不知道是不是怕尷尬，藤岡夫妻將資料留給我們後，雙雙離開了客廳，一個去給小嬰兒餵奶，一個則是去當癮君子。由於家中有個小嬰兒，太太禁止藤岡先生在屋內抽煙，他只好來到庭院解癮。
看著藤岡先生不時咳嗽的背影，我心想他何不幹脆別抽了呢？我不是討厭別人抽煙，只是既然不想早死，就該多保重自己的身體才對吧。
海克特也跟著主人一同到庭院，時而隔著一大片陽台玻璃向我們搔首弄姿，時而追著鳥兒跑，或是一頭鑽進草叢裡。庭院里堆著暖爐用的柴薪，乍看為數眾多，但要過冬卻還是稍嫌不足。不曉得晚點能不能讓我也體驗一下砍柴——想著想著，我的視線返回屋內。
總之，留在客廳的我們三人，決定先將資料大致看過一遍。這些資料分為三種，分別是族譜的影本、家族中早逝者的名單，以及海克特的歷任飼主。
而我手裡拿的，是早逝者的名單，關於歿年、年齡、死因、生前宿疾等內容全都巨細靡遺，因此也是三種資料里最厚的一疊。
「這些人還真的全都年紀輕輕就過世了……」我邊翻頁邊低語。
「嗯……」
湊過來看我手頭資料的內海先生也忍不住低應。雖然事前便知道有關早夭的事，但我實在沒料到竟然到這種程度，要是再對照內海先生手頭那份族譜影本，更是彰顯出那份異樣感。
不知道是不是因為命短，藤岡一族代代多子多孫，為數眾多的家族裡，女性反倒各個長壽，男性卻大半活不過五十歲。其中藤岡先生的父親共有九名兄弟姐妹，當中七名是男性，這些人全都在五十歲以前過世，最小的甚至只有十五歲。
一想到那人跟自己同年，帶來的震撼直入心房。再看到死因記載為心臟衰竭，是在棒球比賽途中去世，更是令人加倍感到遺憾。看來他真的走得太突然，到了令人措手不及的地步。
「這也未免……太多了些。」內海先生嘶聲低語。單手舉起玻璃杯的我點了點頭，入喉的果汁，嘗起來顯得有些苦澀。
「嗯……」
坐在我們對面的櫻子小姐吁了一聲，表情有點兒悶。
「怎麼了嗎？」
「沒什麼，只覺得他調查得真是周到。」櫻子小姐納悶道。
「關係到自己的生死，會想查仔細很正常吧？」
只要是能到手的線索，藤岡先生想必是大小都不放過，用盡一切手段，只為了找出擺脫死神的方法。
然而話說回來，這些死因實在太過異常。若大家死因一致也就罷了，如今看了名單，這些人的死因卻是各式各樣，有意外身亡的，也有因病過世的，缺乏規律性的死法，更不禁使人聯想到「詛咒」二字。而種種死因最終通往的，都是英年早逝這個結果。
「死於心臟衰竭的人還真多啊。」
不過這些人倒也不是毫無共通點，裡頭出現頻率最高的，就是心臟衰竭這個病名。
「心臟衰竭只不過是心臟病的總稱罷了。」櫻子小姐直接答道，瞧也不瞧我一眼。
「也就是說，他們都是心臟病去世的嗎？」
「不，人死了，心臟本來就會停止跳動。會冠上這病名，有時只是因為死因曖昧不明，無法一概而論。總之，這是個非常萬用的病名。」
「皮膚病……也有可能成為致命的疾病嗎？」
這次輪到一旁的內海先生開口。他伸手所指的那個人雖然死因記載為不明，宿疾方面卻詳細記載了呼吸器官疾患、皮膚病等問題。
而不只是他，他那因腎衰竭而死的哥哥，以及其他好幾人，也同樣患有這些呼吸器官與皮膚方面的問題。
「致命的皮膚病嗎……較常見的，大概就是皮膚癌吧。」櫻子小姐鼻哼一聲，貼著椅背坐進沙發里，「較為罕見的……則是一種叫做史蒂文斯強生症候群的病，屬於皮膚的過敏症，可因藥品副作用而誘發，嚴重時會致人於死，不過若要說致命原因，呼吸器官疾病才是問題所在吧。但上頭沒寫詳細病名，我也不曉得那是怎樣的病……」
只見她嘀嘀咕咕地說完，在沙發上翹起修長有致的二郎腿。
「也對，搞不好是肺癌之類的病也說不定。」
這麼年輕的人，癌症擴散速度想必也很快。我看著陽台玻璃另一側，藤岡先生剛抽完第二根煙的背影，只見他往裡頭走去，隨後開始砍柴，發出響亮的聲音，同時讓我吃了一驚：原來砍柴比想像的容易多了。
海克特從草叢裡探出頭，奮力抖了抖全身，回到陽台兜了幾圈後，大概是看玻璃落地窗涼涼的很舒服，「咚」的一聲靠躺到上頭。
「這裡寫的皮膚病與呼吸疾病，有沒有可能是過敏性氣喘啊？」內海先生出聲。
「什麼？」
「你們看，裡頭不是有好幾人似乎遺傳到類似癥狀嗎？」
他拿起族譜，指給我看。一對照族譜，從我那份名單中難以察覺的資訊，的確變得一目了然。
「他的直系嗎？」櫻子小姐說。
一看族譜，藤岡先生的伯伯與爺爺等血緣相近的故人，全都患有這樣的疾病，除此之外，他們也不乏肝癌等問題，因此倒不見得能直接與死因畫上等號，能夠確定的，就是這些病彷佛帶有遺傳性，只出現在特定人的身上。
「這麼說來……藤岡先生也經常在咳嗽。」
我想起他在對話途中頻頻咳嗽的事，而內海先生也點點頭。
「是啊，畢竟他國中時就是為了調養氣喘才搬到這裡。看他如今成了大煙槍，我本來也是挺替他擔心……不過，煙酒不就是這麼一回事嗎？」
內海先生大概是想起藤岡先生快樂似神仙的抽煙樣，轉頭注視庭院，沒想到映入眼中的卻是海克特，害他明顯皺起了臉。
「我姐姐也有氣喘，外加從小就患了嚴重的異位性皮膚炎，苦到連我都看不下去，總是心想要是能幫她分擔一些不知該有多好，特別是氣喘，發作起來真的要人命，每次都看得我提心弔膽，怕她會不會就那樣死了……」
他胡亂搔了搔雞窩頭，雙手交扣至後腦合起眼睛，感觸良多似地回憶往事。從見到他人有難，願意分憂解勞這點，不難瞥見內海先生溫柔的一面。
「小時候……意思是她現在已經好了嗎？」
「目前是。不過聽說前陣子搬家時，大概是因為塵埃吧，好幾年沒犯的氣喘又發作了一次。這種過敏問題好像有遺傳性，她之前懷孕時，還為此操了好久的心。」
我想起之前內海先生帶到櫻子小姐家的那對可愛雙胞胎。他們就跟內海先生一樣，生著一頭蓬蓬的鬈髮，又跟內海先生排排站，害我差點笑場。
「幸好如你們所見，那對雙胞胎健康得很，雖然頭髮跟我和我姐一樣，長成這副樣子。」
內海先生扯了扯自己的頭髮笑道，我也不禁跟著笑了。那兩個小朋友的確是開朗又活潑，說到頭髮……內海先生果然很介意自己的髮型。話說回來，原來他姐姐也是一樣的髮型嗎？
「可是啊，自然鬈是佔優勢的顯性遣傳，這對大耳垂也是顯性遺傳，所以別看我們這樣，這些都是十足優秀的基因！你們想想，佛陀不也是自然鬈配上大耳垂嗎？」
不知道是不是為了掩飾自己的難為情，內海先生一反先前的正經，回歸平常嬉鬧的口吻。
「等等，耳垂就算了，佛陀那顆頭應該不叫自然鬈吧？」
「難不成是去給人燙出來的嗎？還是說，他每天早上都自己動手卷？」
「不，那樣並沒有比較好……你應該聽過孟德爾定律吧？顯性優勢指的不是那個意思！」
「——婆婆說，歡迎下次再帶他們來玩。」
我跟著恐怕會遭天譴的內海先生一同笑著，一旁拿著資料裝模作樣的櫻子小姐突然低語。我想，她一定也是在掩飾自己的難為情，證據是，她從剛剛到現在，都沒認真看手頭的資料。
話雖如此，我也沒必要硬是戳破，因此只是看箸她，嘴角咧得比先前更開。最近我才發現，櫻子小姐喜歡小孩，那大概是因為，小孩比起大人純真許多吧？總之對她而言，小孩是比大人更好打交道的對象。
「不過，遺傳嗎……」接著，我深吸口氣，收起輕鬆的氣氛，回到藤岡先生的問題上。「父母的遺傳不容忽視啊。」
我幾乎沒有關於父親的記憶，人們卻常常說我像父親。看了照片，我也覺得跟父親年輕時有幾分神似，至於母親那邊的爺爺，我也覺得跟他挺合的，對食物的喜好很相似，心想這應該就是所謂的遺傳。
櫻子小姐曾說，若是環境相似，喜好也會跟著相似。發現自己跟久未謀面的親戚擁有宿命般的共通點，或是偶然感受到某種血濃於水、類似心電感應的共鳴，令人覺得「血緣果然將我們連在一塊兒」……諸如此類的奇妙體驗，我想應該人人都曾經歷過吧。
既然這樣……莫非詛咒也是會遺傳的？
「這世上的確存在著短命的