在遊藝齋看完戲，已是交了子時。大大小小數十乘轎子，一窩蜂抬出了東華門。這些頗獲皇上恩寵的皇親國戚，在東華門口揖讓道別，各自擇道兒回家。馮保的八人大轎，最後一個抬出紫禁城。此時夜涼如水，街面上已經燈火闌珊，天幕上疏星閃爍，薄薄浮雲，半掩著一彎寒月。不知何處的寺廟裡，間或傳來一兩聲悠遠深沉的梵鍾，更是平添了京城的幽邃與神秘。馮保坐在轎子裡頭，忽然感到雙膝生冷，便揀了一塊鵝絨氈蓋了膝頭，又塞了一個枕墊到腰後頭。
自下午將李太后送回慈寧宮後，馮保又馬不停蹄趕到棋盤街蘇州會館看戲班子綵排，審查晚上演出的劇目。然後再回到遊藝齋查看戲檯子，給皇上請的皇親們設座兒，備茶點，總之是事無巨細必得親自安排。等到戲班子開鑼，他已累得～攤泥似的。即便這樣，他也不能找個地方躺一會兒，還得侍候著太后與皇上，人前人後安排照應。可以說是別人看戲，他在看人。馮保讓戲班子準備了兩本戲，可是一本剛演完，皇上就請示太后，說夜色已深，是否該讓皇親們回家了。李太后看戲本在癮頭上，但念著宮裡的規矩，皇親們進人大內後宮，子時前必得退出，遂同意皇上的建議，讓戲班子罷了絲竹鑼鼓。看到皇親們個個離座兒謝恩辭別，皇上特意走到馮保跟前，關切地說：「大伴，你忙乎了一天，也該早點回去歇息。」馮保心下感動，趁機說道：「皇上，按太后的懿旨，明兒個老奴就傳旨張鯨，免了他的秉筆太監，發往南京，您看是否妥當?」皇上答道：「就按太后說的辦，明日上值，你先來乾清宮取旨。」說罷又催著他回家安歇。馮保這才回到司禮監坐轎，既興奮又疲倦地離開了紫禁城。
不知不覺，轎子抬過富貴街。近處的青樓上，傳出了小女子略含凄涼的曲聲：
身子瘦了為誰瘦
朝也是愁來暮也是愁
心兒中，厭棄的總在眼前繞
想要得到的偏是不能夠
淚珠兒，點點濕透了羅衫袖
心比那天高，命不得自由
俺是一顆要強的心
偏偏落在他人後
熨斗兒，熨得衣衫平整整
卻熨不開奴的眉頭縐
剪刀兒，剪得開亂麻一縷縷
卻剪不斷奴家的憂愁……
這小曲兒聲在靜夜裡傳得很遠，馮保的大轎抬出去半里多路，那怨怨艾艾的嗓音兒還直往他耳朵里鑽。「自古紅顏薄命」，馮保在心裡忖道，「座座青樓，埋葬了多少女孩兒的痴心妄想。」由此及彼，他又聯想到張居正死後這段時間的朝局，忽覺自己的心情，同那個青樓里的女孩兒，倒也差不了多少。爭鬥殺伐之事，馮保堪稱高手。但拔掉一個眼中釘，又談何容易?單說為了除掉身邊的張鯨，他費了多少心思，才做成這一個「局」。如今雖勝券在握，但諭旨下達之前，還不可掉以輕心。他看出皇上對張鯨還心存眷顧，只是迫於太后的壓力，他才不得不同意驅逐張鯨：現在最要緊的，是趕緊把聖諭弄到手。此時，他真恨不得有神仙顯靈，把日頭拽出東山。正閉目亂想，忽聽有人拍打轎窗，他一掀簾，見是護衛班頭施大宇。
「怎麼啦?」馮保問。
施大宇略顯緊張，小聲稟道：「老爺，小的瞧著這街面，覺得有點不對勁。」
「怎地不對勁?」
「你看看，到處都是巡邏的軍士。」
馮保將腦袋伸出轎窗眯眼兒朝街邊一瞧，果見一隊持槍兵士匆匆走過．鋥亮的槍尖，在昏黃的燈火下閃著可怕的寒光。他沒往深處想．只道：
「今兒個是重陽節，又有那麼多皇親前往大內看戲，為了安全，五城兵馬司多派士兵巡邏，也是情理中事。」
「可是這些兵士，並不是五城兵馬司管轄的鋪兵。」施大宇指著又一隊走近的兵士說，「小的問過，他們是駐紮在德勝門外的京營兵士．傍晚時候奉命進城的。」
「啊?」馮保心裡格登一下，自言自語道，「京營兵士，沒有皇上的旨令，任何人都不得調動。這個時候既無匪警，又無火患，調京營兵士入城幹什麼?」
「是啊，小的也是這樣猜疑。」施大宇說。
「且不管這些，讓轎夫們走快點，咱們早點到家。」
施大宇向轎頭吩咐一聲，大轎頓時如飛前進。大約一炷香工夫，馮保就到了府邸門口。大轎剛在轎廳里落穩，早見管家張大受搶步上前拉開轎門，看到馮保穩穩地坐在裡頭，這才長吁一口氣，一邊扶馮保下轎，一邊言道：
「見到老爺，小的安心了。」
「你有何不安心的?」馮保問。
張大受沒有立即回答，而是吩咐門子關好大門，將馮保領到客廳坐下，從一隻盛著熱水的木桶中取出浸在裡頭的奶壺，雙手捧給主子。馮保這才發現宅子里到處燈火通明，雖然夜深了，卻沒有一個人睡覺，僕役們的臉上，都露出驚慌的神色。頓感奇怪，啜了一口奶子府送來的人奶後，問張大受：
「究竟發生了什麼事兒?」
張大受答道：「啟稟老爺，徐爵不見了。」
「啊，他哪兒去了?」馮保詫異地問。
「小的若是知道，就不會這麼著急了，」張大受急得貓掉爪子似的，講述了事情原委，「今兒個重陽節，徐爵說好了，晚上要回府上來，同底下的兄弟們喝一頓菊花酒，可是從申時等到酉時，總也不見他的人影兒。兄弟們以為他在衙門裡有應酬，抽不脫身，也就不等他，自顧吃了。誰知這時候南鎮撫司衙門裡有人找上門來，問徐撫爺在不在，說他半下午就起轎離衙，告訴手下人回這邊來。他走後，鎮撫司那邊發了案子，等著他簽票連夜拘人，久等不至，故尋到府上來了。小的一聽，這就奇了，徐爵平素兒不是這種顛三倒四的人，怎地就會突然失蹤呢?小的放心不下，便差人一處處尋他。他最愛去的地方有四個，一是右都御史王篆府上；二是少主人錦衣衛指揮馮邦寧府上；三是紗帽衚衕的張大學士府，張先生的六個兒子都回故里守制去了，如今那裡只留下一個游七看家，徐爵常去他那裡閑聊；第四是去東廠，找掌爺陳應鳳。結果在這四個地方均不見徐爵的人影兒。更奇的是，馮邦寧與陳應鳳兩個，也都失蹤了。小人不知道出了什麼事情，派出十幾撥人，將京城裡所有耍鬧的場所找了個遍。老爺回來不久，出外尋找的人也都陸續回來，卻是沒有任何消息。」
聽說這麼多人一起失蹤，又聯想到在街上看到的京營兵士，馮保頓覺不妙，放下啜了一半的奶壺，問張大受：
「出了這大的事，為何不早稟報?」
張大受回道：「小的發覺這些異常後，曾騎了一匹馬，想去紫禁城找你。可是在門口，被守門的兵士擋住不讓進，說今夜裡宮裡頭演戲，一應閑雜人等都不讓進。」
「你不是有進出大內的牙牌嗎，沒亮出來給他們看看?」
「亮了。他們說今夜，有什麼牌子都不讓進。」
「你走的哪個門?」
「小的尋常都走玄武門，在那裡被擋後，咱又繞到東華門，也被擋了。」
「啊，還有這等事!」馮保怔了好一會兒，又起身在廳堂橐橐走了幾步，突然把臉一橫，吩咐道，「備轎!」
「這深更半夜的，老爺還去哪裡?」張大受小心地問。
「東廠。老夫親自去找找，咱就不相信，三個大活人，轉眼間叫閻王一筆勾了。」
張大受不敢怠慢，又去前院廂房裡把剛剛歇下的轎夫和護衛盡數喊了起來。眾人收拾好旗牌儀仗，剛把大門打開，轎廳里站著的人，一下子都愣住了——只見大門外頭，黑壓壓站滿了京營的兵士。站在隊列前面的是三個人，中間是張鯨，左邊是京營都督許雲龍，右邊是錦衣衛都督趙文襄。
卻說半下午，張鯨從西暖閣領了撤辦馮保的聖旨後，就立即趕到內閣，向張四維通報了這一重大消息。時間緊迫，兩人當下議定，鑒於馮保的三大心腹徐爵、馮邦寧和陳應鳳控制了東廠和部分錦衣衛，撤查馮保之前，須先得將這三個人秘密逮捕。為防不測，他們又請求皇上即速頒下特旨，調駐紮在德勝門外的三千名京營兵士進城擔負巡邏及抓捕任務。商量妥當，張鯨又到西暖閣稟報，皇上盡數同意，向參與此次行動的有關文武官員秘密下達手諭。由於事發突然，事先沒有任何徵兆，抓捕徐爵、馮邦寧和陳應鳳沒費一點周折。如今，這三個人已被秘密送往北鎮撫司大牢關押。當張鯨派人進宮偷偷向皇上報告進展時，同樣坐在遊藝齋里的馮保，卻還蒙在鼓裡。皇上以夜深為名停止演劇，名義上是因為皇親們不能於子時之後留在宮中，實際上是要催促馮保回家。出了東華門後，種種跡象已讓馮保感到禍事臨頭。他回家問明情況後當機立斷決定去東廠，一來是為了找徐爵他們三人，二來也是覺得家裡不安全，要去東廠避避風頭。誰知一打開大門，等待他的竟是全副武裝的數百名兵士。
一見這架式，張大受第一個想到的便是關門。他一努嘴，幾個雜役有的