十月九日，第二次預賽的第一天。
第一次預賽的最後一天是七日，不過才隔一天而已，表演廳的氣氛卻恍如事隔多日，一定是昨天大家被刑警偵訊而抑鬱不已的關係吧。楊只要想到這件事就又氣起來。
當天上午八點到九點之間，在哪裡做了什麼？認識這名被殺害的、叫做皮奧特的刑警嗎？
為了對這種愚不可及的問題做出說明而錯過榊場的演奏。由於這起突發事件，第一次預賽的最後一天被移到隔天進行，偏偏不巧地，這天楊和其他大批關係人都要接受偵訊。儘管很同情這名遇害的叫皮奧特的刑警，但時間都被浪費掉了。
不過，這些烏七八糟的事都能因為今天的演奏而一筆勾消。第二次預賽第一天的壓軸好戲，就是榊場的演奏，總算可以百聞不如一見了。
通過第一次預賽的共有三十六人。由於當時楊正在接受案情偵訊，因此由維托爾德代為出席確認比賽結果。楊順利通過了，但這是必然的結果，維托爾德和楊都沒什麼特別感覺。不過，第二次預賽要從這三十六人當中再選出十二人。若說肖邦國際鋼琴大賽的高潮才正要開始，一點都不為過。
第一次預賽中，幾乎人人都拿出看家本領了，於是技藝不佳者全被淘汰出局。這表示，那位盲眼鋼琴家又將展露何等的琴藝呢？就算不是同為參賽者，也肯定對榊場的演出抱持高度好奇。
康明斯基認為他是楊的競爭對手。而被楊視為假想敵的卡卡里洛夫，則認為他是音樂之神所選出來的人。
其實楊心裡對這些話是存疑的。音樂之神向來冷徹且善變，不可能只因為身體有部分殘障，就對那個人特別施恩。
簡單說，這道理就同殘障奧運一樣吧。殘障人士不屈不撓的身影，向來都是為人喝採的題材。楊猜想，肖邦協會本身也是舉雙手熱烈歡迎這位嬌客吧。理所當然地，除了可能奪得肖邦鋼琴大賽的冠軍之外，他本身還能製造出許多附加話題，即便最後不給他冠軍或特別獎，只要過程中能提高肖邦鋼琴大賽的人氣就再好不過了。況且，以盲人來說是令人驚艷的演奏，但以一般參賽者的標準而言，可能不過剛好及格而已——恐怕這才是事實吧。這麼一想，楊覺得只要高坐在觀眾席上瞧瞧他的本領就行了。
儘管前天才發生休息室中赫見屍體這樣的不幸，但今天表演廳里仍坐滿了想來鑒賞新才華的觀眾。
這天打頭陣的是美國人。
「第一位演奏者，編號五十二號的愛德華·歐爾森。曲目是敘事曲第三號降A大調作品四十七……」
歐爾森在播報曲名時走上舞台，一現身，包括楊在內的觀眾全傻掉了。
多數參賽者都是穿著成套的深色西裝，然而出現在舞台上的歐爾森，卻是天藍色襯衫搭配粉紅色外套這種裝扮。此外，大部分的參賽者都因緊張而表情僵硬，但這位歐爾森卻一派親切隨和，簡直像在跟觀眾說哈啰似的。
這傢伙是個〈觀光客〉。楊立即斷言。
富陽光朝氣且自信滿滿的鋼琴家，舉手投足宛如招待專程為自己的獨奏會而來的粉絲似的，但一開始演奏就錯誤百出，節拍凌亂，最後把樂曲結構搞得亂七八糟地結束——。相關人士都把這種來比賽會場遊山玩水似的玩家稱為〈觀光客〉，簡單說，就是對這些在會場待不久、跑錯地方的人的一種蔑稱。
不知是不是坦率直爽的印象作祟，〈觀光客〉多為美國人。反過來說，就是具有勝出實力的美國參賽者少之又少。
主要原因是指導師資不足。過去在一九七〇到八〇年代，擔任美國音樂教育中樞的，主要是流亡美國的猶太裔俄羅斯人，但顯然世代交替失敗，他們陸續去世後，便找不到優秀教師了。
莫扎特這樣的天才難遭難遇，沒有優秀的老師，就不可能培養出優秀的鋼琴家。是以，當今的美國在鋼琴演奏方面，甚至慘到被貼上落後國家的標籤。
現場觀眾都明白這點，因此當歐爾森開始調整座高時，就有性急的觀眾在那裡竊笑了。一看，連評審當中也有人拚命咬牙強忍笑意。
「愛德華·歐爾森。美國。」
嗯，有這種表演在也好啦——楊把它當作中場休息般，將身體深深沉進座位里。對連日來聽膩肖邦的觀眾來說，走調的演奏搞不好也是讓耳朵休息的好方法呢。
恐怕大家都有同感吧，坐在楊隔壁的一對年輕情侶正小聲交談著，完全放鬆的模樣。
然後，冷不防挨了一記悶棍。
歐爾森的手指靜靜在鍵盤上滑行，流淌出來的樂音宛如小河潺潺。睡得迷迷糊糊般的運指。一定是用最輕的力度彈出來的最弱音，卻能確實傳到觀眾席來，原因絕非單靠打鍵強弱而已，絕對是靈活運用強弱的微妙差別，才能達到此般效果。
楊沉進座椅中的背脊倏地挺起來。哪裡是什麼〈觀光客〉，這絕不是鬧著好玩的演奏。
然後，怪起自己的胡塗來了。再怎麼說，都是通過第一次預賽的人物啊。儘管那輕率的模樣誤導人，但技巧不純熟的參賽者是無法站上這舞台的。
以C大調揭幕的這首樂曲，是采附點節奏為特色的輪旋曲形式。肖邦所做的敘事曲，每個音都予人無法掙脫柵欄所縛的陰鬱印象，唯獨這第三號敘事曲有著迥異的個性，輕快且華麗，整體散發出類似詼諧曲的感覺。
利用下行的半音階與上行的全音階，讓細水潺潺變成激流湍湍。歐爾森彷佛自己翩翩起舞似地細切起鍵盤。
聽起來速度緩緩加快，但並未違背樂譜的指示。仔細一聽就明白了，他利用打鍵的強弱來製造陰影，演出快節奏的效果。
但到這裡，楊困惑了。不論敘事曲第三號的個性多麼輕快，這種演奏也太過跳脫了吧？音型應該漂浮游移之處，歐爾森也彈得莫名歡樂。踏板踩得很細緻，聲音完全沒變濁。如果是波蘭的肖邦來彈的話，這裡會顯得氣質高雅，但比起氣質，歐爾森似乎更強調躍動感。
歐爾森的演奏陽光又自由開闊。聽起來不像在音樂廳，倒讓人覺得彷佛在哪個酒吧尋找舞伴似的。
接著是輪旋曲形式的變奏，一變成降A大調後，琴音益發髙昂。宛如舞曲般的節奏，讓楊周圍的觀眾都意外露出幸福的表情。這種洋溢歡樂氣氛的敘事曲第三號，楊本身還是第一次聽到。
到了中間部變成升C小調後，主題失去了輕快，開始糾結起陰鬱來了。欲昂揚而起的主題被困在低音部中打滾。歐爾森的右手執拗地連敲著分散和弦，左手驅馳出音域遼闊的過渡樂節。這是敘事曲第三號難度最高之處。一聽，帶點不協和音，但這是在表現主題的煩躁之情。歐爾森的鋼琴饒舌地叨絮不休。
沉鬱與昂揚。兩個相反的動機一邊互相爭執，一邊如暴風雨般席捲整個表演廳。楊不由得探出身體。即便演奏如怒濤洶湧，歐爾森仍保持微笑，笑得彷佛彈琴真是快樂得不得了。
回到降A大調，歐爾森的右手彈完四個顫音後，開始彈奏豐富的八度音。旋律從短暫的糾葛，再次回到輕快的場面。
打鍵變得更加激越。但貫穿整首曲想的並非是切實的對立，而是過多的陽光燦爛。連糾葛都變得輕鬆迷人而聽得舒舒服服。
再現第一主題，那種陽光氛圍更加突顯。歐爾森一邊舞動身體及手指，一邊邁向終曲，以始終優雅與陽光的姿態湧入尾聲。
然後，彷佛宣告舞蹈結束了似地，連最後一音都是輕快的觸鍵。
舞台上的歐爾森蠻不在乎地回頭瞥了一眼觀眾席。原本這個舉動會顯得傲慢，但由歐爾森表現出來卻意外地不討人厭。一定是他天生就是這個樣子吧。環顧四周，並無觀眾露出不悅或輕蔑之情，反而顯得因發現意外寶藏而驚喜的人佔了壓倒性多數。
對波蘭人而言，肖邦的樂曲是形成自我認同的一部分。
因此，波蘭人會頑強地抵抗任何新的詮釋或曲解。心中對肖邦樂曲早有定見這點，經常讓外國鋼琴家看成是波蘭人的排他性。可另一方面，波蘭人對音樂也是很率真的，只要演奏得震撼人心，便會毫不猶豫地送上掌聲。
歐爾森的演奏恰恰屬於這種。之後彈奏的是圓舞曲第四號、馬厝卡舞曲三十到三十二，以及波蘭舞曲第六號，但予人的印象和敘事曲第三號相去不遠。歐爾森不論彈悲痛或彈陰鬱，都讓人感受到陽光朝氣。而觀眾對這種個性大致上是喜歡的。證據就是當歐爾森彈完所有選曲後，觀眾對他的反應；對這位異質的肖邦，波蘭的觀眾以溫暖的掌聲給予祝福。
自懂事以來就以波蘭的肖邦為標準，因此這場演奏對楊而言無疑是新鮮的體驗。康明斯基絕不會把他拿出來談吧，而維托爾德聽了肯定激動不已。本來，被評為誤入歧途的演奏就會令人耳目一新不是嗎？
一股腦地陽光且輕快的肖邦。選曲之妙加上歐爾森本身予人的印象，順利讓觀眾接受這樣的演奏方式。雖然失去肖邦原本的氣質，但彌補上來的內容中富有相當的魅力。
總覺得長