上午乾燥的陽光，照得白鍵更為鮮明突出。楊·史蒂芬斯輕吸一口氣，雙手放在鍵盤上。
《肖邦練習曲十之一C大調》。
華麗展開的八小節，是這首練習曲的主題。打鍵強勁卻流麗，不間斷的旋律，不間斷的運指與移位。可是，實際一彈就知道了，它的分散和弦範圍很廣，要求手指動作必須輕軟又同時展現強韌。
左手只是按著八度音，相對地，右手一開始就得持續疾馳。旋律奔流，一瞬不停。
第一、二、四指對付八度音，再更高的音就用第五指來按。從第二小節起，所有琶音的最高音都有強音記號，自然右手要伸展到最極限。但在下個瞬間，又要用第一指揪住下三度，因此第一和第五指之間只隔一個鍵而已。就這樣，將撐到最開的手指於下個瞬間縮到最窄，持續此般強力的打鍵達三百次以上。這就是為何才短短兩分鐘的練習曲便把人操到不行的原因了。
相同的樂句不斷重複，未久，旋律優雅起來了。
第二十二小節的第三音和第四音分得非常開。以前彈到這部分，楊會用左手來按第四音，這樣會一下好彈多了，但老師亞當·康明斯基禁止這麼做，他說，左手擺動的幅度大雖然顯得很炫，但看在比賽評審的眼中，不過是投機取巧罷了。
第四十九小節進入再現部。指根差不多要喊累了，但絕不能讓琴音中斷。重複上行又下行，讓音符連接下去。
第七十三小節，手指被迫耍特技。因為第一和第五指要放在黑鍵上，第二和第三指要放在白鍵上。要在黑鍵的窄縫間擠進二、三指，而且變成按在琴鍵的後端，所以就得更用力，尤其還必須注意不能讓二、三指的力量分散。
到了第七十七小節就進入最後格鬥了。接著在第七十九小節的延長音中，讓聲音減弱下去。
射出的最後一音飄蕩在空氣中，然後消失。精疲力竭地吐了口氣時，背後傳來叩鞋聲。
「最後面，音跑掉了啦。」
回頭一看，維托爾德正雙臂交抱在胸前。一發現錯誤就用鞋子發出聲音，是他向來的毛病。
「但琶音的抑揚頓挫很完美，能夠這樣，只跑掉一個音也還……」
「只跑掉一個音？！這種心態跟病毒沒兩樣。一個不要緊，就會兩個也沒關係，兩個沒關係，就會三個也無所謂，然後就隨隨便便蔓延下去。」
「才不會那樣呢。」
「不，能夠自律的人並不多啊，楊。」
「可是，爸……」
「你才十八歲而已。」
維托爾德打斷楊的話。每次都這樣，一副父親這麼做沒什麼不對的神氣。
「犯錯是難免的，但放著錯誤不管就沒希望了。」
「那我再重彈一次。」
「要不要改選其他的練習曲？」
言下之意一聽就懂了。維托爾德的意思是，可以選擇簡單一點的曲子，但就絕對不容失誤了。
一般認為，十之一是二十七首練習曲中難度最高的，因此甚至有人公開宣稱，用十之一來評斷彈琴家的技術最適當了。
「來參加國際大賽的，都是來自世界各地的好手，實力驚人。就算在波蘭國內拿到冠軍，一個不注意就會成為致命傷了。」
「但，就是因為大家都很強，選十之一的人才會這麼多啊。這首曲子可以看出演奏者的技術功力，有自信的傢伙一定會選這首來彈的。這首也是a群中選擇率最高的。」
楊指著桌上的紙張。那是第一次預賽的指定曲一覽表。
練習曲二首（a、b群中各選一首）
a
練習曲第一號C大調C-dur op.10-1
練習曲第四號升C小調cis-mou op.10-4
練習曲第五號降G大調Ges-dur op.s-5
練習曲第八號F大調F-dur op.10-8
練習曲第十二號C小調c-moll op.10-12
練習曲第二十三號A小調a-moll op.25-11
b
練習曲第二號A小調a-moll op.10-2
練習曲第七號C大調C-dur op.10-7
練習曲第十號降A大調As-dur op.10-10
練習曲第十一號降E大調Es-dur op.10-11
練習曲第十六號A小調a-moll op.25-4
練習曲第十七號E小調e-moll op.25_5
練習曲第十八號升G小調gis-moll OP.25-6
練習曲第二十二號B小調h-moll op.25-10
下列曲目中選一首
練習曲第三號E大調〈離別曲〉E-dur op.10-3
練習曲第六號降E小調es-moll op.10-6
練習曲第十九號升C小調cis-moll op.25-7
夜曲第三號B大調No.3 H dur op.9-3
夜曲第七號升o.7 cis moll op.27-1
夜曲第八號降D大調No.8 Des dur op.27-2
夜曲第十二號G大調No.12 G dur op.37-2
夜曲第十三號o.13 c.moll op.48-1
夜曲第十四號升F小調No.14 fis moll op.48-2
夜曲第十六號降E大調No.16 Es dur op.55！2
夜曲第十七號B大調No.17 H dur op.62-1
夜曲第十八號E大調No.18 E dur op.62-2
下列曲目中選一首
敘事曲第一號G小調Ballade g-moll OP.23
敘事曲第二號F大調Ballade F-dur Op.38
敘事曲第三號降A大調Ballade As-dur Op.47
敘事曲第四號F小調Ballade f-moll Op.52
詼諧曲第一號B小調Scherzo h-moll. Op.20
詼諧曲第二號降B小調Scherzo b-moll. Op.31
詼諧曲第三號升C小調wcherzo cis-moll. Op.39
詼諧曲第四號E大調Scherzo E-dur. Op.54
幻想曲F小調Fantasia f-moll. Op.49
船歌升F大調Barcarolle Fis-dur. Op.60
比賽規定從這些曲目中組合出二十到二十五分鐘長的曲子。為表現基本技巧、抒情性與組織能力，自然考驗到選曲的品味。
「現在改變選曲很不利啊。」
「那麼就要多加練習。而且離第一次預賽只剩四天了，如果練習量還像這幾天這樣，真的夠嗎？」
「預賽有六天啊，搞不好抽籤的結譽是在十天後。」
「楊，你太過有自信了吧？」
維托爾德用責備的眼神俯視楊。那不是父親的眼神，而是華沙音樂學院教授的眼神。
「這不是一般般的國際比賽，而是肖邦國際鋼琴大賽。」
「我知道啊。」
「不，你根本不知道。」
雖然旁邊就有椅子，但維托爾德仍然直直站著俯視楊。楊討厭這種角度的視線。
「肖邦大賽很特別，除了實力和運氣之外，它還受到其他因素的影響，是一個不可思議的領域。如果帶著不純熟的技巧去到那個領域，簡直是對神的不敬。你看看他們。」
維托爾德指著掛在牆上的一大排照片。楊的祖父、曾祖父——往前追溯三代，每一位都是史蒂芬斯家輩出的音樂家。他們的豐功偉業，楊從懂事以來就聽過好多遍，父親接下來要說的話，差不多都能倒背如流了。
「你的曾爺爺亨里克當上華沙高等音樂學校的校長，爺爺約瑟夫是華沙音樂協會的會長。他們個個聲望卓著、受人稱讚。這些自然成為我們史蒂芬斯家的名聲。」
爸爸一定也認為自己當上音樂學院的教授也是這些名聲之一吧——這句話終究吞進喉嚨深處了。
「但是，名譽並不會帶來榮譽。我，還有我爸爸，我們都挑戰過肖邦大賽，但都在第二次預賽中輸了。雖然我們背負著國人的期待，在會場上受到如雷的掌聲。」
維托爾德的語尾悔恨似地顫抖。這也是向來如此，但楊這次突然無法理解維托爾德了。過去的失敗，真會在人的生命中烙下這麼深的陰影嗎？至少維托爾德是一位好丈夫、好父親，也是一位好老師。這樣的人何需自卑呢