從前有一條家庭出身很好的小海魚，它的名字我記不清楚——只有有學問的人才能告訴你。這條小魚有一千八百個兄弟和姊妹，它們的年齡都一樣。它們不認識自己的父親或母親，它們只好自己照顧自己，游來游去，不過這是很愉快的事情。
它們有吃不盡的水——整個大洋都是屬於它們的。因此它們從來不在食物上費腦筋——食物就擺在那兒。每條魚喜歡做什麼就做什麼，喜歡聽什麼故事就聽什麼故事。但是誰也不想這個問題。
太陽光射進水裡來，在它們的周圍照著。一切都照得非常清楚，這簡直是充滿了最奇異的生物的世界。有的生物大得可怕，嘴巴很寬，一口就能把這一千八百個兄弟姊妹吞下去。不過它們也沒有想這個問題，因為它們沒有誰被吞過。
小魚都在一塊兒游，挨得很緊，像鯡魚和鯖魚那樣。不過當它們正在水裡游來游去、什麼事情也不想的時候，忽然有一條又長又粗的東西，從上面墜到它們中間來了。它發出可怕的響聲，而且一直不停地往下墜。這東西越伸越長；小魚一碰到它就會被打得粉碎或受重傷，再也復元不了。所有的小魚兒——大的也不例外——從海面一直到海底，都在驚恐地逃命。這個粗大的重傢伙越沉越深，越變越長，變成許多里路長，穿過大海。
魚和蝸牛——一切能夠游、能夠爬、或者隨著水流動的生物——都注意到了這個可怕的東酉，這條來歷不明的、忽然從上面落下來的、龐大的海鱔。
這究竟是一個什麼東西呢？是的，我們知道！它就是無數里長的粗大的電纜。人類正在把它安放在歐洲和美洲之間。
凡是電纜落到的地方，海里的合法居民就感到驚惶，引起一陣騷動。飛魚衝出海面，使勁地向高空飛去。魴鮄在水面上飛過槍彈所能達到的整個射程，因為它有這套本領。別的魚則往海底鑽；它們逃得飛快，電纜還沒有出現，它們就已經跑得老遠了。鰭魚和比目魚在海的深處自由自在地游泳，吃它們的同類，但是現在也被別的魚嚇慌了。
有一對海參嚇得那麼厲害，它們連腸子都吐出來了。不過它們仍然能活下去，因為它們有這套本領。有許多龍蝦和螃蟹從自己的甲殼裡衝出來，把腿都扔在後面。
在這種驚慌失措的混亂中，那一千八百個兄弟姊妹就被打散了。它們再也聚集不到一起，彼此也沒有辦法認識。它們只有一打留在原來的地方。當它們靜待了個把鐘頭以後，總算從開頭的一陣驚恐中恢複過來，開始感到有些奇怪。它們向周圍看，向上面看，也向下面看。它們相信在海的深處看見了那個可怕的東西——那個把它們嚇住，同時也把大大小小的魚兒都嚇住的東西。憑它們的肉眼所能看見的，這東西是躺在海底，伸得很遠，相當細，但是它們不知道它能變得多粗，或者變得多結實。它靜靜地躺著，不過它們認為它可能是在搗鬼。
「讓它在那兒躺著吧！這跟我們沒有什麼關係！」小魚中一條最謹慎的魚說，不過最小的那條魚仍然想知道，這究竟是一個什麼東西。它是從上面沉下來的，人們一定可以從上面得到可靠的消息，因此它們都浮到海面上去。天氣非常晴朗。
它們在海面上遇見一隻海豚。這是一個耍武藝的傢伙，一個海上的流浪漢：它能在海面上翻筋斗。它有眼睛看東西，因此一定看到和知道一切情況。它們向它請教，不過它老是想著自己和自己翻的筋斗。它什麼也沒有看到，因此也回答不出什麼來。它只是一言不發，做出一副很驕傲的樣子。
它們只好請教一隻海豹。海豹只會鑽水。雖然它吃掉小魚，它還是比較有禮貌的，不過它今天吃得很飽。它比海豚知道得稍微多一點。
「有好幾夜我躺在潮濕的石頭上，朝許多里路以外的陸地望。那兒有許多呆笨的生物——在他們的語言中叫做『人』。他們總想捉住我們，不過我們經常逃脫了。我知道怎樣逃，你們剛才問起的海鱔也知道。海鱔一直是被他們控制著的，因為它無疑從遠古起就一直躺在陸地上。他們把它從陸地運到船上，然後又把它從海上運到另一個遙遠的陸地上去。我看見他們碰到多少麻煩，但是他們卻有辦法應付，因為它在陸地上是很聽話的。他們把它捲成一團。我聽到它被放下水的時候發出的嘩啦嘩啦的聲音。不過它從他們手中逃脫了，逃到這兒來了。他們使盡氣力來捉住它，許多手來抓住它，但是它仍然溜走了，跑到海底上來。我想它現在還躺在海底上吧！」
「它倒是很細呢！」小魚說。
「他們把它餓壞了呀！」海豹說，「不過它馬上就可以復元，恢複它原來粗壯的身體。我想它就是人類常常談起而又害怕的那種大海蟒吧。我以前從來沒有看見過它，也從來不相信它。現在我可相信了：它就是那傢伙！」於是海豹就鑽進水裡去了。
「它知道的事情真多，它真能講！」小魚說，「我從來沒有這樣聰明過！——只要這不是說謊！」
「我們可以游下去調查一下！」最小的那條魚說，「我們沿路還可以向別人打聽打聽！」
「我什麼都不想知道了，我連鰭都不願意動一下，」別的魚兒說，掉轉身就走。
「不過我要去！」最小的魚兒說。於是它便鑽到深水裡去了。但是這離開「沉下的那個長東西」躺著的地方還很遠。小魚在海底朝各方面探望和尋找。
它從來沒有注意到，它所住的世界是這樣龐大。鯡魚結成大隊在遊動，亮得像銀色的大船。鯖魚在後回跟著，樣子更是富麗堂皇。各種形狀的魚和各種顏色的魚都來了。水母像半透明的花朵，隨著水流在前後飄動。海底上長著巨大的植物，一人多高的草和類似棕櫚的樹，它們的每一片葉子上都附有亮晶晶的貝殼。
最後小魚發現下面有一條長長的黑條，於是它向它游去。但是這既不是魚，也不是電纜，而是一艘沉下的大船的欄杆。因為海水的壓力，這艘船的上下兩層裂成了兩半。小魚游進船艙里去。當船下沉的時候，船艙里有許多人都死了，而且被水沖走了。現在只剩下兩個人：一個年輕的女人直直地躺著，懷裡抱著一個小孩。水把她們托起來，好像在搖著她們似的。她們好像是在睡覺。小魚非常害怕；它一點也不知道，她們是再也醒不過來的。海藻像藤蔓似的懸在欄杆上，懸在母親和孩子的美麗的屍體上。這兒是那麼沉靜和寂寞。小魚拚命地游——游到水比較清亮和別的魚游泳的地方去。它沒有游遠就碰見一條大得可怕的年輕的鯨魚。
「請不要把我吞下去，」小魚說，「我連味兒都沒有，因為我是這樣小，但是我覺得活著是多麼愉快啊！」
「你跑到這麼深的地方來幹什麼？為什麼你的族人沒有來呢？」鯨魚問。
於是小魚就談起了那條奇異的長鱔魚來——不管它叫什麼名字吧。這東西從上面沉下來，甚至把海里最大膽的居民都嚇慌了。
「乖乖！」鯨魚說。它喝了一大口水，當它跑到水面上來呼吸的時候，不得不吐出一根龐大的水柱。「乖乖！」它說，「當我翻身的時候，把我的背擦得怪癢的那傢伙原來就是它！我還以為那是一艘船的桅杆，可以拿來當作搔癢的棒子呢！但是它並不在這附近。不，這東西躺在很遠的地方。我現在沒有別的事情可干，我倒要去找找它！」
於是它在前面游，小魚跟在後面——並不太近，因為有一股激流卷過來，大鯨魚很快地就先衝過去了。
它們遇見了一條鯊魚和一條老鋸鰩。這兩條魚也聽到關於這條又長又瘦的奇怪海鱔的故事。它們沒有看見過它，但是想去看看。
這時有一條鯰魚游過來了。
「我也跟你們一道去吧，」它說。它也是朝這個方向游來。「如果這條大海蟒並不比錨索粗多少，那麼我一口就要把它咬斷。」於是它把嘴張開，露出六排牙齒。「我可以在船錨上咬出一個印跡來，當然也可以把那東西的身子咬斷！」
「它在那兒呢！」大鯨魚說，「我看見了！」
它以為自己看事情要比別人清楚得多。「請看它怎樣浮起來，怎樣擺動、拐彎和打卷吧！」
可是它卻看錯了。朝它們游過來的是一條龐大的海鰻，有好幾碼長。
「這傢伙我從前曾經看見過！」鋸鰩說，「它在海里從來不鬧事，也從來不嚇唬任何大魚的。」
因此它們就和它談起那條新來的海鱔，同時問它願意不願意一同去找它。
「難道那條鱔魚比我還要長嗎？」海鰻問。「這可要出亂子了！」
「那是肯定的！」其餘的魚說，「我們的數目不少，倒是不怕它的。」於是它們就趕忙向前游。
正在這時候，有一件東西擋住了它們的去路——一個比它們全體加到一起還要龐大的怪物。
這東西像一座浮著的海島，而又浮不起來。
這是一條很老的鯨魚。它的頭上長滿了海藻，背上堆滿了爬行動物，一大堆牡蠣和貽貝，弄得它的黑皮上布滿了白點。
「老頭子，跟我們一塊來吧！」它們