到西山花了將近兩個小時。在南部町乘上巴士後，修二透過車窗眺望了一陣子富士川。當汽車開到通向西山的早川橋時，太陽已經西沉，只有河面仍泛著微微的白光。不久後，就連這僅存的白光也消失了，四周漆黑一片。由於沿著早川的路鑽進了山峽，所以感覺這兒的夜晚來得格外早。
途中路過了若干個村落。道路狹窄起來，河也變得像溪流一樣細窄。路的一邊緊挨著山。公共汽車裡當地人很多，在西山下車的只有修二和兩撥溫泉療養的老人。孤零零的公共汽車朝著終點站奈良田繼續駛去。
修二很想立刻就到高森遺孀所閉居的地方去。他向汽車站旁邊的飲食店打聽，店裡的大嬸熱情地走到外面，指著昏暗的山上告訴他：「御岳教的人就在那座山裡，可晚上見不到那兒的修鍊者。而且外來的人對這裡不熟，夜間的山路是很難走的。」
抬頭望去，只見黑黢黢的半山腰裡有細小的燈光晃動。的確是很高的地方。
「是挺高啊。」
「是啊。現在看見的那燈光是御師家的，旁邊是信徒閉居的齋館。」
「那些閉居的人當中，好像有個從南部町來的四十來歲的婦人，您知道嗎？」
她低下頭來想了想：「進那兒的人很少下來，我也不清楚。畢竟他們每天都要接受瀑布沖浴，舉行各種各樣的儀式，很少下來。」
「他們那裡主要治療什麼樣的病人呢？」
「那可就多了。那些醫生治不好的人，最後就只有祈禱神佑了。裡面也有很多精神不好的人。在那座山中修行，似乎會有效果。」
高森前支行長的弟媳並未說謊，看來高森的妻子果然是來了這兒。
修二放棄了今夜見面的想法。他決定在這兒住上一晚，明天早晨再早早地爬上山去。
西山溫泉只有九家旅店，它們跟這隔世的荒村很相稱，幾乎都是以溫泉療養遊客為對象的自炊旅店。修二入住的是一家三層樓的旅館，名叫信玄旅館，可能他家溫泉是傳說中武田信玄的秘密溫泉之一。
房間外傳來河水的聲音。早川延伸到這裡後，徑流狹窄了很多。
修二又向女服務員打聽御岳教的事情，大體上跟從飲食店那邊聽來的差不多，女服務員也表示並不清楚從南部町來的婦人。
「大約有多少人照顧這些修鍊者？」
「聽說有位御師，也就是拜神或指導信徒的人，還有他的太太，以及閉居在那兒的一對老年的信徒夫婦。他們好像負責飲食。」
「御師多大年紀了？」
「將近五十歲。就是他指導信徒們沖浴瀑布及祈禱。」
「聽說有好多人想來這裡治病，有效果嗎？」
「這個，怎麼說呢，有的說有效，也有的說沒有。」女服務員笑道。
修二由此想起高森的弟媳婦曾說起過的普陀洛教的名字來，於是他便試探著問女服務員。
「那不是總部在神奈川縣真鶴的一種新興宗教嗎？」
「真鶴——是在熱海附近嗎？」
「是的。以前很有名，所以我也曾聽說過。」女服務員似乎很了解。
「那是一種什麼樣的宗教？」
「聽說好像是信仰觀音菩薩的一種宗教，具體情況我也不知道。不過那宗教出現後，信徒們眼轉眼就多了起來，似乎很興盛。」
「那是多久前的事？」
「這個，我想是戰後不久吧。當時似乎非常興旺。不過，自從初代教主去世之後，就不大聽見動靜了。」
「初代教主叫什麼名字？」
「聽說叫為賀宗章。」
「第二代，也就是現在的教主，是那人的兒子嗎？」
「詳細情況我就不清楚了。」也不知女服務員是真不知道還是不敢輕易亂說，總之她是閉了口。
自己造訪高森的弟媳婦時，她一開口便問自己是警察還是普陀洛教的信徒。高森與普陀洛教似乎有什麼關係。不，或許是光和銀行熱海支行長與普陀洛教有關係。
修二睡前又泡了一次溫泉。由於時間已比較晚，泡澡的人很少。
溫泉內燒著溫吞吞的水，據說對腸胃病有特效，所以他來這兒泡的時候看到很多體瘦的人。
現在正泡在裡面的是三個五十歲上下的男人，聽口音似乎是從東京來的。三人正在敘舊，說這西山溫泉還是從前有情趣。
「那時候是石頭溫泉，有時候還會有蛇游進這熱水池子呢。」只聽見其中的一人說道。
「而且還是男女混浴，真是一種享受。可現在倒好，連這眼福都享受不到了。這山裡的溫泉場也逐漸沒味了。」
男人們也跟修二搭訕起來。大概是從他這頭長發看出他是一個畫家，所以他們問修二是不是來這一帶寫生的。他們還說，來這兒的人一半是來釣魚的。
這時，有一個年輕男人進來了。二十四五歲上下，體格健壯，大概是有些拘謹吧，年輕人靠到了熱水池的一角，臉也朝向別處。有些客人會認生，所以修二也並未特別在意，可不知為何，那男人只泡了一下就上去了。他的肩膀肌肉凸起，很是健美，似乎是做力氣活的人。
這一晚，修二睡得很香。
睜開眼睛打開拉窗時，太陽只照到山脊上。河面上升騰著分不清是霧還是熱氣的白色霧靄。修二看看錶，已經近九點了。由於是在山裡，夜晚來得早，早晨來得遲。
端來早飯的女服務員笑著問道：「今天要登山去御岳教那兒嗎？」
「有這個打算。到齋館得花多長時間？」
「步行著去起碼得花四十來分鐘。當然，我說的是以女人的速度。山路很陡，途中需要休息好幾次才行，否則會喘不過氣來。」
光是聽她那話就知道這路很難走。
「對了，昨夜睡覺之前我泡了一下溫泉，當時看到一個二十四五歲的客人，他也是住宿在這兒的人嗎？」修二忽然想起來。
他對那個男的總有些在意。回想起來，那個男子似乎有意不讓自己看到他的臉。當然這也可能是他害怕生人，不過不能排除他是在查看動靜。
「二十四五歲的男人？」女服務員低頭想了想，「我們這兒沒有住這樣一個年輕的客人啊。」女人有些詫異。
「會不會是你們的工作人員？我進去的時候是十點多一些。」
「那也不會進去得那麼早。我們一般都是十一點接近十二點時進去的。」女服務員又補充道，「不過，附近的人也經常會過來泡澡，他們會若無其事地進來。」
「那或許是附近的人吧。」這麼說著，修二改變了想法，也許自己想多了。那凸起的肌肉又一次浮現在他眼前。對於一個農民，那種體格再正常不過了。
登山口在公共汽車站前。剛開始爬時路就很陡，中途的道路蜿蜒曲折，如女服務員所說，越往上路越險峻。一路上都是由自然石雕鑿而成的石階。路很窄，頂多夠兩人並肩而行。路兩側是夾雜著杉樹的雜樹林，往裡瞅，黑黢黢的看不清楚。滿地皆是雜草。照這種地勢來看，晚上的確是既下不來也上不去。
旅店女服務員說要花四十分鐘完全沒錯。修二不時停下來回頭望，自己爬上來的道路完全淹沒在了樹叢之中。出於畫家的習慣，眼前這風景也以構圖的形式映入他的眼帘。
越往上樹叢越稀疏，好像在昭示快到御岳教道場了。路也變得稍微平緩起來。不久出現了一片狹窄的廣場。眼前是一座由未剝皮的木頭搭建的簡易鳥居，鳥居上掛著祈求吉祥的稻草繩。
修二穿過鳥居剛爬了十來步，便在樹林間發現了房屋。房屋坐落在自然石的石垣上面，屋前是普通的石階。
修二步上石階，看到了小小的神社屋頂。這時，忽然有三個人攔住了他的去路。
「喂喂。」其中的一個從上面喊著修二。
修二抬頭一看，幾個穿夾克工作褲的男人站在面前。像是登山的人，也可能是來這祈願的人。
修二停下腳步。
「你來這兒有事嗎？」剛才叫喚的男人說道。男人頭頂鴨舌帽，戴著墨鏡，體格健壯。
修二依次打量了一下三個人。對方一開始就沒有顯示出友好的態度，彷彿在盤問著不法入山者似的，叉開腿擋在前面。
「我是來見閉居在這兒的一個人的。」
「見誰？」男人立即問道。聲音也很嚴厲。
「我是來見高森太太的。」
三人於是上上下下地打量起來。
「這兒沒有你說的那人。」說話的還是同一個男子。
「沒有？不可能啊。我是問過了高森先生的家人後才來的。」
「不管你是在哪兒問的，就是沒有你找的人……你是誰？」
「我……」修二稍稍猶豫了一下，最終還是說出自己叫山邊。
「很遺憾，沒有就是沒有，請回去吧。」男子的口氣稍稍客氣起來。
「你們是