西蒙斯走到會議桌前段時，整個房間都靜了下來。
他可真有能耐，科伯恩想。
T.J.馬爾克斯和梅夫·斯托弗跟在西蒙斯身後進屋，坐在靠門的位子上。
西蒙斯把一個塑料黑手提箱拋進了角落裡，坐進椅子，點燃雪茄。
他身穿寬鬆的襯衣和長褲，沒系領帶，頭髮的長度與上校的身份不太相稱。他看起來更像是農夫，而不是士兵，科伯恩想。
他說：「我是西蒙斯上校。」
科伯恩還以為他會說，我管你們，按我說的做，我的計畫是什麼什麼。
相反，他開始問問題。
他想盡量了解德黑蘭的情況——天氣，交通，建築材料，街上的人，警察的數量和裝備。
他對每一個細節都感興趣。他們告訴他，除了交警，所有警察都配有武器。那怎麼區分他們？交警戴白帽子。他們告訴他，德黑蘭的計程車有藍色和橙色兩種。區別是什麼？藍色計程車走固定路線，價錢也固定。橙色計程車理論上可以到處走，但叫停出租後，裡面通常都有人，司機會問你去哪兒。如果順路的話，你就可以坐進去，但你得記下計價器上的數字，因為你下車時候，就得補上差價——因為這種不合理的規矩，乘客總是同司機發生爭執。
西蒙斯問監獄到底在什麼地方。梅夫·斯托弗去找德黑蘭的地圖。監獄是什麼模樣？喬·波赫和羅恩·戴維斯都記得駕車經過那裡。波赫在畫板上畫出素描。
科伯恩靠著椅背，觀察西蒙斯工作。科伯恩意識到，聽取別人提供的信息只是西蒙斯打算做的第一件事。科伯恩在EDS公司做過許多年招聘工作，知道面試技巧。西蒙斯正在評估每個人，觀察他們的反應，測試他們有多少經驗。他像面試官一樣，詢問了許多開放式的問題，緊接著就問：「為什麼？」讓大家暴露自己——自吹自擂，胡說八道，或者焦躁不安。
科伯恩不知道西蒙斯會不會打斷他們。
突然，他開口道：「誰做好了為這件事犧牲的準備？」
沒有人發話。
「好。」西蒙斯說，「我不會帶領打算死的傢伙。」
討論持續了幾個小時。午夜過後不久，西蒙斯就終止了討論。很明顯，他們對監獄還不夠了解，無法制訂營救方案。科伯恩被委任連夜查明更多信息——他將給德黑蘭那邊打幾通電話。
西蒙斯說：「你詢問監獄信息的時候，能不能避免對方知道你這麼做的原因？」
「我會小心的。」科伯恩說。
西蒙斯轉向梅夫·斯托弗，繼續說：「我們需要一個安全的聚集點。找個跟EDS公司沒關係的地方。」
「酒店怎麼樣？」
「牆壁隔音效果差。」
斯托弗思索片刻，說：「羅斯在葡萄藤湖附近有一座小房子，靠近達拉斯-沃思堡機場。現在這個季節不會有人在那附近游泳或釣魚，這點可以肯定。」
西蒙斯半信半疑。
斯托弗說：「早上我開車帶你去那兒實地考察一下吧。」
「好。」西蒙斯站起來，「我們現階段能做的都已經做了。」
他們陸續走出房間。
他們離開的時候，西蒙斯留下了戴維斯。
「你憑什麼覺得自己很厲害？」西蒙斯說。
戴維斯不知所措。西蒙斯整晚都很有禮貌，通情達理，輕聲細語。現在他卻像在挑釁一樣。出什麼事了？
戴維斯想到了自己的功夫特長，還有他在德黑蘭打翻三個暴徒的事，但他說：「我不覺得自己厲害。」
西蒙斯對此置若罔聞。「空手道在槍面前屁都不是。」
「我也這麼看——」
「我們不需要只想打架的黑鬼。」
戴維斯明白西蒙斯的用意了。冷靜，他對自己說：「我志願加入營救隊不是為了打架，上校，我——」
「那是為了什麼？」
「因為我認識保羅、比爾和他們的妻子、孩子，我想幫忙。」
西蒙斯輕蔑地點點頭：「明天見。」
戴維斯不知道這是否意味著他通過了測試。
第二天，也就是1979年1月3日下午，他們在葡萄藤湖畔佩羅的周末度假屋集合。
不出梅夫·斯托弗所料，附近的兩三座房子看上去是空的。佩羅的房子掩映在佔地數英畝的森林中，草坪一直延伸到水邊。那是一座緊湊的木製建築，很小——放佩羅快艇的庫房都比它大。
門是關著的，大家都沒想到帶鑰匙。舒維巴赫撬開了一扇窗戶，大家才得以入內。房裡有一個客廳，幾個卧室，一個廚房，一個廁所。房間的裝飾風格藍白相間，傢具不是高檔貨。
大家散坐在客廳里。他們帶來了地圖、畫板、記號筆，當然還有香煙。科伯恩做了情況說明。前一天夜裡，他同馬吉德和另外兩三個德黑蘭的同事通過電話。一方面要打聽監獄的詳情，一方面又不能表現得太熱心，這並不容易，但好歹還是成功了。
監獄是司法部的一部分，而司法部佔據了整整一個街區。監獄入口位於街區後部。進入入口後是一個院子，與街道之間僅隔一道十二英尺高的鐵柵欄。囚犯可以到院子里放風，這明顯也是監獄的弱點所在。
西蒙斯也這麼看。
那他們要做的，就是等囚犯放風的時候，翻過柵欄，抓住保羅和比爾，再翻過柵欄，逃出伊朗。
他們進入細節部分。
他們該怎麼翻過柵欄？是用梯子還是搭人梯？
他們決定乘大篷貨車去監獄，然後用車頂做台階。選貨車而不是轎車還有一個優勢：當他們駛向——更重要的是駛離監獄的時候，也沒有人會看見車內的情況。
喬·波赫被提名做司機，因為他最熟悉德黑蘭的路。
如何應付監獄警衛呢？他們不想殺人。他們同街上的伊朗人和監獄警衛都沒有仇——保羅和比爾被不公地投入監獄並不是他們的錯。何況，如果殺了人，就會引發更大的騷亂，逃出伊朗也就更難了。
監獄警衛會毫不猶豫地射殺他們。
西蒙斯說，最好的防禦就是出其不意，攻其不備。
突襲會為他們爭取優勢，警衛會有好幾秒搞不清出了什麼事。
然後，營救隊員必須通過某種手段讓警衛躲起來——開槍是最佳選擇。在城市街道上開槍的話，閃光和巨響會讓警衛下意識地躲避，而不會主動襲擊營救隊員。這就能為他們贏得幾秒時間。如果行動迅速的話，這幾秒鐘就夠了。
在煙霧瀰漫的房間中，方案漸漸成形。西蒙斯坐在那裡，一根接一根地抽著小雪茄，聽大家發言，適時地提問題，引導著討論的方向。這是一支非常講民主的隊伍，科伯恩想。討論方案的時候，他們忘記了妻兒、按揭、割草機和旅行車，也忘記了劫獄是多麼極端的行為。戴維斯不再開玩笑；斯卡利不再幼稚，反而十分冷靜精明；波赫一如既往地滔滔不絕；博爾韋爾則一如既往地充滿質疑。
就這樣一直討論到傍晚。他們決定將貨車開到鐵柵欄旁的人行道上。他們告訴西蒙斯，這種停車法在德黑蘭一點也不奇怪。西蒙斯將坐在前排波赫的身邊，大衣下藏一把槍。貨車後門打開後，拉爾夫·博爾韋爾將從裡面跳出來，大衣下也藏著槍。
到目前為止，任何異常狀況都未出現。
西蒙斯和博爾韋爾做好開槍掩護的準備，羅恩·戴維斯將爬上貨車車頂，攀到鐵柵欄上，跳進院中。之所以選戴維斯做這件事，是因為他最年輕，也最苗條，而其他人很難承受從十二英尺高的地方跳下去造成的衝擊。
科伯恩將跟戴維斯翻越鐵柵欄。他身材不佳，但營救隊中，保羅和比爾最熟悉的就是他，一見到他就會意識到有人來營救他們了。
接下來，博爾韋爾將會把一架梯子放到院中。
如果行動迅速的話，突襲能取得的優勢就到此為止了。接下來，警衛肯定會做出反應。這時西蒙斯和博爾韋爾會朝天開槍。
警衛將迅速卧倒，伊朗囚犯將驚慌地四下奔逃，為營救隊又提供幾秒時間。
「如果監獄之外有人干預怎麼辦？」西蒙斯問，「比如警察、街上的士兵、示威的暴徒，或者熱心的過路人？」
他們決定派兩人保護側翼，分別守在街道兩頭。他們將比貨車先到幾分鐘，配以手槍。他們的工作就是阻止任何試圖干擾營救的人。吉姆·舒維巴赫和帕特·斯卡利被提名擔負這項任務。科伯恩肯定，如有必要，舒維巴赫會毫不猶豫地開槍。至於斯卡利，儘管他這輩子都沒開過槍，但在討論中他表現出驚人的冷靜，科伯恩覺得他動起手來將同樣冷酷無情。
格倫·傑克遜將負責駕駛轎車，這樣浸禮會教徒格倫就不必開槍殺人了。
同時，在院中陷入混亂後，羅恩·戴維斯將負責近距離掩護，對付身邊的警衛。科伯恩則將保羅和比爾從人群中拉出來，催其爬上