「我就知道很快又會看到你。」政宗邊說邊伸手召喚小廝櫻井八右衛門來到面前。
「今天宗薰大人要留在此地用膳，趕快命人準備一些粗酒粗菜來吧！」
但是，侍女所送上來的「粗酒粗菜」，卻是極其罕見的大鯛及裝滿砂金的袋子。
「少將大人，難道你早就知道我要來了？」
「是的！」
政宗不加思索地回答：
「打從宗薰大人離開堺地上京之時，我就立刻命人從泉州買來這新鮮的鯛魚了。」
「真是惶恐之至！看來不必等我開口，你就已經知道詳情了嘛！」
「那當然！此外，我還知道在五大老的協議當中有這麼一條，那就是諸侯之間如欲締結姻緣，首先必須獲得在上位者的許可。」
「哦？這麼說來，令嬡和德川家六公子的婚事必須事先徵得殿下的許可嘍？」
「正是如此！不過，殿下已經死去，而政治則完全委由內府掌管，因此內府其實就是所謂的在上位者。總之，今天真是辛苦你了。」
宗薰不停地摸著鬢腳，似乎顯得有點尷尬。
「原來你早就料到了。」
「不！問題在於必須有人來點燃火苗。現在石田治部大人的狐狸尾巴終於露出來了，不過我們暫且不去管他，隨他去吧！」
雖然嘴裡這麼說，但是政宗卻仍掩不住內心的得意，一個人吃吃地笑了出來。
「你知道嗎？其實你還有更重要的任務必須去完成呢！宗薰大人。」
「你說什麼？我還有任務……我不是已經如你所言，促使內府向你提出將令嬡五郎八姬嫁給其六男辰千代、也就是忠輝為妻的要求了嗎？……我已經完成你所交付的任務了呀！」
「冶哈哈……這只是其中的一項任務而已。除此之外，你還有更重要的任務要做，所以我才說你辛苦了呀！」
「什麼？還有更重要的任務……」
政宗舉起筷子挾了一口精心調製的鯛肉，放進口中細細地咀嚼著。
「鯛魚的味道鮮美，真不愧是海魚之王，哈哈哈……再加上廚子高明的烹調手藝，吃起來更是齒頰留香。不久以後，你也會和利休居士一樣，成為受人敬重的大人物了，真是可喜可賀！」
宗薰慢慢地放下杯子，以驚訝的眼神望著政宗。他的表情似懂非懂，但是卻又不知如何開口詢問……
他畢竟不是尋常之輩，因此當家康說：
「還太早了！」
他直覺地認為兩家的姻緣可能不會很順利。
當時由於秀吉的病，再加上外征之事，根本沒有人敢預料未來會如何，故而談婚事的確是太早了一點。更何況，如果執意要在當時談論婚事，則反而容易打草驚蛇，使石田三成和淀君產生戒心。
「現在還不是談論婚事的時候。」
就好像接到了秀吉的命令一般，內府斷然表現出不願接受的態度。
但是隨著秀吉的死，外征之事終於告一段落。
「太閣殿下已經厭倦戰爭……」
這是家臣們不負責任的說法。事實上，秀吉並不是厭倦戰爭，而是以他當時的狀況，根本不可能指揮三軍作戰。
身為一個不世出的英雄，秀吉當然希望自己能壯烈地戰死沙場，然而命運之神卻不允許他這麼做。結果，不但他本人無法前往戰場，甚至連造好的船隻，也隨著武將們相繼返國而無用武之地。
這個結果在堺地民眾的眼中看來，是相當可笑的一件事。
總之，秀吉根本沒有退卻之意。事實上，在舉行醍醐賞花宴之前兩天，秀吉還發布了一道命令：
「絕對不許輕言撤退，務必要堅守蔚山、順天、粱山諸城。」
由於遵守這項命令的士兵，大多在戰場上慘遭殺戮，因此一些原本就抱著消極心態的人，便開始聚集船隻準備回國。然而，國內方面卻始終不曾派船去接他們。
當然，除了派船出去可能遭敵軍擊沉之外，在秀吉手下擔任相當於參謀長一職的石田三成並未準備船隻，也是主要的原因之一。
既然沒有船隻，如何能運送彈藥、糧食呢？
秀吉死後，那些留在朝鮮的將士們，頓時有如戰場上的孤兒一般，完完全全地被人們所遺忘。
屈指算來，當時仍然留在朝鮮戰場的武將，包括有最勇猛的戰將島津義弘及同忠恆、加藤清正、黑田長政、淺野幸長、立花宗茂、有馬晴信、松蒲鎮信等人。
至於導致這場戰事擴大的罪魁禍首——宗義智和小西行長，當然也必須在戰場上留到最後。
對國內的主事者而言，如何讓這些人得以平安無事地回國，是一相當令人頭痛的問題。
一旦敵人得知秀吉死去的消息，則必定會加強兵力，嚴格封鎖海上各主要通路。如此一來，日軍隨時都有全軍覆滅的影響。
「這下子全得看五大老的手腕了。」
「可不是嗎？連諸侯和五奉行們也都束手無策了呀！」
在這段期間，德川家康和前田利家曾經數度聚在一起共商大計。
八月二十五日，兩人終於決定撤兵。
為了儘快將此項命令傳達給在韓諸將知道，家康特地於八月二十九日派遣淺野長政、石田三成、毛利秀元三人火速趕往博多。到達博多之後，三人與德永壽昌、宮本豐盛會合，並於九月中旬再度出發前往戰地，將這個消息告知留在當地的諸將們。
雖然已經獲准返國，但是卻沒有船隻前來接應，因此諸將們也只能望洋興嘆、徒呼負負了。
當此時刻，即使命諸侯們趕工興造，也是緩不濟急。更何況當時日本國內正因為秀吉的死而亂成一團，誰也不知道將來會演變成什麼情形，在自顧不暇的情況下，哪還有餘力去管那些留在戰場上的士兵們之命運呢？
宗薰認為，在這場混亂當中，只有家康還能保持其一貫的冷靜。他不時地為那些主君出征的家臣們打氣，並且將自己所有的船隻全部派出去接運士兵們返國。此外，他還設法聯繫博多、堺地、小田原一帶的商家，請他們先把船隻借給政府使用。
「不論如何，一定要在正月前把他們全部接回來。」
一直到聚集了三百多艘船隻以後，家康這才放鬆了緊繃的表情。也就是在此時刻，他才再度談起與伊達家的婚事。
「伊達少將想必還在等我的消息呢！我想，現在該是談論這樁婚事的時候了。」
當宗薰興沖沖地跑來告訴政宗這個好消息時，詛料對方竟然說出了令他意想不到的話來。
「除了婚事之外，我還有更重要的任務……到底是什麼呢？」
儘管內心十分氣憤政宗不肯說明詳情，但是宗薰卻不敢貿然開口詢問，只得快快地沉默不語。
政宗仍然愉快地笑著。
「八右衛門，把酒杯呈上來。」
小廝立即依言自桐木箱中取出一隻令人為之目眩的黃金大酒杯。
「在此先為你斟上一杯酒。這隻酒杯是自第九代大膳大夫政宗以來的傳家之寶，如今則傳到了我這第十七代的政宗手中。現在，我就用它來向你敬杯酒吧！」
宗薰目瞪口呆地望著酒杯。在光可鑒人的杯麵上，他看到了自己那被放大的臉孔。
「少將！」
宗薰微微地顫抖著。
「宗薰何德何能，不值得你用傳家之寶的酒杯來敬我啊！」
「你說什麼？我認為光是這樣還不夠呢？老實說，我覺得將來你一定可以平定天下。」
「什麼？平定天下？」
宗薰捧著酒杯，顫抖著接受政宗為他斟酒。
「是啊！雖然我有點失望，但迫於情勢所需，這也是無可奈何的事情。總之，你將成為平定太閣殿下死後所引發的紛爭，使天下重歸太平的唯一人選，並且成為深受萬民景仰的大恩人。」
「啊……？」
「你還不了解嗎？」
「是……是的！少將所說的話太過玄奇，資質平庸的我實在無法理解。」
「哈哈哈……真正具有實力的大鷹，總是會收起它的利爪。現在，你還需要我作說明嗎？」
「是的，非常需要……否則這杯酒我根本喝下下去。」
「坦白說，我也和其他人一樣，很想擁有這個汽球，我是指天下。」
「那是可以理解的。」
「但是仔細想一想，汽球並不會平白落入我的手中。畢竟，凡事都有個先來後到嘛！」
「的、的確如此！」
「你也知道，縱使汽球已經飄近我的眼前，但是能否真正得到它，則必須適當時的風向而定，不是嗎？」
「是……是的！你說得很對……」
「如果汽球飄向毛利的手中，那麼我在奧羽之地是絕對不可能抓住它的。」
「啊！」
宗薰訝然低呼。
「你……少