今井宗薰既不是一般的老百姓，也不是普通的茶道眾。
其父和千利休、津田宗及等人一樣，同為天下茶家「三宗匠」之一，在堺地附近極負盛名。
其祖先乃鼎鼎大名的佐佐木源氏，直到後來才改以世代居住的近江今江之地的今井為姓，並在父親宗久那一代移居到邊界。
宗久年輕時曾經跟隨武野紹鷗學習茶道，後來並且成為他的女婿，因此宗薰乃是紹鷗的外孫。
基於這層因緣，宗薰早在幼年時期就和父親一樣，成為秀吉的近侍。他的茶道系得自父親的真傳，禪道則是跟隨大德寺的古溪和尚學習；此外，由於曾在秀吉的身邊待過，因此對一般情勢具有相當敏銳的觀察力。
當父親宗久於文祿二年辭世之後，宗薰以繼承家業為名退至堺地，自此逐漸疏遠秀吉，轉而與家康交往。
或許是由於利休事件使他對秀吉懷有戒心吧？總之，宗薰對於天下大事之精闢見解，普天之下無人能出其右。
他比家康年輕十歲，目前正值四十六歲的壯年。
當政宗提到願意以一～二干貫為謝禮，請自己居中撮合五郎八姬與家康之子辰千代的婚事時，宗薰臉上的表情為之一變。
家業原就相當龐大的今井家，當然不會貪圖區區兩千貫的謝禮。
問題是堺地民眾所要的，是秀吉死後天下仍能保持安定。一旦局勢又回覆到戰國時代，則不僅貿易無法繼續擴大，而且還必須展開流血衝突的自衛戰。
由於當年父親宗久曾費了無數的心血、不斷地和織田信長折衝，才使堺地得以保持安寧，因此宗薰對於這點特別敏感。後來，父親宗久巧妙地和信長妥協，才終於得到了位於攝住吉的兩千兩百石采邑。歷經信長、秀吉兩代以來，茶道眾們一直相當勤奮，然而如今秀吉政權卻逐漸趨於混亂。
「在當今年輕的一輩中，擁有天下第一等智慧的，首推伊達少將，然而你卻來拜託我這個鄉居野人……」
「請你勉為其難接受我的請託吧！只要是你說的話，內府大人一定會接受的。如果由我自己提起這樁姻緣，也許家康大人會覺得我太自不量力了。不過，你可以告訴內府，我願意把自己最疼愛的女兒送給他作為人質。」
「當作人質？這麼說恰當嗎？」
「當然可以！這是最能顧及世俗觀念的說法了。當然，如果能夠以不著痕迹的方式論及婚事，顧全我政宗的面子，那是再好不過的了……總之，一切都要拜託你了。」
「嗯！少將的見解十分透徹，我就儘力而為吧！」
「那真是太好了！不過，你真的完全了解我的看法嗎？」
「是的！我畢竟是近江源氏的子孫，因此自然很樂意和伊達大人的智慧賭一賭。」
事實上，宗薰另有其他的想法。貿易一向是堺地民眾的維生之道，一旦日本的政治無法維持安定，那麼又如何能發展海外貿易呢？基於這點，宗薰當然也想藉助政宗的實力，使堺地成為安定的城堡。
但是，他的提議卻被家康一口拒絕。
當宗薰特地來到伏見城，把一切事情都告訴家康時，家康斷然表示：
「現在談這些未免言之過早！」
家康輕易地就拒絕了對方的提議。
「坦白說，現在我正為中納言（秀忠）那剛在五月十日出生的孩子之婚事感到困擾呢！」
「哦？你是說事情真如傳聞所言，太閣他……」
「是呀！太閣執意要將不知能否養大的千姬許配給秀賴為妻。」
家康似乎要一吐胸中的鬱悶一般，毫不保留地把心事都說了出來。
家康絲毫沒有轉圜餘地地拒絕了宗薰的建議……當然會使宗薰的面子掛不住，因此他快快地退去，並且花了四、五天的時間苦思良策。
（如何才能使家康答應這門親事呢？）
令他感到慶幸的是，政宗並沒有前來詢問結果。到了八月初時，宗薰再度來到內府的官邸。
「堺地的耳目眾多，清息傳得很快，因此希望能提供給德川大人作為參考。但是，這是屬於私人的會談……」
宗薰向前來接待他的本多上野介正純提出請求，而正純則很驚訝地把消息傳達給家康知道。
和治重病必須下猛葯的道理一樣，唯有以談論要事為藉口，才能發揮真正的效果。在不甘遭到拒絕的心理作用之下，宗薰下意識地和政宗站在同一陣線上了。
這或許是由於政宗具有一股不可思議的魅力，以致在其周遭的人都會不由自主地為其所惑吧？
「到底有什麼事非要跟我當面談不可，是有關天下的大事嗎？」
家康原本就不輕易與人接近，對於宗薰當然也不例外。
「天下恐怕就要大亂了！」
宗薰語出驚人地說。
「什麼？天下要大亂了……」
「正是！或許你還不知道，但是據我所得到的消息指出，大明朝的事情已經有了非常重大的改變。」
「大明朝……你是指哪一方面呢？」
「你真的不知道嗎？真是叫人感到意外，一向小心謹慎的內府大人，居然也會忽略這件事……我所指的，是有關被我國趕回去的明使沈惟敬那個狡詐傢伙的事啊！」
「沈惟敬？他怎麼啦？」
「他回到北京以後，居然向明朝的皇帝捏造了一份假報告，說秀吉很高興地接受封號，並且托他帶了大批的貢品回來。至於他所說的貢品，其實是他自己花錢在日本買回去送給明朝皇帝的禮物……」
「哦，這件事我已經聽說了。不過，那又怎麼樣呢？」
「明皇相信了沈惟敬的說詞，認為戰爭已經結束，於是下令解除武裝、班師回朝……但是後來他知道了沈惟敬的謊言，所以很快地就會再度派出大軍了。」
「哦？他還是……」
家康下意識地挺身向前：
「這麼說來，日本軍終究還是免不了要和明朝的大軍一決雌雄嘍？……你是這個意思嗎？」
「不止如此呢！如今太閣殿下已經把國內之事全部交給你和前田大納言，自己則準備隨軍出征，因而使得國內呈現備戰狀態……」
「哦，明軍還是會攻過來……果真如此，那又怎麼樣呢？」
家康下意識地調整坐姿。儘管他經常面無表情，但是思想並不遲鈍，而且充滿自信，因此縱使感到吃驚，也不會就此退卻。
「根據一位頗具智略的年輕人之說法，一旦太閣依照原訂計畫出兵，則江戶將會首先遭到攻擊。」
「啊？江戶會首先遭到攻擊？那是我的居城啊！宗薰你說，到底是誰會來攻打我呢？」
「主使者是誰我並不清楚，下過一旦開戰，恐怕上杉、伊達的聯合軍也會加入。上杉的行動會影響到常陸的佐竹，伊達家的舉動則會使得最上家也蠢蠢欲動。由於內府之地無人留守，因此對方必然會首先攻打江戶：如此一來，天下下就大亂了嗎？」
「宗薰！」
「在……在！」
「你到底想了幾天才編出這一番話的？」
「啊……想了幾天？」
「在此之前，你從來不曾這麼對我說過。為什麼你不乾脆坦白告訴我，你是為了堺地的民眾，而來和我談伊達家的婚事呢？」
眼見自己的目的被人拆穿，宗薰嚇得手足無措，不知如何是好。
「我想，伊達少將一定曾答應給你一些報酬吧！看來，他的智略還遠在你之上呢！」
「這麼說來，大人你已經完全了解我的來意嘍？」
「不必慌張，先把汗擦擦吧！你回去告訴少將，我認為時間還早。再說，這種事情根本不該由女方先提出來。」
「不過，你可以把她當作人質……」
「那真是最蠢的想法了。如果少將親自提出聯婚要求的事被世人知道了，那麼必然會遭到輕視。」
「嗯！的確如此……」
「如果你真的那麼喜歡少將的話，那麼你一定希望他的才幹能受到他人的敬重。好，你告訴伊達大人，現在還嫌太早，而且將來也應由我方提出欲娶其女為妻的請求。這麼一來，外人就會以為他是因為無法拒絕，才不得不把女兒嫁到德川家，所以我希望他能耐心地等到那個時候。」
「這麼說來……你並沒有拒絕嘍？」
「要我說幾次你才懂呢？現在還言之過早！」
「是……是！還太早……真的是還太早了。」
「哈哈哈……」
家康這才笑了出來。
「宗薰，你喜歡伊達少將倒也不錯，也許他能幫你很多忙呢！總之，你可以和他互助合作……」
說完他側頭略一沈思，便又繼續說道：
「你就繼續喜歡他吧！畢竟，喜歡對方要比警戒對方來得容易。一旦抱持著警戒之後，往往就會使出各種見不得人的小伎倆，所以你大可不必顧忌我的存在