這個房間比建築物里的其他地方更涼，情有可原。保存屍體需要低溫，否則，人類屍體腐爛的過程會讓周圍的人極其不爽。
普勒低頭看著石板上長長的身軀。白床單蓋住了身體，只留出頭部。現在房間里只有普勒，布朗在外面等待，給普勒留一點空間。他姑姑的面色非常蒼白，但是還是很容易辨認。雖然此前他對她的死亡毫不懷疑，但是直到現在，他才真正確認這一點。
她的頭髮整理過了，緊緊貼在頭皮上。普勒伸出手，輕撫幾根白髮，頭髮感覺硬硬的。他抽回手。他曾經見過很多不同腐爛程度的屍體，有些遠比他姑姑的情況糟糕，但是她是他的親人，他曾經坐在這個女人的膝上，聽她講故事，吃她做的飯。她曾經教他認字母表，幫他愛上書籍，讓他在她的房子里玩耍，隨便大喊大叫。同時，她也灌輸給他紀律、目的和忠誠這樣的原則。
他家的老爺子得了三星。但是普勒覺得，如果姑姑有這個機會，她也絕不會遜色。
他估量了一下她的身高，大約一米七五。他是個孩子的時候，覺得姑姑像是個巨人。可能歲月壓彎了她的腰，讓她和她的弟弟一樣變矮了。
但是她和弟弟仍然都是高個子。普勒已經很久沒見姑姑了，長大後，他並沒有為此感到愧疚，因為他有太多的事情需要處理，比如說打仗，比如說追蹤殺手。
但是現在，他感到愧疚，這個人對他的成長意義重大，他為失去和她的聯繫而愧疚。而且，這種遺憾現在已經無法補救。
如果一直保持聯繫，她現在還會躺在這塊石板上嗎？也許她會早些和自己聯繫，直接告訴自己她擔心的事情。
約翰，你唯一能做的也就是嘆息了。事實上，我可能也無法挽救她的生命，無論我多麼想要留住她。
但是，如果她是被謀殺的，我也許會為她復仇。
不，不是也許，我要為她復仇。
他用職業的方式檢查了她的屍體，其中包括對頭部細緻的檢查。他馬上就發現了問題。在她右耳後面，有一處擦傷。雖然蓋在頭髮下面，但是只要撥開頭髮，傷口很明顯。
屍檢的時候，她的頭皮已經被撥開過，面部的皮膚被拉下來，以便檢查大腦。頭後部的縫合處能說明這一切。普勒還知道頭蓋骨是用斯特萊克鋸鋸開的，大腦拿出來進行了檢查和稱重。她的胸部有 Y 形切口，縫線清晰可見。胸腔里的主要器官都要接受同樣的程序檢查。
普勒又回頭檢查耳後的創傷，可能是鈍器擊打引起，也可能是她跌倒在水池中撞到了石牆。雖然有一個小切口，但是他懷疑不會流血太多。這個部位毛細血管不多，一個小切口不會造成大量出血。他在石牆上只找到一塊可能的血跡。話又說回來，如果血流進水中，很快就會被沖淡了。
法醫一定把這塊創傷歸結為跌落之後撞擊石頭的結果了。他殺的證據經常是鈍器傷，尤其在頭部。但是，眼下的創傷明顯沒有被視為他殺的證據。
普勒在考慮這其中的緣由。
布洛克說過，死因是窒息。通常情況下，導致窒息的原因有很多，例如肺氣腫、急性肺炎或者溺水都可以導致窒息。但是，從犯罪學的角度看，導致死亡的窒息只有三個原因，普勒很清楚。
三個原因分別是：勒死、被動溺死、悶死。
他仔細查看她的頸部，想找到繩索的痕迹。但是，頸部的皮膚完好無損，沒有任何靜脈腫脹的現象。對血管的壓迫會導致靜脈腫脹，道理同擠壓一個部位會導致腫脹類似。
普勒也沒有找到勒死的其他痕迹。她的心臟，尤其是右心室沒有脹大。他又在屍體上尋找另一個痕迹——嘴唇青紫的痕迹，但是也沒有找到。
然後，他掀起床單，查看她的雙手。指尖上沒有青紫，也沒有搏鬥過的傷痕。如果有人攻擊她，看起來她沒有還擊。如果她被突然襲擊、制伏，就沒有機會還擊。
之後，他又檢查了她的眼睛和眼周，查找血管受壓可能導致的瘀斑和小紅點。但是，他什麼也沒找到。
這樣就排除了悶死和勒死的可能性。只剩下溺水死亡，而法醫也認定這是死因。但是，溺水是意外，還是有手助推呢？
溺水有不同的階段，並且能留下一些法醫學方面的痕迹。當一個人發現自己掉在水中時，通常會因恐慌和撲騰，用完最後的力氣，然後失去浮力，沉入水中。然後這個人會吸進更多的水，引起更大的恐慌。這時候，落水的人會屏住呼吸。當需要呼吸的時候，人就會呼出粉色的泡沫，吸進更多的水。然後，人的呼吸系統衰竭，在絕望地尋找空氣、快速呼吸幾次之後，一切都終結了。
貝特西姑姑，你的情況是否也是如此呢？普勒想。
如果她在掉入水中之前首先撞到頭部，失去意識，那麼她就不會感到恐慌。但是，如果她沒有失去意識，只是無法把頭露出水面，或者因為太虛弱，辨不清方向，或者有人把她的頭按在水下，那麼，那種死法會非常恐怖。這種死法就如同水刑 ，水刑最終緊接尾聲的部分。
他向布朗所在的門口看了一眼。他想對姑姑的屍體進行全面的檢查，但是如果布朗走進來，發現普勒已經掀起床單，在這個女人裸露的屍體上撥來弄去，事情就會變得複雜。而且，普勒很可能會因為不正當的行為鋃鐺入獄。
當然，他篤定地相信八十多歲的姑姑沒有被強姦。但是，他還是掀起床單的一角，對她的胳膊和腿進行了粗略的檢查。他在她右側小腿的根部，又發現了一處瘀青，很可能是跌倒造成的。
如果是這樣，這就支持了死亡是意外事故的理論。他重新蓋上床單，低頭看著姑姑。
他拿出手機，從各個角度對蓋著床單的姑姑進行拍照。雖然無法達到犯罪現場取證的標準，但是他也只能利用僅有的資源進行工作。
現在這裡已經沒有什麼更多的線索了，但是普勒發現自己無法把目光從姑姑身上移開，無法就這樣離開她。
男人在任何情況下都不能流淚，這是普勒家族的家規。在中東，他痛失同一戰壕的幾十個兄弟。即使在那種情況下，他仍然堅守這條家規。在西弗吉尼亞看著一個人接近死亡的時候，他打破了家規。可能這是軟弱的一種表現，抑或是因為他不再像機器一樣，而變得更加人性。
此時此刻，他不知道到底是什麼原因。低頭看著姑姑，他感到了眼中涌動的淚水。
但是他沒有任其流下。也許以後會有時間哀悼，而現在他必須要做的事情是弄清貝特西身上到底發生了什麼。除非他找到確鑿的證據，否則，姑姑寫的信使普勒堅信她的死絕不是意外。
他姑姑是被謀殺的。
他不再去想死去的人，他又回到現實世界。但是他不會忘記姑姑。活著的時候他沒有讓她失望過，他更不會讓她死不瞑目。