「芳子女士的確曾在我這兒待過。」酒店的老闆娘說道。
「曾待過？」修二瞪大眼睛反問。他注意到這位老闆娘所使用的是過去時。
「是啊，一直在這邊待到三年前呢。她是個好人，而且雖然已是五十歲左右的年紀，可容貌仍十分姣好，年輕的時候一定很漂亮吧。不過她卻到我這邊做些廚房洗涮和打雜之類的活計，真的是太可惜了。」她說道。
「那，她現在搬到哪裡去了？」
「我聽說她好像是一個人住在久能山附近，只來過一次明信片，後來就再沒有音信了。」
久能山在靜岡市的三保松原附近。
「那明信片您現在還保留著嗎？」
「這……因為是很久以前的事了，不找找看的話還真不好說。」
由於老闆娘用懷疑的目光審視著修二，修二就把跟之前的老夫婦所說的理由又重複了一遍。芳子的兒子死了，親戚們正在尋找他的母親，自己便是前來打探的。
「芳子女士的兒子死了？」中年婦人同情起來。
「芳子沒有講起過那個孩子的事情嗎？」修二問道。
「芳子女士在這兒幹了有三年左右，在這期間，的確聽她說起過有個男孩。只是她當時很傷心地說，由於一些緣由，那孩子送給人做了養子，就再也不能相見了。」
「她沒說孩子父親的名字嗎？」
「什麼也沒說。畢竟在這酒店做女服務員的，年輕的另當別論，但凡上點年紀的人都曾有一些難言的經歷。我們也就沒有多問。我想，其他的女服務員也不會了解更詳細的情況了。」
「芳子被僱到這邊來，是有人給介紹的嗎？」
「不是介紹來的，是芳子女士突然找上門來問我們雇不僱人，我們見她人品不錯，就讓她待了下來。當時我正好也在招服務員，芳子說她是在看了報紙廣告才來的。」
「報紙廣告？都是在哪裡的報紙上刊登的廣告？」
「靜岡縣一帶，還有愛知縣、岐阜縣，也就是這些地方吧。當時這工作不大有人要做，所以我們就狠了狠心把廣告登到了地方的各個報社。」
「芳子在這裡的期間，有沒有請過假去找熟人之類的事情？」
「沒有吧。假倒是請過，不過也都是跟女服務員們一起去看看電影什麼的。」
「也沒有人來找過她？連書信之類的也沒有？」
「很奇怪，這些全都沒有。因此，我們一直私下裡認為她沒有親屬。畢竟再怎麼不濟，也總該會寄一兩張明信片吧。還是說，芳子女士不想讓別人知道她在這兒？」
多半會是後者吧，修二猜測著。
「那，芳子在此之前究竟有些什麼經歷呢？閑談之間她有沒有提起過身世之類的話題呢？」
「她很少談自己。但憑她那氣質，年輕的時候肯定會有一些豐富的經歷吧。雖然這只是我的猜測，不過，芳子女士在面對進入酒店的當地藝妓時，眼神卻的確是跟普通人不一樣。」
「不一樣？」
「總覺得她以前也曾做過類似的職業。比如說，曾在酒吧做過事什麼的，與這種接客的行業有關係。」
芳子從事接客行業的事情修二也從姐姐的口中聽起過。
「可能因為這個，所以她即使有孩子也沒法去見。」酒店老闆娘說。
「還是關於那孩子父親的事，她從未談起過孩子父親的身份之類的事嗎？」
「這個嘛。」她稍微思考了一會兒，說道，「在上了年紀的老媽子當中，有很多人都有那種戀愛失敗的經歷。她們有時也會談起那些事來，大家曾經問過芳子，可她卻總是笑而不答。據說她只透露過一點點，說是孩子的父親是個相當有地位的人。」
「有地位的人？」
那個父親不會是銀行會長吧？不會是姓花房吧？儘管話到了嗓子眼，可修二還是勉強咽了下去。這種事情可不能隨便問，而且這老闆娘也可能沒有真正聽芳子說過。
「聽您的意思……」修二改變了提問的方向，「芳子似乎曾受過那個有地位人的照顧。這麼說來，當時就算她從事的是接客行業，也起碼是藝妓什麼的吧？」
「是不是藝妓並不清楚，不過正如我剛才所說的那樣，她看這兒的藝妓們的眼神跟其他人很不一樣，所以她大概從事的是比較接近藝妓的行業吧。」
生下了一個有地位之人的孩子——光憑這一點就能猜測出芳子當時的生活。
「可是，那個孩子立刻就被她送人作了養子，芳子當時是怎樣的想法呢？」
「這……」
「由於她有各種苦衷，所以不能自己帶孩子，是這樣的吧？」
酒店的老闆娘也無法回答，一臉困惑，只是說了一句：「在我這兒上班的老媽子都有各種苦衷啊。」
老闆娘說芳子以前寄來的明信片可能還在，還說住址是靜岡郊外的久能山附近。只要能找到那張明信片，他恨不能現在立刻就去見她。對於她所說的靜岡，修二也隱隱地猜到了什麼。
正當他要說起明信片的事時，老闆娘率先說道：「不過我想，如果芳子女士聽到那孩子去世的消息，一定會把所有的一切都坦誠相告吧。」
「是嗎？那我就去找找她……您知道她的住址嗎？」
「我現在就去找找。由於已經是很久以前的事了，估計會費一些時間。請先進來等一下吧。」
「不了，在這兒就行。您不必客氣，我邊抽煙邊等。」
「也好。」老闆娘返回了房內。
「給您添麻煩了。」修二朝其背後說道。
修二抽起煙斗來。空中纜車慢慢移動著越過湖面。音樂與纜車沉悶的聲音從空中傳到地面上來。纜車的終點在對側的高嶺上，電車站與酒店的白色建築並排在纜車終點站旁。
老闆娘半天沒從房間里出來。找舊明信片看來頗費時間。自己是等的一方，怎麼也要沉得住氣。修二不斷地祈禱，希望她能找到那張明信片。
從現在的位置能將酒店的廚房看得一清二楚。裡面不見廚師的身影，只有三四個中年與年輕女子正在準備晚餐用的蔬菜。
不久，老闆娘從上房裡現出身來。當看到她手中握著的明信片時，修二暗想，太好了。
「找到了。」老闆娘也微笑起來。
「啊，太謝謝您了……」
「原來是我記錯了。芳子女士的住址並不是久能山，而是這兒。」
明信片已經變成了淺茶色。
南設樂郡鳳來町久度山××番地
依田芳子
是兩年前的賀年片。字寫得並不漂亮，卻很認真。
「久能山跟久度山很接近，結果就給記錯了。」
「十分感謝。這久度山是在哪裡？」
「在豐川那兒。」
「豐川？」
哎呀，修二暗叫一聲，又要跑回去了。不過，比起不知道芳子的下落來還是強多了。
依照老闆娘的指示，那裡是在豐川靠北的一邊，得乘坐去天龍峽的飯田線在本常筱下車，然後再乘坐電車去鳳來寺山。
「不過，若是從這兒出發，最好是去浜松乘坐國鐵巴士先到三河大野。路也好走，還很近，因為大野就是長筱的下一站。」
修二對老闆娘深表謝意。
「若是見到芳子女士，請幫我轉達一下問候。」
「好的，沒問題。」
「還有，請告訴她有空來玩，信也別忘了寫。」
酒店老闆娘似乎對芳子的境遇很是同情。