計程車進入了湯河原的街道。
道路是沿著河流的爬坡路，兩側挨著旅館和特產店。湯河原的街道像一條紐帶一樣長。不久，街道中段變得荒涼起來，旅館也逐漸稀疏。暮色漸濃，燈光開始從屋子裡透出來。
沿河的道路繼續爬坡。一片旅館聚集區的燈光再次閃現在眼前。黑黢黢的山聳立向傍晚的天空。那兒是箱根叢山，爬往大觀山的道路在它的半山腰。
「司機師傅，能不能先停一下車？我想打聽一下要去拜訪的人家。」西東刑警說著，下車走進一旁的一家煙鋪。修二從車子里看到刑警買了一包煙，又跟老闆娘說了兩三句後返回了車子。
「一問就知道了。」刑警對修二說完，又命司機，「師傅，請繼續爬坡。」
西東轉向修二說道：「說是就在前面五百米左右的坡上。雖然左側有路，車子卻進不去，那裡是一片酸橙梯田。很簡單，一說作詩的老人，煙鋪老闆娘立刻就明白了。」
計程車在彎彎曲曲的路上爬著坡。一想到萩村綾子也曾跟玉野一起載著千塚的屍體從這條路下坡的情形，修二便隱隱感到可怕。
這一帶的夜晚來得格外早。又爬了五百米左右，車子停了下來，昏暗中勉強能分辨出一條小路。路的盡頭有戶搖曳著燈影的人家。
「應該就是那兒了。」西東刑警把計程車打發走後，站在路上說道。
「果然是一處整潔的別墅。」
那並非是日本式的房屋，而是山地別墅風格的小洋樓。
「對方是老年夫婦，應該很好說話吧？」
修二心口怦怦亂跳，跟刑警並肩走在酸橙果園間的小路上。
馬上就能見到萩村綾子了，還能夠跟她面對面談話。想來，這一時刻自己已經等待了太久。
問題是跟在一旁的西東。當著這刑警的面無法開門見山地問她問題，這實在是遺憾。能不能設法把刑警支到外面去，自己跟她兩個人慢慢地談談呢？正當修二合計這些的時候，燈影已近在眼前。
距離那戶人家正門只有五六米遠了。走近之後，房子的結構就看得一清二楚了。這是一棟十五六坪的建築，格外古樸。牆壁並不是混凝土的，而是板牆，塗著藍色的漆。整體修建得很簡單，與老詩人的氣質很相符。正門似乎是橡木的，以其為中心的兩邊各有兩扇窗戶，只有右側亮著燈。窗帘擋住了室內。
房屋三面圍著防風林一般的灌木叢，除此之外便是柑橘田了，此外再無人家，一看就是隱居之所的感覺。由於地處高台，白天的光照一定很不錯，景緻也肯定很美吧。即便是現在，從修二所站的地方望去，不光是眼下的奧湯河原，連一路走來的湯河原的燈火都像發光的念珠一樣橫亘在遠處的山間。
「咱們一起進去？」西東刑警問修二。
「我看還是您先進去跟她談談吧。」
與其貿然去見萩村綾子，修二更願意等在這兒整理一下心情。
西東刑警進入別墅之後，修二就在外面等了起來。
裡面一點聲音都沒有。想必刑警已跟萩村綾子見了面，正在說修二的事情吧。如果是這樣的話，是不可能一下談妥的。她也知道修二的事情，知道他就是執著地糾纏在她身後的那名男子。即使自己想見她，她也得花一些時間來接受。
修二一面思考一面站在路邊抽著煙。山上下來的風吹進脖子，不過這並不是使他渾身哆嗦的主要原因。
奇怪啊，以前從未產生過這種不安。他不由得忐忑起來。焦躁的內心讓他無法悠閑地站在原地。不清楚理由，正因為原因不明才讓他的心跳不斷加劇。
修二企圖強迫自己平靜下來，於是便朝著眼前湯河原的燈影用力抽起煙斗來。冰冷的夜氣撫摸著他的臉頰，星星比平時更加清晰。
他朝著與房子相反的方面走了兩三步。難道是刑警跟萩村綾子的談話使自己產生了這種奇怪的不安？抑或是，玉野文雄很可能就潛藏在這附近的念頭讓自己產生了這種莫名的意識？
正來回踱步時，前方一百米左右的地方出現了車輛的紅色尾燈。是剛才搭乘來的那輛計程車。
咦？修二一愣。本以為已返回去的計程車竟停了下來。是拋錨了嗎？
修二彷彿抓住了救星。為什麼會把計程車當成救星呢？他也不清楚。心神不寧的他走向計程車。
司機掀起車前的發動機罩，正打著手電筒檢查發動機。
「怎麼了？」
司機抬起頭來：「在這種破地方汽化器居然不好使了，我現在正檢查呢，馬上就能修好。」
手電筒光下，司機的手指已經變得烏黑。
「那可真是倒霉。」
「本來這輛車再過兩三天就要被公司拿去以舊換新了。運氣實在是太差了，我怎麼碰上了這輛破車。」
從這架勢來看，似乎要花很長時間。
這時，修二忽然想起現在仍在真鶴站前的約定地點等待自己的吉田。想起吉田，一直讓自己不安的原因也才如露出地面的萌芽一樣清晰起來。
「司機師傅，」修二說道，「我給你跑到真鶴站的打車錢，想請你給那站前咖啡廳的一個人捎一封書信，怎麼樣？」
「好的。」回程的車錢有了著落，司機自然很高興。
「請幫我開下室燈。」
司機於是停止作業打開車門。室燈亮了起來。
修二望了別墅方向一眼。門依然閉著。西東刑警的談話似乎還要花不少時間。
修二便鑽進車內坐在座席上，取出記事本快速用鉛筆寫了起來。是寫給吉田的。
撕下寫好的兩頁紙，他從車裡下來。司機也剛好修好車子，蓋上發動機罩。
「咖啡廳里應該有個叫吉田的人正在等我，是個新聞記者，有點胖，大個兒。頭髮很長，紅臉，很可能額頭上正冒著汗。若是看到這樣的男子，請您問問他是不是吉田先生，然後把這個交給他。」
「明白。」
司機把錢收進兜里，司機打包票說肯定會送到的。
他往別墅的方向看去，門開了，西東刑警那黑黢黢的身影正站在門前。看來從剛才起他就在注視修二的行動了。
「那就拜託了。」修二囑託了司機一句，返了回來。身後傳來車子的引擎聲音。
修二走到西東刑警的面前。
「您已經可以進去了。」西東心不在焉地接著立刻問道，「計程車還在那兒嗎？」
「剛才是拋錨了，所以在這兒等您時，我就去問司機是怎麼回事。如果棘手的話，我想幫幫他。因為車輛引擎的知識我多少還是知道一點。」
修二解釋著理由。他猜西東已看見剛才在車內燈光下寫信並交給司機的情形。不過這沒關係。只要編個理由就行了。
「是嗎？」刑警盯著路上越來越小的計程車尾燈，「請。」
修二跟在西東刑警的身後走進別墅裡面。
一間小小的客廳，比想像中的還質樸。桌子和椅子也全都是舊的。傢具少，還很舊。只有窗帘是新的。
窗子全部緊閉。無形中透出一種沉悶的氣氛。
修二跟西東刑警隔著桌子坐了下來。
「這兒的主人夫婦在裡面嗎？」修二問道。既然萩村綾子在這裡做女傭，怎麼也得跟主人打一聲招呼才行。
「主人夫婦今夜會住在下面的旅館裡。由於這兒沒有溫泉，所以老人家經常到下面的旅館去洗浴，有時直接在那裡過夜。」西東刑警眯著眼說道。他的嘴邊居然留著邋遢的鬍子，這實在是稀奇。
「這麼說，現在就只有萩村小姐一個人待在這裡了？」
「是的。」
修二掏出煙斗。不久後她就會在這兒現身。等待的時間真叫人緊張。
「啊，山邊先生。」西東刑警帶著百無聊賴的語氣開口道，「自從您的姐夫出事以來，我跟您也算是交往已久了吧？」
所謂的交往，說的大概是在追查的過程中，修二處處都跟這羅圈腿刑警碰頭吧。這也的確算是一種交往。
「為了姐夫遇害的事情，您也實在是辛苦了，不過這次的事件不在您職責範圍內，無法施展能力，想必也十分遺憾吧？」修二安慰道。
「是啊，真是遺憾。不過，又有什麼辦法呢？」西東說道。
「大家各管各的地盤，調查過程中就會四處碰壁。不過，您依然還是一個人來到這兒，雖然事不關己，可還是對調查結果很感興趣吧？」
「是啊，還是惦記的啊。」聽修二這麼一說，刑警點點頭。
「看到這次的連續殺人事件後，想像出犯人的形象來了嗎？」
「這個嘛，我所想的，跟您想的不是大體上一致嗎？」西東露出微妙的神情笑道。
修二直盯著他。刑警也想到了玉野文雄，還有即將在這裡現身的萩村綾子，也一定被他推定為玉野的同夥。
西東眯著眼睛望著修二。