「你在找什麼？」卡森盯著普勒，看著他在姑姑的壁櫥里搜查。
「我在找丟了的東西。」
他走出去，在裝備包里尋找，抽出釘在一起的一沓紙，翻看起來。他一樣一樣地對照單子上的物件，然後點了點頭。
「有突破？」卡森問。
「可以這麼說。」
普勒把紙放進口袋，然後盯著「曲奇」的房子看。黃色的警戒帶子還在，但是房前已經沒有巡邏車了。警察們可能都在廣場飯店的新犯罪現場呢。
「約翰，怎麼了？」
「我正在把一些信息拼成一幅圖。」
「和謀殺有關？」
「可能有關，也可能無關。」
她跟在他後面，來到「曲奇」的房子，過了大門，直接走到後院。
房子里一片漆黑。門是鎖著的。
十秒鐘之後，鎖被打開了。
「陸軍教你怎麼撬鎖嗎？」他打開門的時候，她在背後小聲問他。
「陸軍教我好多事情，大多數都有用。」
她跟著他進了房間。
「既然來了，我要給狗弄點吃的。」他說道。
他打開廚房的幾個壁櫥，找到了狗糧，從儲藏室門旁邊的回收箱里抽出一個袋子，把狗糧裝了進去。
「你來就是給狗取東西的？」卡森問。
普勒沒有回答。他走到「曲奇」收藏名表的櫥櫃前，又開始檢查起來。
「普勒，這真是有些無聊。」卡森的聲音里透出一絲不快。
「在行動之前讓證據更充分。」
她看著那些表說：「這些表也能證明什麼嗎？」
「這些表是證據。但是我們現在需要查看另外一個地方。」他看了看錶接著說，「現在還太早，我們還有一段時間，出去兜一圈吧。」
「去哪兒？」
「實際上沒有目的地，只有里程數。我們開車走八千米試試。」
他們離開「曲奇」的家，回到塔霍車裡。普勒從後視鏡中觀察了一下。
「又看到那兩個傢伙了嗎？」
「沒看見。但是我真的不想再見到他們。」
他看了看里程錶。
「好吧，八千米去，八千米回。我們向東行駛。至少根據簡·賴恩提供的信息，我們應該選擇這個方向。」
他們離開奧瑞恩大街，然後離開了海邊落日社區。五千米之後，他們離開了所有人類文明的標誌。七千米之後，就只剩下他們、沙子和大海。
開到八千米的地方，普勒停下車，向四周看了看。他們在主街上，北面遠處有一些可見的建築，看起來繁華一些。南面是一排棕櫚樹。
普勒說：「棕櫚樹的另一面一定是大海。」
「是一面擋住公路視線的自然屏障。」卡森評論道。
他們沿著一條小路開下去，發現那排棕櫚樹後面是茂密的灌木和更多的大樹，灌木和大樹中間有一些鋪設的小路。
然後是沙灘。沙灘之後是大海。
普勒把塔霍車停在柏油路邊的停車位上，然後他們下了車。他向四周看去。
「很僻靜，沒有人。」他說。
「為什麼呢？海灘看起來很漂亮。」卡森說。
他們向沙灘走過去，馬上就找到了答案。沙灘上的沙子很粗，還有面目猙獰的岩石，然後，他們就聞到了那種氣味。
卡森用手遮住鼻子。
「硫黃的味道。」
「一定是發生了地質學上的一種不正常的變化，才讓這段海灘變成現在這個樣子。這就是了。」他指著立在一個沙丘上的標誌牌說。
上面寫著：「警告。此處有激流，禁止游泳。」
「看來，伊甸園不是所有的地方都是伊甸園。」卡森說。
「我覺得我們離開伊甸園一千米了。不知道這個地方叫什麼，也許沒有名字。」
「硫黃的味道居然沒有污染其他海灘，也算得上是奇蹟。」
普勒說：「可能風不能把氣味傳播得那麼遠。或者還有其他的氣象學原因。沒有接近海灘的時候我也沒有聞到氣味。」
「想來我也是。但是到底為什麼你姑姑會到這裡來呢？」
「我不知道。她很老了，有殘疾，用助行架走路。」
「那麼，她在這樣的海灘上行走會很困難。我有兩次差點跌倒。」
他們停下腳步，環顧四周。
普勒盯著海面說：「這裡會有海運通道嗎？」
「我不知道。這裡是墨西哥灣，我猜有很多來來往往的船隻。而且海上還有那些鑽井平台。」
「對。就像那一口井噴的油井，好長時間都在溢油。」
「我還記得英國石油公司井噴事件的情形。情報部長當時為了國家安全追查這個問題。我們在這個地區做了一些背景調查。海上有幾千個鑽井平台。大多數集中在路易斯安那、密西西比、和得克薩斯海岸線上。但是，也有一些延伸到潘漢德爾。」
「石油就是王牌。」
「至少現在是這樣。」卡森彎下腰，撿起一塊石頭，扔到海浪中。
「我們可以走了嗎？聞著這個氣味，我都要吐了。我也想洗個澡，衝掉這種臭味。」
「軍隊里好多氣味比這難聞多了。」普勒乾巴巴地說。
「確實。但是這不意味著我度假的時候一定要忍受這些。」
他們向塔霍車走去。上車前，普勒突然停下來，跪在地上。
卡森問：「發現什麼了？」
「王牌。」
「你說什麼？」
她走過去。
他用手指在柏油路上抹了一下，手指變成黑色。他把手指放在鼻子前聞了聞，然後抬頭看著她。
「不是平台上的油，是車上的油。」