中秋佳節各衙門照例放假一天。張四維整整一個白天閉門謝客，貓在書房裡起草條陳，闡述為何不能給馮保封爵的理由。這一輩子他給皇上寫過的奏摺，大大小小攏共有上百道，卻沒有哪一道奏摺像今天這樣叫他費盡心思，前後不過數百個字，竟折磨得他茶飯不思。寫完之後，心下一松，不覺天色已暮，但見幽邃高遠的穹窿之上，卻早推出了那輪明月。此時京城裡多少官商士民人家，無不餚果滿席慶賀佳節，或詩文觴詠或絲管競奏，或酒壚茶灶仙侶嘉會，或倚紅偎翠泛舟清淪。張四維因新任首輔，家中自是更加熱鬧。傍晚他自書房出來，正說高高興興與家人一起吃頓晚宴，經張順提醒，他才猛然記起數日前李植等一幫門生就來說過，中秋節晚上要請他到玉蟾樓賞月，他當時是應允了的。此時忙到後院挑了一件夾料紵絲醬色雷公袍，換下家居方便起坐的開襟大褂，並選了一頂金絲起箍的坡公巾戴在頭上，命即速起轎，望玉蟾樓匆匆而來。
玉蟾樓在珠市口附近，是京城裡上好的地望。張四維現在是首輔，出入警蹕森嚴。他人還沒到，玉蟾樓周圍，早添了不少的巡兵游哨。這玉蟾樓共有五層，李植他們數日前就付了定金，包下最高一層。按理說，首輔駕到，玉蟾樓就該戒嚴，一應閑雜人等不得人內。但張四維慮著現在還不是擺譜的時候，一切尚須低調，便特別關照不要清場。因此，一至四樓如常營業，燈火通明人影幢幢，喝五吆六喧聲一片。張四維在一干護衛的簇擁下登上五樓，李植、王繼光、雷士禎、褚墨倫等五六個門生都早早兒到了，一起趨到樓梯口迎接。雖然那地兒狹隘，李植帶頭，都要跪下去拜迎。張四維吩咐不必拘禮，眾人便改作大揖，將張四維迎至樓中。
這玉蟾樓的五樓是一間通楹大廳，四壁吉祥如意木格明窗，如今都珠簾捲起。從窗前放眼望去，但見參參差差十萬樓台，都罩在清輝朗月之中。鬧嚷嚷的街面上巾車輻輳，黑黝黝的瓦脊上鋪著如水的月華，濃淡異色錦繡多姿。這如詩如畫的京俗良宵，看了怎不令人心曠神怡!張四維站在窗前，聽得李植對上樓問菜的店家說：「菜肴就是先頭預訂的，不作改動，另外，醋壺、茶壺都要，酒壺就免了。」他連忙插話：
「酒壺不能免。」
李植一怔，笑問：「大人，你不是戒酒了么?」
張四維一笑。他年輕時本是豪飲之客，山西蒲州家鄉的老白燒，雖然辣得嗆人，他來了興緻，揚脖兒就能咕下一海碗。後來當了京官，地位漸隆，再不作那牛飲之事，但每日晚上用膳，總還免不了自得其樂地抿幾口。自張居正病重之後，他突然覺得天底下第一等的重要事就是保養身體，於是在武當山道人的勸誡下戒了劉伶之好，幾個月下來滴酒未沾。此時他踱到樓面正中的大圓桌邊坐下，笑道：「如此良辰佳節，可人的滿月蓮花世界，豈能無酒?店家，你店裡有何佳釀?」
店家是個約摸三十歲左右的漢子，長得猴臉猴腮，一雙眼睛賊精。聽得首輔問他，便習慣性地把兩手朝庫灰梭子布長衫上蹭了蹭，答道：「有玉壺春的十年陳窖，還有四川的太白液，山西的老白燒。」
李植知道張四維的嗜好，便搶著說：「將上好的老白燒先抬上一缸來。」
張四維說：「老白燒是要，其它好酒，也拿兩三樣上來。菜呢，點的什麼菜?」
李植回答：「咱點了三湯四羹五大菜，都是這裡的招牌菜。店家，你再給首輔大人報一次。」
「好嘞，」店家吱了一聲，扳起指頭字正腔圓地報起了菜單，「燕窩雞絲湯、海參燴豬筋、鮮蟶蘿蔔絲羹、海帶豬肚絲羹、鮑魚燴珍珠菜、淡菜蝦子湯、魚翅螃蟹羹、蘑菇煨雞、轆轤錘、魚肚煨火腿、鯊魚皮雞汁羹、血粉湯。咱是按上菜的順序報的。」
張四維是鹽商後代，吃著山珍海味長大。一聽這菜名兒，便知這頓筵席不但價格不菲，而且製作費時。單鮑魚燴珍珠菜一道，就有十五道工序，要耗費七天時間。便笑著說：
「今晚上是誰請客，這麼破費?」
「大家湊份子，孝敬老座主。」這次說話的是禮部給事中王繼光。
張四維看了王繼光一眼，言道：「你這六品官一年的俸祿，還不夠吃這一頓飯。今夜裡，你們也不用踮起腳來做人，這頓席面錢老夫掏了。店家!」
「小的在。」一直候在門口的店夥計又走進幾步。
「你再加兩道菜。」
「請大人吩咐。」
「店中可有石斑魚?」
「有。」
「炒一盤石斑魚肝。記住，剖石斑魚之前，不要見生水，將肝剜下，用滾水氽一氽，然後用雞油炒。」
「去了肝，魚肉呢?」
「活剖魚取肝，這魚肉就沒法兒吃了。你扔掉即可，實在捨不得扔，就賞給下人煮湯，反正銀子我出了。」
「小的遵命。」
「還要補一道菜。有一次老夫在你們店裡吃過的，叫梨片蒸果子狸。這道菜溫補治秋燥，這時候吃正當令。」
「啟稟相爺，這道菜恐怕有些難處。」
「怎麼啦?」
「咱店裡這幾日生意太好，活的果子狸都用光了。您老看看能不能換一道菜。」
「除了果子狸，你店裡還有啥野味?」
「有小猩猩，有梅花鹿。」
「鹿肉鹿血，均是冬令補品，這時候吃，會熗得鼻孔流血。小猩猩肉酸，周身只有上唇一塊肉肥嫩。這樣吧，你就換成梨片蒸猩唇。」
「好嘞，小的這就去辦理。」
店夥計返身咚咚咚一溜小跑下樓去，李植等五六位門生也都序齒坐了，這裡頭，就褚墨倫與雷士禎兩人的品秩最高，他們一左一右挨著張四維坐下。少頃，店家派了四五個夥計上來侍奉，他們抬酒的抬酒，掇菜的掇菜，先前那位店夥計上竄下跳地指揮支應。李植見這人十分伶俐，便問他叫什麼，答日「楊二牛」。李植從袖籠里摸出二兩碎銀賞給他，說道：「這裡沒你的事了，有事再叫你。」楊二牛知趣，閃身跨出門檻兒並幫著掩好了門。
一幫門生，數王繼光年紀最小，他便擔起執壺斟酒的角色，各人面前的酒杯滿了，李植便舉著杯站起來言道：
「老座主在上，咱們幾個門生一直有心要擺一桌筵席，慶賀老座主榮膺宰揆。今日老座主賞臉，咱們的願望才得以實現。來，諸位，咱們先敬老座主一杯。」
六個人一起站起來，對著張四維雙手托杯一起飲了。既是敬酒，張四維本可倚老賣老不喝，但他一是高興，二來戒酒多日乍聞酒香忍耐不住，競也一揚脖子喝得涓滴不剩。這一口酒，讓他有了久旱逢甘霖的感覺，在學生們的慫恿下，競一連飲了五六杯。俗話說兔子是狗趕出來的，話是酒趕出來的。張四維不知不覺半斤酒下了肚，嘴上的話頓時多了起來。此時只聽得他言道：
「今天過中秋節，你們暢暢快快喝一頓酒。從明天起，你們各人都有要事去做。」
一聽老座主話中有話，眾門生都興奮起來。李植嘴巴長，先自問道：
「大人，聽說昨日皇上在平台單獨見您。如此造膝密談，定有非凡旨意?」
「你小子長的是狗耳朵，什麼都想聽，」張四維親昵地罵了一句。忽見門外白紗窗下人影兒一閃，忙警覺地問了一句，「門外是誰?」
「相爺，是咱，」一聲未了，便見那位名叫楊二牛的夥計掇了一個托盤推門進來，高聲唱喏道，「來嘞——熱騰騰香噴噴的鮑魚燴珍珠菜。」唱畢搬菜上桌，又對張四維大獻殷勤說道，「相爺，這是咱玉蟾樓的第一號招牌菜，製作它……」
眾門生豎著耳朵急著要想聽座主講與皇上相見的事，卻不想這廝跑來噦唣。他們中數雷士禎性子最急，這會兒只見他拉下來臉斥道：「行了行了，咱們是品酒賞月，還是聽你嘬牙花子?還不快快下去。」
楊二牛遭此搶白，只得怏怏下樓。張四維伸著筷子讓大家品嘗鮑魚，眾人都贊味道好。張四維慢慢嚼了一塊，言道：「做工倒是沒有偷懶，只是料醬稍差。」說著，咽兒一口又幹了一杯，趁著酒勁兒把昨日平台召見的事向門生們作了通報。他一說完，李植就興奮得一擊巴掌，嚷道：
「聽到這消息兒，今晚上醉死也值得。」
眾人又喳喳呼呼鬧了一通酒，席面上已是熱鬧非常，年輕氣盛的王繼光說道：
「老座主既然給皇上拜章明奏，不給馮保封爵，這道冤讎就算結下了。利劍既然出鞘，斷沒有收回的道理。下一步咱們該如何動作，還望老座主明示。」
褚墨倫插話：「馮保這隻老狐狸，要麼不動他，既然動了他，就得一棍子將他打死，否則，讓他喘口氣兒反撲過來，咱們斷沒有活命的道理。隆慶六年，高拱與他斗，吃的就是這個虧。」
張四維頻頻點頭。李植卻不服氣，兩片薄嘴唇一撇，與褚墨倫抬杠道：「應澤兄，你不要忘了，現在是萬曆十年，與隆慶六年相比，情形完全不同。那時，馮保內靠兩宮太后