休還很小的時候，以為掌管皮拉斯特銀行的，是那些在大廳里散步的人。實際上，他們都是地位卑微的聽差，但這些人個個相貌堂堂，穿著極其整潔的常禮服，寬大的馬甲上吊著銀色的手錶鏈，在銀行大廳走來走去，行動持重，面帶威嚴，在小孩子看來他們是那裡最為重要的人物。
休十歲時被他的祖父，也就是老塞思的哥哥帶到這裡，大理石牆面的銀行一樓大廳看上去像一座教堂：巨大、親切、靜默，一群精英術士為他們在此所祀奉的、被稱為「金錢」的上帝履行著一種難以理解的儀式。祖父帶他到處轉了一遍：鋪著地毯的三樓十分安靜，為股東及其職員所佔據，童年的休在那兒得到了一杯雪利酒和一盤餅乾；在四樓，一個個高級職員坐在桌前，戴著眼鏡，面色凝重，四周圍著一包包用絲帶捆紮的文件，看上去像一個個禮物包；低級辦事員在頂層，成排坐在高高的桌子前，就像休的那些玩具士兵，用墨水染黑的手指刷刷地在分類賬上登記條目。但休最感興趣的地方是地下室，儲藏間里存放的合同契約比爺爺的歲數還要大，有幾千張郵票等著被人貼在信封上，另外還有一整大間屋子專門存放墨水，裝在巨大的玻璃廣口瓶里。一時間休開始浮想聯翩，好像看見墨水一路來到銀行，被職員們用筆寫在紙上，然後這些紙張又回到地下室，永久地保存在那兒。經過這麼一番過程，銀行就賺到了錢。
幼年的神秘感已經消失了。現在他知道，那些成堆的、用皮革裝訂的分類賬上並沒有什麼晦澀難懂的字句，不過是簡單的金融交易單，職員們耗時費力地編寫出來，一項一項地更新它們。他自己的手指也會因為成天填寫單據而抽筋，染上斑斑墨跡。現在看來，匯票這種東西也不再具有魔法，不過是寫在紙上，由銀行保證未來某個日期必定支付的承諾。他小時候以為「折扣」是倒著數的意思，就好像從一百倒著數到一，原來卻不是那麼回事，而是指以票面值稍低的價格購買匯票，保存到一定日期後兌現，獲得小部分利潤。
休是總出納喬納斯·茂貝瑞的助理。茂貝瑞四十上下，禿頭，人心眼不錯，但脾氣有些乖戾。他總是花很多時間跟休解釋這解釋那，啰啰嗦嗦，可要是休稍有一點點匆忙大意，他就立刻挑剔責怪。休已經跟著茂貝瑞幹了一年。昨天他犯了一個嚴重錯誤，把運往紐約布拉德福布匹的一份貨物提單弄丟了。布拉德福製造商已經來到樓下的銀行大廳取他的錢，茂貝瑞要在簽字授權付款之前審一下提單，可休無法找到文件，他們不得不讓人家明天一早再來。
最後休還是找到了文件，但一整晚他都擔驚受怕。今天上午，他為茂貝瑞設計了一個新的文件處理系統。在他面前的桌子上，放著兩個廉價的木托盤，兩張橢圓形的卡片，還有羽毛筆和墨水瓶。他慢慢地在一張卡片上工整地寫下：請總出納查閱
在第二張卡片上寫下：總出納已經處理
他又仔細地將多餘的墨水吸干，然後用圖釘將卡片分別固定在兩個托盤上。他把托盤放到喬納斯·茂貝瑞的桌子上，站在那兒端詳他的作品。就在這時，茂貝瑞先生走了進來。「早上好，休先生。」他招呼道。在銀行，人們都是以名字稱呼所有家庭成員，以免把這麼多皮拉斯特弄混。
「早上好，茂貝瑞先生。」
「你搞的這是什麼鬼東西？」茂貝瑞看著兩個托盤，怪裡怪氣地說。
「對了，我找到提單了。」休說道。
「在哪兒找到的？」
「跟你簽署過的信件混在一起了。」
茂貝瑞眯起了眼睛。「你想說這是我的錯嘍？」
「不，」休立刻回答，「整理你的文件是我的責任，因此我才想到了這個托盤系統——把你已經處理的文件和沒看過的分開。」
茂貝瑞不置可否地哼了一聲。他把禮帽掛在門背後的掛鉤上，然後在桌前坐了下來。最後他說：「我們試試看——也許會相當有效。不過下次你有什麼想法，實施之前先問問我。畢竟，這是我的房間，我是總出納。」
「當然。」休回答說，「對不起。」他明白自己應該先徵求茂貝瑞的同意，但他急於實現他的新想法，沒顧及到這一點。
「俄羅斯貸款的問題昨天談完了，」茂貝瑞接著說，「我派你去下面的郵政間，組織那裡的人清點一下申請表。」
「好的。」銀行為俄羅斯政府提供兩百萬英鎊的貸款。以面值為一百鎊、年利息為五鎊的債券形式募集資金。債券現在的市麵價值為九十三鎊，因此一百英鎊債券的實際利率為百分之五點三八以上。大部分債券由倫敦和巴黎的銀行購買，但有一些是提供給普通市民的，所以現在應該清點一下有多少份申請。
「希望收到的申請比我們能執行的多一些。」茂貝瑞說。
「為什麼？」
「這樣的話，那些不巧沒申請到的人就可能去公開市場上購買債券，這樣就能把價格抬到95鎊，我們的客戶就會覺得他們買得很划算。」
休點了點頭。「如果我們收到的申請太少了呢？」
「如果太少，銀行作為承銷商，必須以93鎊的價格買下盈餘的部分，明天價格可能會下降到92或91鎊，我們就得虧損。」
「我明白了。」
「你去吧。」
休離開了茂貝瑞在四樓的辦公室，跑下樓去。他很高興茂貝瑞接受了他的托盤設想，弄丟提單也算不上什麼糟糕的麻煩事了。他到三樓的股東室時，看見了塞繆爾·皮拉斯特，他衣冠楚楚，穿著一件銀灰色的工裝外套，打著深藍色的緞面領帶。
「上午好，塞繆爾叔叔。」休問候說道。
「上午好，休。你要去幹什麼？」他比別的股東對休更感興趣些。
「去算算有多少人申請購買俄羅斯貸款。」
塞繆爾笑了，露出了他七扭八歪的牙齒。「真不知道這麼忙的一天也能讓你這麼高興！」
休繼續下樓。家裡的人開始悄悄議論塞繆爾叔叔和他秘書的事。要是塞繆爾叔叔是那種人們常說的「女里女氣」的人，休也不覺得有什麼值得大驚小怪的。女人和牧師或許認為男人之間的性愛不正常，可在溫菲爾德那種學校里總發生這類事情，誰也沒有因此受到什麼傷害。
他到了一樓，走進銀行華貴的大廳。現在剛九點半，好幾十個皮拉斯特銀行的職員帶著培根早餐和地鐵列車的味道，從正門進入大廳。休對格林格拉斯女士點頭致意，她是銀行里唯一的女職員。一年前招用她的時候，銀行內部曾有過一場激烈的爭論，有人懷疑女性無法勝任銀行工作。到頭來她證明自己應付工作綽綽有餘。以後一定會有更多的女職員的，休這樣想。
他經後面的樓梯到地下室，去郵政間。兩個信差正在分揀郵件，購買俄羅斯貸款的申請信已經裝滿了一個大袋子。休決定找兩個低級職員來統計申請，最後他再檢查一下。
這項工作差不多幹了一整天，當他把最後一捆複查一遍，將數字填進最後一行表格時，差幾分鐘就到四點了。債券的預購數量不足，還有價值十萬鎊出頭的債券沒有銷售出去。相對於兩百萬英鎊的債券來說，缺口並不大，但超額認購和認購不足在心理上差別很大，股東們會很失望。
他用一張乾淨的紙寫下統計數字，就上樓去找茂貝瑞。銀行大廳現在安靜下來。有幾個顧客站在拋光的櫃檯前。櫃檯後面的職員把大大的分類賬本從架子上拿來，再放上去。皮拉斯特銀行的私人賬戶不太多。它是一家商業銀行，貸款給貿易商以資助其企業運作。正如老塞思所說，皮拉斯特對雜貨店那油膩膩的小錢不感興趣，也不願意去清點裁縫手裡那點兒髒兮兮的鈔票，因為裡頭沒什麼利潤可賺。不過，所有的家庭還是要在銀行存錢，因此銀行將服務擴展到少數特別富有的顧客。休認出了其中一個：約翰·卡米爾爵士。休在溫菲爾德上學時認識他的兒子。約翰爵士是個瘦瘦的禿子，他依靠在約克郡的煤礦和碼頭賺了一大筆錢。這會兒，他焦急地在大理石地面踱著步子，急得想要發脾氣。休對他說：「下午好，約翰爵士，希望已經輪到你了？」
「還沒有，我懷疑這些人是不是在幹活。」
休迅速掃了周圍一眼，附近沒有任何股東或者高級職員。他決定自己做一次主。「要不你去樓上股東室？我覺得他們會很願意見到你。」
「好吧。」休帶著他上樓去了。按照傳統，所有的股東都在一間屋子裡工作，他們可以互相監督。這間屋子裝飾得像紳士夜總會的閱覽室一樣，擺著真皮沙發和書櫃，中間有一張放報紙的桌子。牆上掛著鑲了鏡框的畫像，皮拉斯特的列祖列宗眼神越過那喙狀的鼻子，俯視著他們的子孫後代。
屋子裡空無一人。「一會兒就有人來見你，」休這樣說道，「我去給你拿一杯馬德拉白葡萄酒吧？」他走到餐具櫃那兒，倒了一大杯酒，約翰爵士也在皮扶手椅上坐下來。「順便自我介紹一下，我叫休·皮拉斯特。」
「哦，是嗎？」發覺面前的