連下三天的雨，沖走了夏日殘暑，街道籠罩在久違的藍天下，涼爽的空氣捎來秋日氣息。再過不久，花楸樹血紅色的果實，將密密麻麻地結滿枝頭。
每下一場雨，這些秋色都隨之漸濃，而我腳下的路途也不例外。這條路背對永山神社的朱紅鳥居，通往大道寺，也通往櫻子小姐家，現在這個時節，就連帶了點遺世感的古木大道，也跟著塵世一同染上秋色。
走在路上，我的心情極度傷感。我明明不討厭秋天，為何此刻如此憂鬱？走著走著就是不免有種，宛如孩子迷路時的無助感。
這恐怕是因為今天的我跟平常不同，根本不願前往九條家。現在，我一方面希望能跟櫻子小姐聊聊，一方面卻又祈禱她人不在家裡。仔細一想，上次有這樣的心境，恐怕是我頭一次去九條家拜訪的事了。
從前，我曾把櫻子小姐當成罪犯那類危險人物，如今當然不再這麼想，但此行卻跟當初有點相似——同樣是為了揭發她的罪行，也同樣願意相信她的清白。
而今天的九條宅院也彷佛呈現出我的思緒，散發出比平時更加拒人於千里之外的氛圍。正當我舉步維艱，妙善寺那尊俯瞰的巨大日蓮像則是一臉猙獰，像是在斥責我的猶疑不定。
「……」
在那當下，我心想還是打道回府算了，但最後還是在身後日蓮的目送下，馬不停蹄地繼續前進。
「啊……」
隨著九條宅院逐漸逼近眼前，我這才明白，為何自己會覺得今天的櫻子小姐家氣氛迥異。
「真難得……今天竟然是關上的。」
帶點歲月滄桑的木門平常總是開著，偏偏今天卻緊緊閉上。我來到門前，試著推了推，果然還是打不開。
「也就是說，婆婆今天也不在嗎……」我喃喃自語。之前婆婆就說膝蓋不太舒服，也許她們是開車去採買，也可能是上醫院……
我本來打算留下來等她們一會兒，但瞬間打消了念頭。
此行打從一開始就不是我願意的，要是櫻子小姐有手機之類，等或不等或許還有點討論空間，偏偏她向來不喜歡這類通訊器材。
我曾問過她：「連通訊錄都沒帶，不會很不方便嗎？」沒想到她卻回答：「我只要打過一次電話，就不會忘記號碼。」我當下心想哪有可能，又覺得那句話也許不是吹牛，因為她的記憶力的確是每次都教人刮目相看。
「還是改天吧……」
不在的話那也沒辦法，只好等下次再來了。沒錯，這不能怪我。雖然蛋糕等於是白帶了，但只要由我嗑掉就不成問題……我用各種理由說服自己，轉身準備離開。
「不得已，一切都是不得已。」
像是誦經般念念有辭的我，這次往永山神社的方向邁步。
今天不只去程，就連回程的步伐也莫名沉重。早知道當初就該騎腳踏車來，而不是搭公車……看著朱紅的鳥居越來越近，我重重嘆氣，像是把肺都要吐幹了。