「派先生，沒問題了嗎？你確定你都搞清楚了？」泰勒和派史提站在門廊上。派史提的手裡拿著裝贖金的大手提箱。
「大概是吧。」派史提自言自語地說。剛才的幾個小時中，疲倦的感覺已經全部褪去，強烈的麻木感也抹殺了憂慮和痛苦。他現在可以很客觀地思考著，彷佛站在一個高崗上觀看一場悲劇，自己既是觀眾又個是演員。
「好吧，你複述一遍給我聽。」泰勒了解他的心情。派史提已經到達忍耐的最高點，甚至是處於一種震驚的狀況中。錄音機里模仿他太太的那個聲音確實給他很大的打擊。那個可憐的傢伙一直堅稱那一定是他太太的聲音。怎麼可能：難道說這件綁架案和派妮娜的死有關嗎？還有幾件事很奇怪，麥莎叫派史提原諒她，尼爾說，「麥莎在照顧我。」這不是一場騙局，是什麼？
不是嗎？
也許約翰能幫助他們。他們現在已經找到了他，他要在紐約總部和泰勒碰面。
派史提說，「我直接到五十九街的電話亭。如果早到了，我就在車子里等到兩點，然後下車，站到電話亭里，也許他會叫我去另外一個電話亭。我就照辦。然後把提箱交給他。完了以後，開車到聯邦調查局總部。你們會把車裡的照相機拿下來，沖底片。」
「對。我們會隔著一段距離跟蹤。你車裡的呼叫器能讓我們知道你在哪裡，我們有一個探員現在就跟著你，免得你在路上受阻或延誤了。派先生……」泰勒伸出手來，「祝你好運。」
「奸運？」派史提苦笑地說，「哪有什麼運可以好的？我滿腦子想到的只有威克福的咒語。你知道那個咒語嗎？」
「不清楚。」
「我記不得全部是怎麼寫的，但是好像是：『讓狐狸在你的火爐邊築窩，讓你就此失明，永遠看不到所愛的人，讓你喝的美酒變成最苦的痛楚……』還有別的很多，但是光這幾句就夠了。相當符合我現在的情況，不是嗎？」
派史提沒等他回答就走了。泰勒注視著賓士車離開。讓狐狸在你的火爐邊築窩。老天，請禰幫幫派史提的忙。泰勒摔開思緒，抓起外套。車路上沒有聯調局的汽車。他和其他的探員從後門出去，走到不遠外的樹叢里，他們的車就停在小道上，從外面的大街上是看不到的。
也許約翰能從那捲卡式帶中聽出個所以然來。約翰是一個退休的探員，二十年前患青光眼失明了，從此他的聽力就變得十分敏銳，能夠從聲音中準確地辨認出當時的背景環境。每一次碰到有卡式帶的案例就先請他聽聽，之後才交由實驗室處理。
泰勒沒有解釋事實，只是事先要派史提把妮娜的身世詳述一遍：妮娜是賓州人，父親是運輸業鉅子，讀過瑞士的一所住宿學院。她的父母目前居住在蒙地卡羅。泰勒在妮娜的葬禮上見過他們一面，他們沒對派史提說句話，表情一副很冷漠的樣子。
有了這些背景資料，約翰才容易分析這聲音究竟是妮娜本人的還是別人模仿的。泰勒十分篤定一定是別人模仿的。
一路上路很滑，雪老下個不停，不過比派史提想像中的情況要好多了，他原本害怕歹徒會因為路況太差而改期。但是看來自己是多慮了。
他不知道泰勒為什麼要問他關於妮娜身世的事，除了問她家庭狀況，還問了她在那一所大學讀書。
大學？那時他們都大四，兩個人一見鍾情，雖然是老掉牙的故事，但卻是再真實也不過了。
她的父親是紐約的大亨，她父母原本希望她能夠嫁一個門當戶對的人，而不喜歡他這樣一個窮酸小子，背景不好，連讀大學都要靠獎學金才有辦法。
他和妮娜在一起的時候，他們堅決反對。他曾經對妮娜說，「你為什麼會是他們的女兒呢？」她是那麼有趣，開朗，真誠，和她父母一點也不一樣。他們一畢業就結婚了。然後他去服兵役，分發到越南。他休假的時候，他們在夏威夷碰面。她是那麼開心，興奮地從飛機上下來，投入他的懷中。
他退伍以後，到大學修讀新聞碩士，在「時代」雜誌社找到了一份工作。那時她懷了尼爾。
尼爾出生以後，他替她買了一輛普通的汽車，當然他是買不起她父母開的那種勞斯萊斯轎車。
妮娜的葬禮過後，他就把她的車子賣掉了。他實在無法忍受看見她的車子停在車房裡面。那晚他發現妮娜死了，自己一個人獃獃地走到那輛車子旁邊，眼淚直在眼眶中打轉。「像你這樣粗心大意，總有一天會送掉命的！」他發覺她的前車輪已經補好，備胎又放回車座上了。哦，老天，她一定對他的介意感到耿耿於懷，否則她不會這樣馬上就去補胎的。
妮娜，妮娜！我很抱歉，我對不起你。
麥莎。是她使他又重生了的。有了她，他心中的麻木與痛苦才逐漸地暖融。這六個月來，日子越來越好。他相信自己的第二次好運就要開始了。
他現在是三十四歲，而不是二十二歲了。你不應該還會一見鍾情的。
是嗎？
他們第一次碰面是在「今天」的節目上。他們一起走出攝影棚，兩個人站在電視公司前聊天。他真的捨不得讓她走，但是他早上還有個會要開，要不然他一定會請她吃早飯的。最後他脫口而出，「嘿，我現在必須走了，但是晚上一起吃飯好嗎？」
麥莎一口就答應了，好像她知道他會開口邀請似的。那一天變得特別地長，最後他終於挨到時間，到她家按電鈴。
他的思緒轉著，雙手自動地轉著駕駛盤，無意識地選擇自己要走的路。
麥莎。真高興能夠和一個人談些事情，能夠一起吃晚飯，一起喝睡前酒。她了解辦新雜誌的問題，要爭取廣告客戶，又要擴大讀者群。這是自找苦吃的差事，他每次都這樣自嘲著。
在妮娜去世前的幾個月，他放棄「時代」雜誌的工作，到「事件」雜誌去。那真是一個大賭注。一部份也是為了賭氣。他準備要闖出一點名堂來，做個全國聞名的編輯，做個有錢人，他要爭口氣做給妮娜的父親瞧一瞧。
妮娜的父親把她的死怪到他的身上，「要是她是在一個安全穩固的家庭里，就不會發生這種事了！」她的父母要把尼爾帶回歐洲。尼爾怎麼能和他們兩個走呢？
尼爾！可憐的孩子，和他一樣命苦。派史提的母親在他三歲的時候就過世了，他一點都不記得她。從小他就期待自己有一個母親，他記得自己七歲的時候，班上的代課老師要他們畫母親卡。
放學時，她發現他沒有把卡片放到書包里，「你不會把卡片留在這裡吧？」她問。「你媽媽會很高興收到卡片的。」
他把卡片撕掉，難過地衝出教室。
他不希望尼爾也碰到這種事。他要尼爾活在一個快樂的家庭里，有兄弟姊妹，不要讓他和他爸爸一樣。他爸爸是個寂寞的人，一個人住在寂寞的公寓。有一天他就沒有再睜開眼過。他的同事到家裡查看，派史提被人從大學裡叫回家去。
也許這是他這麼贊成死刑的原因。因為他了解老年人過得有多麼孤獨，他們擁有的東西是多麼少。他一想到這些人被無賴謀殺時，就感到憤恨。
手提箱放在旁邊的座位上。泰勒向他保證裡面的追蹤器不會被人查覺。他很高興自己答應泰勒這樣做。
一點四十分，他把車子停在電話亭前面。過了十分鐘，他下了車，冒著風雪走進電話亭裡面。
兩點整的時候，電話鈴響了，同樣的那個低悶的聲音叫他立刻到九十六街的電話亭去。
兩點十五，九十六街的電話響了，指示派史提走大中央路到布魯克林快車出口處去，向左轉開到最後一棟房子底，立刻停車，熄燈等候。「一個人來，一定要帶錢。」
派史提慌亂地記下指示。電話掛斷了。
兩點三十五分，他在出口處左轉的時候，看到有一輛汽車停在對邊的路旁。他經過時，故意轉了一下輪胎，希望隱藏的攝影機能夠照到那輛車子和牌照號碼。然後他開到路邊等候。
那條街很黑。兩旁老店的門窗都拴得緊緊的。雪擋住了大部份的視線。
聯調局的探員真的能靠追蹤器追蹤嗎？要是追蹤器失靈了怎麼辦？他沒看到後面有車。不過他們說過不會跟得太緊的。
駕駛座旁的門有人敲了一下。派史提急忙轉過頭，嘴好乾。一隻戴了手套的手示意他搖下車窗，他按下車窗的按鈕。
「姓派的，別看我。」
但是他已經瞄到對方穿了一件棕外套，臉上遮了起來，膝蓋上好像有一個什麼大的帆布袋。他的心裡涼了半截，那個人不會拿裝了追蹤器的手提箱。他知道的。
「打開箱子，把錢放進袋子，快點。」
他想拖延時間！「我怎麼知道你會讓我的兒子和麥莎回來？」
「少嚕囌，快裝！」那個人的聲音相當緊張，要是他一慌起來，沒拿錢就跑了，也許他會殺了麥莎和尼爾的。派史提從手提箱中摸索地撈出錢來，丟到帆布袋裡。
「綁緊！