，這麼大的事，她還沒有機會向推薦她的人說句謝謝呢。看著餘罪此時這麼為難，她又在想，曾經夢寐以求的理想在實現之後，似乎也並非是什麼幸事，最起碼像這種在謎團里的煎熬，就不是一般人能承受得了的。
「叮噹」一聲，硬幣失控了，餘罪睜開眼了，像抓到了什麼靈感，驀地起身了。他神經質地翻著地圖，尋著文件，找著什麼記錄，飛快地在紙上寫著什麼。周文涓好奇地湊上來，看到了餘罪寫的是一行行的數字——是日期。寫完了日期，又上網查著案發地的地形、地貌、天氣，一一記錄。半晌抬起頭看到周文涓看著他時，餘罪嚇了一跳，緊張地問著：「咦，你怎麼還在這兒？」
「我就沒有離開過啊。」周文涓笑著道。餘罪此時猛然省悟，一拍腦袋道：「哎喲，忙糊塗了，坐，我給你倒水。」
「你又糊塗了，你剛給我倒過，還沒喝完呢。」周文涓又道。
餘罪糗得尷尬地笑了笑，坐下來興奮問著：「別告訴我結果，讓我猜猜。」
「好啊，我可是動用了隊里的法醫檢測設備，又問了兩位專家才得到的結果。」周文涓笑著道。
「牛是被誘拐走的。」餘罪笑著，緩緩地輕聲說出了這句話。
綠色的成分是飼草，苜蓿葉子殘留，餘罪懷疑可能是青貯飼料。用那玩意兒勾引整個冬天都沒見到青草的牛，比拉個美女拐走流氓還要管用。這可能成為本案最關鍵的突破點，餘罪和馬秋林兩人幾乎在同一時間都想到這種可能了。只有這種辦法才能無聲無息地把牛偷走，或者說不是「偷」，而是讓牛走到指定的位置。
一瞬間，周文涓的笑容凝結了，那就是答案，是檢測出來的成分。她愕然的表情裡帶著幾分驚喜和不解，餘罪替她說了：「很簡單嘛，一邊吃一邊拉，就是牲口乾的活，在那地方停留那麼久，肯定是找到好吃的了……其實所有的懸案等真相大白的時候，你都會發現，它是簡單得不能再簡單，怎麼，你是不是對我的分析很震驚？」
餘罪掩飾不住幾分得意，周文涓靦腆地笑了笑，不過嘴裡卻說著：「其實我是很震驚，你怎麼會變成這樣？」
「什麼樣？」餘罪奇怪地問。
「很敬業的樣子唄。」周文涓不好意思地笑笑。
餘罪一下子臉有點羞紅，想起以前狗屁倒灶的警校歲月。他想了想，有點無奈地說著：「還記得咱們老校長在畢業典禮上說的嗎，穿上警服，就意味著一種責任……以前我真不理解這詞，甚至來這兒的時候啊，我就想著破罐破摔，摔得聲響大點，可你昨天也見著了，丟牛戶那境況都快逼出人命來了，都窮成這樣了還遭賊，真叫沒天理了……老鄉們都眼巴巴地看著，別說還是警察，就不是警察，能幫一把也不能閑著呀。」
餘罪說著，看著天放亮了，起身了。周文涓笑了笑，對於這個答案沒有發表意見，接下來她又發現餘罪的與眾不同之處了，準確地說是余所長的官威出來了，伸著脖子朝著東廂房吼道：「狗少、獃頭……起床幹活！再不起來老子掀被子潑涼水了啊。」
連吼幾嗓子，把那干懶散的鄉警終於吼得早起了。餘罪回頭時，發現周文涓掩著嘴在笑，他也賤賤地笑了……
等餘罪把馬秋林和周文涓送走回來，一干鄉警還沒有收拾利索。李呆正使著吃奶的勁兒蹬摩托的啟動桿，冬天太冷，他那輛破摩托不蹬上個三五十下，就發動不著。張關平充當著臨時大師傅的角色，還在煮速食麵，但那味道讓鄉警也有點反胃。李拴羊想回家，不過見所長在，又不敢回去。至於狗少兄弟，剛提著褲子、揉著眼睛從廁所出來，邊走邊嘚瑟說著：「我睡著的時候，夢見牛自己回來咧，我推理呀，肯定是公牛勾搭了倆母牛，出去風流了。」
「吧唧」挨了一巴掌，李逸風一驚醒，所長正瞪著他，他嘿嘿一笑，餘罪指著叫囂著：「真把自己當牲口啊？」
「那當然，咱們過的這生活，牲口都不如啊。」李逸風逆反了句。
可不料有人接茬了，「嗨」了聲，從牆上露出腦袋來了，是張猛，詫異地問著：「誰叫我呢？」
餘罪和李逸風一愣，頓時哈哈大笑，惹得在外頭晨練的張猛咧嘴罵了句，不理會他們了。
收拾利索，幾位鄉警坐在四輛摩托車上準備上路了。這地方除了摩托車，還真沒有其他交通工具有這種機動性，餘罪給每車發了一個望遠鏡，千叮萬囑就一句：「找到目標馬上彙報啊，千萬別驚動。」
什麼目標呢？餘罪已經解釋得很清楚了——青草。就在通往二級路的鄉路上找。
「這大冬天的，能長草？」鄉警李拴羊傻眼了。
「禿子腦袋還長毛呢，冬天怎麼不能有草？」餘罪不容分說，頂回去了。
「哎，所長，好幾十里山路呢，摩托車加油算誰的？不能公事還得我私人花錢吧？」張關平問著關鍵的問題。
「呸！以前公家給你發錢，你辦過點事嗎？滾蛋。」餘罪直接吼著拒絕了。
「那伙食補助總有吧？」李呆懷著期待問。
「給你補助，山上能有飯店呀？」餘罪叼著煙，一點，揮手打發著人。
哇，此時眾人才領教了所長的摳門，敢情一毛錢不給，凈讓你幹活去。鄉警們心裡可不舒坦了，不料餘罪點著煙噴了句：「只要照片給我拍回來，這個月增加獎金……不過誰要偷懶不幹活，小心我倒扣啊。」
終於有針強心劑了，鄉警們的右腳一蹬，突突突發動摩托車，樂滋滋地走了，