科爾多瓦部里一片安靜。一樓的辦公室里空空蕩蕩，三名職員幾個小時前就回家了。米奇和蕾切爾在二樓餐廳辦了一次宴會，招待一小撥來客——在英國外交部當副秘書的彼得·蒙喬伊爵士及夫人，丹麥外交大臣，還有義大利使館的米歇爾騎士——但眼下客人已經離開，家用的器具也清理乾淨了。米奇準備出去。
結婚帶來的新奇開始消退。他嘗試過各種花樣，試圖讓他那毫無性經驗的妻子震驚或是嫌惡，但都沒能成功。無論他提出什麼變態的建議她都熱情附和，這讓他覺得心力交瘁。她認定無論他想怎麼干她都接受，而一旦她做了決定，什麼也不會打動她了。他還從來沒有見過如此執著、如此講求邏輯性的女人。
在床上他要她做什麼都行，但她認為在卧室以外，女人不該是他丈夫的奴隸，這兩項規則對她來說同樣不可改變。因此他們二人總是為家裡的事情爭吵不休。有時候，米奇從一種情形轉入另一種情形。兩個人正在為僕人或者花錢的事爭吵，突然他說了句：「把你衣服掀起來，趴在地板上。」爭吵就會以激情的擁抱結束。但這種辦法也不是次次奏效，有時候，他剛一鬆開她，她就會接著剛才的話頭繼續吵下去。
最近他和愛德華晚上愈發經常去他們以前混跡的那些尋歡之所。今晚內爾的妓院舉辦面具之夜，這是埃普麗爾的一項創舉，所有女人都要戴上面具。埃普麗爾聲稱，在面具之夜，會有性生活不滿意的上流社會女士戴著面具混進普通女孩之中。肯定會有一些不常來的女人，但米奇懷疑這些陌生人實際上是中產階級婦女，因為生計陷入困境才來的，不可能是窮極無聊、出來尋刺激的貴族。不管真相究竟如何，面具之夜總是十分有趣。
他梳好頭髮，把雪茄盒裝滿，隨後走下樓去。讓他吃驚的是，蕾切爾正站在大廳里，攔著不讓他出門。她兩隻胳膊抱在胸前，一臉毫不退讓的神情。
「現在晚上十一點了，」她說，「你要去哪兒？」
「見你的鬼，」他回答說，「滾開點兒，別擋道。」他拿起自己的帽子和手杖。
「你要去一家叫作內爾的妓院對不對？」
他吃了一驚，啞口無言。
「我就知道你去那兒。」她說。
「你是從哪兒打聽來的？」他說。
她遲疑了一下，隨後說：「從艾米莉·皮拉斯特那兒。她告訴我說，你跟愛德華經常去。」
「你不該聽女人們扯閑話。」
她臉色發白，很害怕。這種情況很少見。看來，這場爭鬥也不同往常。
「你以後絕不能再去了。」她說。
「我告訴過你了，不要對著你的主人發號施令。」
「這不是命令，這是最後通牒。」
「別發傻了。給我讓開路。」
「除非你答應以後不去那兒，否則我就離開你。我今晚就會離開這座房子，再也不會回來。」
他看得出她說到做到，這就是為什麼她顯得有些害怕。她連外出的鞋都穿在腳上，已經做好了準備。「你不會走的，」他說，「我要把你鎖在你的房間里。」
「這你辦不到了，我已經把所有房間的鑰匙收在一起扔掉了。這所房子里沒有一間能鎖得上的屋子。」
她就是這麼聰明，看來這次爭吵會更有趣些。他沖她做了個鬼臉，說：「把你的燈籠褲脫下來。」
「這辦法今晚不管用。米奇，」她說，「我原來以為你這樣是因為愛我。現在我發現，性不過是你控制別人的手段。我懷疑你自己也從不覺得享受。」
他伸手抓住了她的胸部。隔著衣服，他仍感到很溫暖，沉沉的。他揉搓著它，盯著她的臉，但她的表情毫無變化。她今晚不會屈從那種激情了。他使勁擠了一下，弄疼了她，然後鬆開手。「你到底中什麼邪了？」他十分好奇地說。
「男人在內爾那種地方會得傳染病的。」
「那裡的姑娘一個個都很乾凈。」
「行了，米奇，你別裝得像個傻瓜似的。」
她沒說錯，沒有哪個妓女是乾淨的。事實上他已經很幸運了：這麼多年去妓院混，他只染過一次不太嚴重的梅毒。「好吧，」他讓了步，「我是有可能得上某種傳染病。」
「然後就會傳染我。」
他聳聳肩。「當妻子的就會有這種風險啊。我如果得了麻疹，也會傳染給你。」
「但是梅毒是會遺傳的。」
「你這是往哪兒扯？」
「如果我們要孩子的話，我就會遺傳給孩子。我可不想發生這種事。我不會讓孩子帶著這種可怕的疾病降生到這個世界。」她的呼吸很急促，十分緊張。他想，這次她來真的了。她接著把話說完：「所以我要離開你，除非你同意不再跟妓女有任何接觸。」
沒有任何必要再討論下去了。「我要打斷你的鼻樑骨，看你還能往哪兒走。」說著，他舉起拐杖就打。
她對此早有準備。她閃身躲過一擊，往門口跑去。米奇吃驚地發現，門半掩著，肯定是她提前打開的，以防出現暴力事件。她轉眼就溜到外面去了。
米奇追了過去。到了外面他又發現一件稀奇的事，路邊停著一輛馬車。蕾切爾跳了上去。米奇很驚奇，原來她已經把一切都精心策劃好了。他正要跟著她躥上馬車，卻被一個戴禮帽的高大身影攔住了。這人正是她的父親，律師鮑德溫先生。
「看這陣勢，你是不想改掉你的毛病。」他說。
「你要綁架我的妻子嗎？」米奇問。被人設局擊敗讓他非常氣憤。
「她是按她的自由意志離開的。」鮑德溫的聲音顫巍巍的，但態度十分堅定，「一旦你同意放棄自己的惡習她就會回來。當然還必須有一份令人滿意的醫療檢查。」
米奇真想拿手杖打他，但這只是一轉念。他是個律師，肯定會控告他動手傷人，這種醜聞會損害他的外交官生涯。蕾切爾不值得他這麼做。
這倒是成了一個平局。我在這兒爭奪什麼呢？他問自己。「你可以把她帶走，」他說，「我跟她已經結束了。」他轉身回到屋裡，「砰」的一聲把門摔上。
他聽見馬車走了。出乎意料的是，他發現自己有點兒後悔讓蕾切爾離開。不錯，他娶她純粹是因為一時方便——當時這是說服愛德華結婚的辦法之一——從某些方面看，沒有她，他的日子會過得更簡單些。但奇怪的是，他喜歡跟她在日常衝突中的唇槍舌劍，鬥智斗勇。他從未跟女人這樣過。不過，這種日子也常常令人厭倦，他告訴自己，總的來說，他還是一個人過日子更好。
他定了定神，然後就戴上帽子走了出去。這是一個溫和的夏夜，晴朗的天空中綴滿星斗。夏天裡頭倫敦的空氣總是十分清新，人們不需要燃燒煤炭為屋子取暖。
他在攝政街上走著，心思轉移到了生意上。一個月以前他痛打了托尼奧·席爾瓦一頓，後來就沒再聽到有關他那篇硝酸鹽礦文章的消息。托尼奧大概還在養傷。米奇給老爹發了編碼電報，把在托尼奧宣誓書上簽字的那些證人的名字和地址告訴他，現在這些人可能已經死了。休所做的這番動作看起來十分愚蠢，不過是惹出一場不必要的恐慌，愛德華很是高興。
同時，愛德華爭取到了索利·格林伯恩原則上同意與皮拉斯特銀行一同發行聖瑪麗亞鐵路債券。這件事情並不容易，索利跟大多投資者一樣，對南美抱懷疑態度。愛德華得不提高傭金，又加入了索利的一項投機性計畫，佔了其中的一部分份額，最後才讓這筆交易做成。愛德華也利用了他們是老同學的這層關係，但米奇認為還是索利的好心腸起了決定作用。
現在他們正在草擬合同，這是一個痛苦而緩慢的過程。讓米奇苦惱的是，老爹根本不明白這些事情為什麼不能在幾小時內完成。他現在就想拿到錢。
不過，當米奇想到已經克服了種種障礙，就為自己高興起來。最初愛德華斷然拒絕他以後，一切似乎變得不可能了。但在奧古斯塔的幫助下，他操縱著愛德華結了婚，讓愛德華獲得了銀行的股東身份。然後，他又著手處理了與他們作對的休·皮拉斯特和托尼奧·席爾瓦。現在他所有努力結成的果實即將落到他的手裡。老家的聖瑪麗亞鐵路將永遠是米奇的鐵路。五十萬英鎊是巨大的一筆錢，比整個國家的軍事預算還多。只這一項成績就足以抵過他哥哥保羅所做的一切。
幾分鐘後他走進內爾之家。晚會進行得如火如荼，桌子全都被佔滿了，空氣中充斥著濃烈的雪茄煙霧，一個小型樂隊響亮奏出的一支舞曲，裡面夾雜著下流的逗趣和沙啞的笑聲。所有女人都戴著面具：有些是簡單的遮眼面罩，但多數人戴的面具更為複雜，還有些人用頭巾把自己整個蓋住，只露出眼睛和嘴巴。
米奇從人群里擠過去，跟見到的熟人點頭，跟幾個姑娘親吻了一下。愛德華在棋牌室待著，見到米奇就立刻站起身來。「埃普麗爾給我們找了個處女。」他含混不清地說。時候不早了，他已經喝了不少酒。