我一把抓住了艾倫·塔格特正在倒下的柔軟身體，把他放倒在草編的地毯上。他睜開著的深色眼睛裡閃著光芒——它們對我指尖的觸摸，根本沒有反應。
右側太陽穴上的窟窿里，沒有血流出來，只是一個紅色的、胎記一般的死亡符號。艾倫·塔格特現在，只是一個價值三十美元的、人形的有機化合物。
阿爾伯特·格雷夫斯站在我的身旁，冷冷地問道：「他死了嗎？」
「他沒氣兒了，你出手乾淨利落。」
「不是你就是塔格特。」
「我知道，」我點頭說，「我不想吹毛求疵，但是，我希望你做的，是擊落他手裡的槍，或者打斷他拿槍的手肘。」
「我已經沒有信心，再那樣開槍了。」阿爾伯特·格雷夫斯搖著頭說，「我的槍法已經沒有在部隊時那麼好了。」他扯動嘴角，一條眉毛向上挑。
「你可真是個挑剔的王八蛋，盧。我救了你的命，你卻怪我的方式不對。」
「你聽到他說什麼了嗎？」
「足夠了。」阿爾伯特·格雷夫斯冷笑著，「他說是他綁架了拉爾夫·辛普森。」
「但是，那不是他自己乾的。」我冰冷而遺憾地說，「他的朋友不會喜歡這個。他們會拿辛普森報復。」
「那麼說來，現在拉爾夫·辛普森應該還活著？」阿爾伯特·格雷夫斯驚喜地說。
「艾倫·塔格特說他還活著。」
「其他人都是誰？」阿爾伯特·格雷夫斯問道。
「一個是埃迪·拉斯特。一個是貝蒂·弗雷利。可能還有別的人。」我冷冰冰地告訴他，「你能向警察局打電話，報告這起槍擊事件嗎？」
「那是當然。」阿爾伯特·格雷夫斯自信地點頭答應和。
「你要告訴他們不要聲張。」
「我並不以此為恥，」阿爾伯特·格雷夫斯犀利地說，「雖然看起來，你覺得我應該這樣想。這是形勢所逼，你跟我一樣清楚，法律對此的規定。」
「從貝蒂·弗雷利的角度想一想看，這並不是理所當然的。」我冷靜地說道，「如果她得知了，你對她的夥伴的所作所為，那麼，她會直奔拉爾夫·辛普森那兒，舉槍在他的腦袋上打一個洞。她為什麼要留辛普森的活口？她已經拿到了錢。」
「你說得對，」阿爾伯特·格雷夫斯遺憾地說，「我們應該暫時封鎖，對報紙和收音機的報道。」
「我們必須在她對辛普森下手之前，順利地找到貝蒂·弗雷利。」我起身說道，「你自己也要多加小心，伯特。貝蒂·弗雷利很危險，我有種感覺，她將會到處尋找艾倫·塔格特的下落。」
「她也是這樣？」阿爾伯特·格雷夫斯點頭說，然後停了一下，「我很好奇，米蘭達·辛普森小姐得知這件事情之後，她會作何反應？」
「這令人傷心。」我很無奈地說「米蘭達·辛普森小姐挺喜歡艾倫·塔格特，對不對？」
「米蘭達·辛普森小姐簡直迷上了塔格特。她很浪漫，你知道，而且那麼年輕。」阿爾伯特·格雷夫斯無奈地冷笑著，「米蘭達認為：艾倫·塔格特有她想要的東西——年輕、英俊，還有了不起的作戰記錄。他的死會讓辛普森小姐震驚。」
「我並不會輕易感到震驚，但是，這還是出乎我的意料。」我點頭說，「我以為艾倫·塔格特是個不錯的孩子，雖然有點以自我為中心，但是很可靠。」
「對這類人的了解，你不如我。」阿爾伯特·格雷夫斯冰冷地說，「我見過這樣的事情，還發生在別的男孩兒身上。他們高中輟學後，加入了陸軍或者空軍，一舉成名。他們成為了收入頗豐的軍官和紳士，並且自恃清高。成功讓他們的自我不斷膨脹。戰爭是造就他們成功的要素，一旦戰爭結束了，他們也就完了。他們必須做回男孩子所做的工作，接受中年平民的領導。他們用筆和計算器工作，不再玩弄槍杆子。他們當中的一些人，因為無法接受現實而墮落了。他們原本以為，世界被他們所主宰，於是不明白情況突然變了。他們想把它奪回來。他們想要毫無來由的自由、幸福和成功，但是，這一切只是宿醉。」
阿爾伯特·格雷夫斯低頭看著地上，剛剛死去的人的軀體。艾倫·塔格特的眼睛仍然睜著，目光透過房頂，望向空洞的天空。我俯身合上他的眼睛。
「我們開始變得哀傷了，」我苦笑著搖頭說，「讓我們離開這裡。」
「等一下！……」阿爾伯特·格雷夫斯舉起了手，他把手放在了我的胳膊上，「我要你幫我一個忙，盧。」
「是什麼？」我微笑地看著他問。
阿爾伯特·格雷夫斯羞怯地說：「我害怕，如果我把這件事，告訴給了米蘭達·辛普森小姐，她會誤解我。你知道我的意思——米蘭達可能會責怪我。」
「你要我來幫助告訴她？」
「我知道這不關你的事，但是，我將非常感激。」阿爾伯特·格雷夫斯低頭說。
「我可以跟她講，」我點頭說，「畢竟你救了我的命。」
克羅姆伯格夫人正在前廳里使用吸塵器。我進屋的時候，她抬起頭看了看我，然後關閉了吸塵器。
「格雷夫斯先生找到您了？」
「對。」我點頭說。
她的神情嚴峻：「出什麼事了嗎？」
「現在沒事了。你知道米蘭達·辛普森小姐在哪兒嗎？」
「幾分鐘之前，她正在晨間起居室里。」
克羅姆伯格夫人帶我穿過房間，來到了一間充滿陽光的房間門前，然後離開了。
米蘭達·辛普森小姐正站在一扇可以俯視院子的窗戶前面。她手裡拿著水仙花，正將它們往一個碗里擺放著。黃色的花朵與辛普森小姐身上，顏色陰暗的衣服，形成了鮮明的對照。她身上唯一的亮色，就是黑色羊毛套裝領口的紅色領結。衣服下面可以看到她小而堅挺的乳房。
「早上好，」米蘭達·辛普森小姐沖我招呼說，「我在祈求一個祝福，不是表達什麼觀點。」她的雙眼腫脹，微微泛著藍色。
「我明白。」我點頭微笑，「但是，我有一個小小的好消息告訴你。」
「小小的？」米蘭達·辛普森小姐揚起了圓圓的下巴，但是，她的嘴巴依舊悲哀。
「我們有理由相信，你的父親仍然活著。」
「他在哪裡？」米蘭達·辛普森小姐激動地問。
「我不知道。」我遺憾地搖了搖頭。
「那麼，你怎麼知道他還活著？」
「我沒有說我知道。我說我認為他還活著。」我冷靜地說，「我跟綁架者中的一個人交談過。」
米蘭達·辛普森小姐猛地向我走了過來，緊緊地抓住了我的胳膊，沖我急切地問道：「他說什麼？」
「他說你的父親還活著。」我說道。
米蘭達·辛普森小姐的手放開了我的胳膊，抓住了自己的另一隻手。她棕色的手指互相交叉緊握著。
水仙花落到了地上，花莖折斷了。
「但是，你不能相信他們的話，難道不是嗎？」米蘭達·辛普森小姐懊惱地張大兩眼瞧著我，「他們當然會說他還活著。他們想要什麼？他們給你打的電話？」
「我只跟其中的一個人交談過——面對面的。」
「你見到他，然後讓他走了？」
「我沒有讓他走。他死了。」我不動聲色地說，「他的名字叫艾倫·塔格特。」
「但是，那是不可能的，我……」米蘭達·辛普森小姐激動地尖叫起來。她的下嘴唇垂了下來，露出牙齒。
「為什麼不可能呢？」我故意追問。
「他不可能做這種事。他是個好人。」米蘭達·辛普森小姐有些神情激動地說，「他一直對我……對我們，很誠實。」
「直到遇到難得的機遇，他對錢的慾望，簡直超過其他一切。」我對辛普森小姐告誡道，「即使是通過謀殺來得到，他也在所不惜。」
米蘭達·辛普森小姐的眼睛裡，瞬間閃過了一絲疑問。
「你說拉爾夫還活著？」
「艾倫·塔格特沒有謀殺你的父親，但是，他試圖謀殺我。」
「不，他不是那樣的人。」米蘭達·辛普森小姐激動地說，「那個女人改變了他。我早就知道，跟她在一起，艾倫·塔格特會被她給毀了。」
「艾倫·塔格特跟你說起過她？」
「當然，他告訴過我。」米蘭達·辛普森小姐沉重地點了點頭，「艾倫什麼事情都跟我講。」
「你還愛他嗎？」
「我說過我愛他嗎？」米蘭達·辛普森小姐驕傲地抿起嘴。
「我認為你愛他。」
「那個愚蠢的傻瓜？」米蘭達·辛普森小姐放肆地冷笑著，「不，我利用了他一陣子，我的目的已經達到了。」
「不，你別說了，」我粗暴地打斷了辛普森小姐，對她喝道，「你騙不了我，你也