宣布約瑟夫獲得貴族封號的那天，奧古斯塔自豪得就像一隻下了金蛋的母雞。米奇像往常一樣來喝下午茶，進屋後發現客廳里人頭攢動，大家都來祝賀她當上了懷特海文伯爵夫人。她的管家哈斯特德一臉得意，找到機會就來一句「尊貴的夫人」。
她太了不起了，米奇想。看著人們一個個像花園裡的蜜蜂一樣圍著她轉，實在讓人讚嘆不已。她像一位將軍一樣籌謀了整個戰役。曾一度有傳言說本·格林伯恩將獲得封號，但這一切都被報刊掀起的一股猛烈的反猶情緒推翻了。就連對米奇奧古斯塔也不肯承認，是她背後操縱了那些報道，但他對此確信無疑。她在某些地方很像米奇的父親：老爹也這樣冷酷而果斷。但奧古斯塔更聰明。歲月流逝，米奇對她的贊慕之情與日俱增。
奧古斯塔智慧過人，唯一擊敗過她的是休·皮拉斯特。這實在令人吃驚。他就像花園裡頑固的野草一樣，難以根除，你不停地把他踩倒，可他還會一次次立起來，甚至立得比原來更直、更強壯。
幸好休無法阻止聖瑪利亞的鐵路項目。米奇跟愛德華聯合起來，讓休和托尼奧無法招架。「順便提一句，」米奇喝茶時對愛德華說，「你什麼時候跟格林伯恩銀行簽訂合同？」
「明天。」
「好極了！」這項交易終於做成了，現在米奇該鬆口氣了。這件事已經拖了半年之久，老爹現在每個禮拜都要發來兩封電報，氣急敗壞地追問他什麼時候能拿到錢。
這天晚上，愛德華和米奇在考斯夜總會一起吃飯。用餐時每隔幾分鐘就有人過來向愛德華表示祝賀。當然，有朝一日他會繼承這個封號的。米奇很是高興。他與愛德華和皮拉斯特一家結交，是他取得所有成就的關鍵。皮拉斯特家族的聲望越高，米奇的權勢也就越大。
晚飯後他們到了吸煙室。他們是最早的食客之一，因此他們可以暫時獨佔這個房間。「我得出一個結論，英國人都害怕他們的妻子，」兩個人點燃雪茄時，米奇說道，「倫敦的夜總會現象就說明了這一點。」
「見鬼，你說的是什麼啊？」愛德華說。
「你往四周看看。」米奇說，「這地方跟你家裡幾乎一模一樣。昂貴的傢具，隨處可見的僕人，毫無味道的吃食和不加限制的飲品。我們可以在這兒享用三餐，收取郵件，閱讀報紙，小睡一會兒，如果喝醉了不能坐出租馬車回家，我們甚至可以找張床鋪睡上一宿。英國人的夜總會跟他們家庭之間的唯一區別，就是夜總會裡面沒有女人。」
「這麼說，你們科爾多瓦沒有夜總會對吧？」
「當然沒有。根本沒人去。如果一個科爾多瓦男人想醉酒，打牌，聽政治上的小道消息，談論妓女，隨意吸煙打嗝放屁，他待在家裡就可以隨便做，要是他的妻子冒傻氣反對他，他就抽她嘴巴，一直抽得她不敢再犯，可英國紳士太怕老婆，要想找樂子就必須離開家到外面去。這就是為什麼這兒有這麼多夜總會。」
「你好像不怕蕾切爾。你把她甩了，對吧？」
「把她送回她娘家了。」米奇輕描淡寫地說。實際情況並非如此，但他不想把真相告訴愛德華。
「別人會注意到她不再參加部里的活動了。他們不會議論嗎？」
「我告訴他們，說她健康狀況不佳。」
「可所有人都知道她要開一所醫院，讓那些未婚婦女生孩子。這都成了公開的醜聞。」
「這也無所謂。大家都同情我，找了這麼個難對付的妻子。」
「你會跟她離婚嗎？」
「不。那醜事就該鬧大了。外交官不能離婚。我恐怕只能跟她拖著，當一天科爾多瓦部長就拖一天。感謝上帝，她離開前沒有懷孕。」她沒懷孕實在是個奇蹟，他想。也許她生不了孩子。他朝侍者招了招手，要了白蘭地。「既然說起妻子，艾米莉現在怎麼樣了？」他試探地說。
愛德華顯得有些尷尬。「就像你跟蕾切爾一樣，我也很少見到她。」他說，「你知道我前一段時間在萊斯特郡買了一幢鄉間別墅，她現在一直待在那兒。」
「這麼說，我們兩個又成了單身漢。」
愛德華笑了。「咱們一直就沒有改變過，你說是吧？」
米奇掃了一眼對面空蕩蕩的房間，看見索利·格林伯恩笨重的身影出現在門口。不知為什麼，一見到他，米奇就感到有點兒緊張，這太奇怪了，因為索利是整個倫敦最溫和無害的人。「又有個朋友向你祝賀來了。」米奇說，看著索利朝愛德華走過來。
等索利走近了，米奇才看出他慣常那副慈眉善目的表情不見了。相反，他看上去十分氣憤，這很少見。米奇直覺地意識到一定是聖瑪利亞鐵路生意出了問題。他告訴自己，別像個老太婆似的瞎擔心。但索利從來不生氣的……
內心的焦急讓米奇獃獃地顯出一副友善的樣子。「你好索利，老夥計，過得怎麼樣，金融界的大天才？」
但索利對米奇不感興趣。他連米奇的問候都不搭理，粗魯地用他寬闊的後背對著米奇，去跟愛德華說話。「皮拉斯特，你真是個該死的無賴。」他說。
米奇又驚訝又恐懼。索利和愛德華即將簽署那份生意，這實在太糟糕了——索利從來沒有跟人吵過架。這到底是因為什麼？
愛德華也跟米奇一樣困惑：「你說的是什麼鬼話，格林伯恩？」
索利滿臉通紅，幾乎說不出話來。「我發現了，是你跟那個給你當媽的巫婆，暗地裡鼓搗出《論壇》上的那些骯髒不堪的文章。」
糟糕，大事不好！米奇暗暗叫苦，沮喪至極。這簡直是大禍臨頭。儘管他沒什麼證據，但心裡一直懷疑奧古斯塔摻和了這件事——可索利究竟是怎麼發現的呢？
愛德華也一樣不明就裡：「到底是誰把這些噁心的東西灌到你那肥腦袋裡的？」
「女王的宮廷女侍是你母親的一個密友。」索利回答說。米奇猜他說的是哈里特·莫爾特，奧古斯塔利用某種手段控制了她。索利接著說：「是她把內情泄露出來的——她跟威爾士親王說了。我剛剛見過他。」
索利一定是氣瘋了，否則不會如此輕率地把跟皇室的私人談話說出來，米奇想。一個老實人被逼急了就會這樣。他看不出有什麼辦法平息這種爭吵——顯然它不會在明天簽訂合同之前平息下來。
他急忙給他們兩人降溫。「索利，老夥計，你也不能確定這是真的——」
索利轉過身對著他。他的眼睛鼓鼓的，滿臉是汗。「我不能？可我看了今天的報紙，約瑟夫·皮拉斯特獲得了預期授予本·格林伯恩的貴族封號！」
「就算那樣，也——」
「你能想像這對我父親意味著什麼嗎？」
米奇開始明白索利為何突然撕下了和善的外衣。原來他並非為他自己發火，而是為了他的父親。本·格林伯恩的祖父早年帶著一批皮貨從俄羅斯來到倫敦，口袋裡只揣著一張五英鎊的鈔票，腳上的靴子也磨出了洞。對本·格林伯恩來說，在上議院佔有一席之地是被英國社會接受的終極標誌。毫無疑問，約瑟夫也期望以一襲爵位為其職業生涯增光添彩——他的家族同樣憑藉各種努力步步繁榮——但這件事對猶太人來說更為重要。格林伯恩獲封貴族，不僅是他個人、他整個家族的成功，更是全英國猶太社團的榮耀。
愛德華說：「如果你是猶太人，那我也沒有辦法。」
米奇立刻插了進來：「你們兩個別讓父母之間的事情傷了和氣，畢竟你們還要合夥干一件大買賣——」
「別在這兒裝傻了，米蘭達，」索利兇狠地說，嚇得米奇往後一縮，「忘了你那聖瑪麗亞鐵路吧，也別想跟格林伯恩銀行做任何生意。我們的股東要是知道了這事兒，就再也不會跟皮拉斯特銀行打交道了。」
看著索利離去的背影，米奇喉嚨湧上一陣咸澀。平常相處，實在容易忽視這些銀行家手中的勢力，尤其是這個其貌不揚的索利。可碰上他發起火來，說句話就能讓米奇的全部希望化為泡影。
「這個傲慢的混蛋，」愛德華有氣無力地說，「典型的猶太人做法。」
米奇真想讓他閉嘴。沒有這筆交易，愛德華不會怎麼樣，可米奇就別想活了。讓老爹失望，他就得找個人撒撒氣，米奇將首當其衝受到他的懲罰。
難道真的沒有希望了嗎？他忍著糟糕的心情，開始盤算是否有什麼辦法能阻止索利取消這筆交易。什麼辦法呢？如果有辦法，也必須儘快實施，一旦索利把他知道的事情告訴格林伯恩家族的其他人，他們所有人就會合力反對這檔生意。
能不能說服索利呢？
米奇要試一試。
他一下子站起來。
「你要去哪兒？」愛德華說。
米奇決定不把自己的想法告訴愛德華。「去打牌室，」他回答說，「你不想去玩玩？」
「想啊，走吧。」愛德華從椅子上站起來，兩個人走出了房間。
在樓梯口米奇轉身往廁所那邊，