「我不相信，」派史提冷冷地對泰勒說，「如果你認為這只是一場騙局，那你是拿尼爾和麥莎的生命開玩笑。」
他從紐約回來以後，就在客廳里走來走去的。泰勒同情地看著他，心裡也有些不安。那可憐的傢伙正極力地抑制自己的情感，但是從史提的表情中就可以知道他的心裡十分痛苦。
「派先生，」他明確地說，「由事實推測，麥莎和尼爾的……失蹤很可能是用來抗議湯羅納的被判死刑。」
「我認為不可能！皮瑞太太想到什麼了嗎？」
「沒有。」
「狐狸有送卡式帶嗎？」
「沒有。」
「那我們只有等了。」
「嗯。你最好午夜的時候就去紐約。」
「約好的時間是兩點。」
「派先生，路況不太好。」
「你想狐狸會不會害怕見我，或是害怕沒辦法逃走？」
泰勒搖搖頭。「天知道。我們在五十九街的電話亭上接了線，但是我想他很可能像上次一樣，叫你另外換個電話亭，我們又不能在你的車裡裝麥克風，因為他很可能會坐進你的車子里。我們會在附近的房子里安排眼線，在那一個地區里都有我們的車子。別擔心，我們不會很明顯地跟蹤你，有了錢箱里的呼叫器，我們可以隔著一、兩條街追蹤。」
魯特太太探頭到客廳，「對不起，」她的聲音有些奇怪。是泰勒冰冷的態度使她不知該如何自處，她不喜歡他看著自己和她先生的那種神情。愛喝酒的人也不見得都是壞人。過去二十四小時實在過得太緊張了，她相信派先生一定能把尼爾和麥莎找回來的，他是個大好人，老天真不應該讓他承受那麼多的痛苦。
她和她先生是該走了，該去佛羅里達。她越來越老，實在沒有精力再照顧尼爾，照顧這個家。尼爾需要一個年輕的人陪他，一個可以談話的人。她知道自己只有慣壞他的份，這樣對孩子來說是不好的。
哦，尼爾，他母親活著的時候他是那麼地開心，那時候他沒有氣喘，也很少感冒，那雙棕色的大眼睛老是眨呀眨的，不像現在這般悲哀與茫然。
派先生應該儘早再婚，就是不娶麥莎，也該替道個家找個女主人，使這個家變得真正地像一個家。
魯特太太知道派史提正不解地望著自己。她整晚都睡不著覺，整顆心七上八下的，現在她能對他說什麼呢？哦，對了，「我知道你吃的不多，」她說，「不過我幫你和泰勒先生做牛排，好不好？」
「謝謝你，我不要。泰勒先生可能要……」
「魯特太太，如果不太麻煩的話，請你做兩份。」泰勒拍拍派史提的肩膀。「你有一天沒吃東西了，今晚又要熬夜，你需要體力才能保持警覺。」
「我想你說得對。」
他們正要去飯廳，門鈴就響了，泰勒跳了起來。「我去。」
派史提放下餐巾。是卡式帶嗎？上面有尼爾的聲音，還是麥莎的聲音？
泰勒的車後跟著一個黑髮的年輕人，看起來很眼熟，對了，是湯羅納的辯護律師克勒。他的神情似乎很不安，頭髮蓬鬆，外套敝開。裡面的西裝縐縐的，一副和衣而睡的樣子。泰勒面無表情，不動聲色。
克勒並沒有因為打斷他們的晚餐而向他們道歉，「派先生，」他說，「我必須和你談談你的兒子的事。」
「我兒子？」派史提感覺得到泰勒投給他那種警告的眼光。他緊緊握著拳頭。「我兒子的什麼事？」
「派先生，我替湯羅納辯護，但是我做得很差勁。」
「湯羅納被判刑並不是你的錯，」派史提說，他沒有看著眼前的人，而只是呆望著熱騰騰的牛排，他注視著邊緣的一塊肥肉，然後推開盤子。泰勒說的對嗎？難道這整件綁架案只是一場騙局？
「派先生，湯羅納並沒有殺窖你的妻子，他之所以被判有罪，是因為陪審團有意無意地認為他也殺害了琴思和韋斯太太。」
「他有前科……」
「那只是少年前科，一種偶然而已。」
「他以前攻擊過一個女孩，差點要掐死她……」
「派先生，那時候他才十五歲，參加舞會裡的喝啤酒比賽。這是司空見慣的事，等他失去知覺以後，有人給了他古柯礆，他不知道自己在做什麼，對那個女孩一點印象也沒有。這是麻藥和酒精亂性而已。湯羅納是個運氣很差的孩子，第一次喝啤酒就闖禍，往後的兩年他都不再沾酒。而且他的運氣簡直壞透了，偏偏在你太太被殺的時候到你們家。」
克勒的聲音顫抖著，他匆匆說下去，「派先生，我研究過審判記錄，昨天我又叫湯羅納反覆再三地把當天情況說一遍，然後我發覺自己犯了一個錯誤。
「派先生，你的兒子，尼爾，說下樓的時候，看到你太太正在喘氣，一個人正勒著她的脖子，他看到了那個人的臉……」
「那個人就是湯羅納。」
「不！不是！你看，你看看這份文件。」克勒把手提箱扔到桌上，撈出一疊厚厚的文件翻到中間的一頁。「在這裡，檢察官問，他為什麼那麼確定是湯羅納，尼爾說，『房間亮了，所以我很確定。』
「我忽略了這一點。湯羅納昨天複述的時候，他說他按了門鈴，等了一、兩分鐘，又按了一次。尼爾並沒有提到他聽到電鈴響。」
「這並不能證明什麼，」泰勒打斷他的話。「尼爾在樓上玩火車，他也許玩得太專心，而且火車的聲音也很大。」
「不是這樣，因為他說，『房間亮了。』派先生，我的重點就在這裡，湯羅納按了鈴，等了一會兒，又按一次，才走到房子後面，兇手正是利用這時間逃跑，所以後門才是開的。
「湯羅納打開廚房的燈。你還不明白嗎？尼爾所以能清楚的看到湯羅納，是因為廚房燈亮了。派先生，一個小男孩走下樓，看見有人正掐死自己的母親，客廳很暗，記得這點。只有門廊的燈亮著。他很可能是受到驚嚇，甚至昏了過去，大人都會如此，何況小孩！然後他醒過來，他看到了，看到了，因為，廚房裡的燈光透進客廳。尼爾看到有人正俯身看他的母親，握住她的喉嚨。湯羅納是想把圍巾拉開，但是圍巾勒得太緊了。他發現她已經死了，而且明白自己的處境，所以他才慌亂地逃跑了。
「如果他是兇手，他會讓目擊者活著嗎？他會讓看見他的皮瑞太太活下去嗎？難道他不怕被認出來？派先生，殺人的兇手是不會留下證人的。」
泰勒搖搖頭。「這全部都只是猜測而已，不能當作證據。」
「但是尼爾可以給我們證據，」克勒請求道。「派先生，你能不能同意讓你的孩子被催眠，我和幾個醫生談過，他們認為他心中可能壓抑了一些什麼，如果被催眠的話，很可能會說出來。」
「這不可能！」派史提咬著自己的嘴唇，他本來想大叫，你不可能催眠一個被綁架的孩子的。「出去，」他說。「請你出去。」
「不，我不走！」克勒遲疑了一會兒，又伸手摸他的手提箱，「派先生，很抱歉，我不該讓你看這些，但是現在迫不得已只好拿出來。這些是謀殺現場房子的照片。」
「你瘋了？」泰勒抓起那些照片。「你是從哪兒弄來這些的？這些是公家保管的。」
「別管我是從哪兒弄來的。你看看這張。懂了沒有？廚房。廚房的光線比較強。」
克勒衝到廚房去，幾乎要撞到了裡面的魯特夫婦，他不管他們，就打開廚房的燈，又跑回飯廳關上燈，把門廊的燈打開，最後他又關掉客廳的燈。
「你看客廳，現在你就明白我的話了。等等，」他又跑去把廚房的燈關掉。派史提和泰勒一愣一愣地坐在那裡。壓在派史提手下面的是一張妮娜屍體的照片。
「看，」克勒請求道，「廚房燈一關掉，整個客廳幾乎就是黑的。假設你是一個小孩，正要下樓梯，望向客廳。尼爾能看到什麼？頂多只是輪廓黑影。有人在攻擊他母親。他昏了。他沒有聽到門鈴，這是很重要的一點，他沒有聽到門鈴。兇手逃了。湯羅納按了門鈴，沒有人應門，又按了一次，走到後門，兇手已經走了。也許正因為湯羅納的到來才救了你兒子一命。」
這可能嗎？派史提想著。那男孩會是無辜的嗎？尼爾究竟看到了多少？他真的昏過去了嗎？泰勒杻開了客廳的燈。「這樣不對，」他平淡地說，「再怎麼說，也只是憑空猜測而已，證據不足。」
「尼爾是唯一能給我們證據的人。他是我們唯一的希望，派先生，我求求你讓他幫助我們，我和醫生通過電話，他今天晚上願意來給尼爾催眠。派先生，拜託，給湯羅納一次機會吧。」
派史提望著泰勒，從他的神情中，他知道他反對。如果他說明尼爾被綁架了，律師一定會認為和妮娜的死有關，這樣一來，消息就會傳出去，那麼麥莎和尼爾的生命安全就沒有保障了。
「我兒子不在家，」他說，「因為我反對死刑，有一些人威脅我，我不能向任何人透