張四維窩了一肚子火，從內閣回到家來，更過衣後，管家張順請他用晚膳，可他胃口全無，只讓張順吩咐廚下調了一碗蜜漬蘭花膏給他服用，自己悶坐在書房裡，還在想著下午馮保大鬧內閣的事。
自萬曆五年入閣擔任輔臣以來，張四維一直在提心弔膽中過日子，一來是懼於張居正「順我者昌，逆我者亡」的嚴峻政風，二來更憚於李太后與皇上對張居正的言聽計從。人閣之前，他本來也是一個敢作敢為說一不二的干臣，但是，他那幾刷子比起張居正的鐵腕來，卻是小巫見大巫。加之皇上准他人閣的旨意是「隨元輔人閣辦事」，已判了他的身份就是隨班，張四維審時度勢，便將自己的政見主張盡行收起，一切惟張居正馬首是瞻。幾年下來，他在士林中的形象竟完全改變，官場中無論是清流還是循吏，兩樣人都視他為庸碌之輩。除了在張居正面前唯唯諾諾，對馮保，他也是十二分的巴結。他知道得罪了這位老公公就是得罪了李太后。但自擔任首輔以後，他的心態漸漸有了一些變化。就像阻止潘晟入閣這件事，他從自身利益著想，決不想潘晟人閣對他構成威脅。因此，他明明知道潘晟走通了馮保的路子，卻依然以迅雷不及掩耳的速度組織自己的門人進行彈劾。他這是聽信張鯨的話走了一步險棋。他想著如果皇上駁回，再去馮保府上請罪，甚至不惜把張鯨拋出來以討馮保的歡心。誰知皇上競如此爽快地同意了他的擬票，這樣一來便給他造成如下印象：皇上對馮保已存有芥蒂，而張鯨已越過馮保取得皇上的寵信。如果說過去，處理馮保與張鯨的關係，他是腳踏兩隻船。通過這件事，他決心棄馮親張。他甚至暗自忖度：皇上會不會是通過張鯨來試探他的心思。張鯨不止一次對他說起，皇上一直想親自柄政，只是李太后堅持不允，他才不得不在張居正與馮保的雙重挾持下，繼續當那種誠惶誠恐的「影子皇帝」。如今，張居正既死，皇上要想當事必躬親的社稷之君，還得搬掉馮保這塊絆腳石。皇上要這麼做，首先必須取得外廷特別是內閣大臣的支持。如果真是這樣，他這個新任首輔便是關鍵。但長期以來，在外人眼中，他張四維與張居正的關係是如影隨形。他要想取得皇上的信任，就必須有所表現，也就是說，要讓皇上看到他與張居正的不同之處。
基於以上分析，張四維決心投石問路向皇上表示忠心，彈劾潘晟只是他作出了一個小小的試探，此事成功之後，他自以為摸准了皇上的心思，暗自高興之餘，又開始琢磨更大的行動。簡單地說，他是想利用皇上即將得子這樣一件大喜事作為契機，通過施行晉封、大赦、蠲免田賦三件大事來順理成章地推行他的「德政」：晉封可討好皇室，自不待言，給全國納稅農戶蠲免當年三分之一田賦，也是老百姓歡呼雀躍的善舉。再說大赦——這是張四維最想做成又最沒有把握的事。由於張居正奉行「治亂須用重典」的政策。幾年來，各地大牢關押的人犯大為增加，每年秋決，全國被判斬決的罪犯由幾百人升至數千人，張居正猶嫌刑法鬆弛。更有甚者，十年來，被張居正的「考成法」罷黜或被拘讞判刑流徙的官員，也有數百名之多，若能恢複這部分人的官職，則等於從根本上否定了張居正的吏治舉措。皇上願不願意這樣做，目前還不得而知。但張四維心底清楚，惟其如此，他才有可能在短期內獲得人數眾多的中下層官員的支持，從而鞏固自己的地位。晉封為了取悅「君心」；蠲免田賦為的是得到「民心」；大赦則是為了博取「官心」。若三樣實現，萬曆王朝必然在他張四維的輔佐下，掀開嶄新的一頁。可是，令他迷惑不解的是，他將如何實施這三件事的密折呈進大內後，皇上既不召見他，也不將摺子發回內閣擬票，正自焦灼，馮保恰在這時候登上門來興師問罪……
正在張四維獨自呆在書房裡如坐針氈之時，忽見管家張順推門進來，稟道：
「老爺，李植御史大人到了。」
「啊!」張四維迷盹盹地揉揉眼睛，剛起身準備到客堂相見，想了想忽又改變主意，對張順說，「你將他領到書房來。」
轉眼間，張順領了一個身穿五品白鷳官服的中年官員進來。只見他瘦得一根蔥似的，淡眉鼠眼，高顴骨尖下巴——這副長相，倒像是京城大店裡那些見人說人話，見鬼說鬼話的朝奉。他便是在都察院供職的監察御史李植。
李植一進門，立忙把官袍下擺一撩雙膝一彎跪了下去，口中大聲稟道：「門生李植叩見座主大人。」
張四維親熱言道：「起來，張順，給李植看座。」
李植半邊屁股坐在椅子上，一副奉事惟謹的樣子。他是萬曆二年的進士，那一年會試的主考官是呂調陽，副主考是張四維。呂調陽萬曆六年病逝，這一年的進士便都奉張四維為座主。如今朝廷三品以上的官員，十之八九都是張居正生前親自詮選。張四維雖然當了首輔，這些當道大臣卻是沒有一個肯聽他調遣。倒是他的門生中，有不少人聚集在他的麾下，這李植便是其中之一。李植屬於那種一按渾身都有消息兒的人，一肚子鬼點子多似天上繁星。因此，他就格外得到張四維的青睞，逢有難以決斷的事，張四維便會將他找來商量。此時，待張順退出把書房門掩上，張四維便一改座主的尊嚴，迫不及待地說：
「李植，知道老夫為何召你來嗎?」
李植眨了眨兩隻小眼睛，問：「聽說馮公公下午跑到座主的值房裡大鬧一通。」
「你聽誰說的?」
「黃際。」
黃際是張四維的書辦。張四維郁了一肚子的悶氣，終於找到一個人一吐為快，於是將下午在值房裡發生的事備細說了。李植一聽，縮脖兒一笑，說道：
「座主大人，唐代宗將『不痴不聾，不做阿家翁』兩句金言，做了護身符。這兩句話，如今正好用在你的身上。」
「怎的合用於老夫?」張四維不解地問。
「大人當五年次輔，一直裝聾作啞，現在，是您驚雷劈空利劍出鞘之時。」
張四維眉毛一蹙，回道：「瞧你興抖抖的樣子，說話高一句低一句不著邊際。什麼利劍出鞘?」
李植挪正了座兒，再不敢弔兒郎當打野岔，而是斂了笑容一本正經言道：
「依卑職猜測，眼下皇上心裡頭最嫉恨的還不是馮保，而是張居正。」
「你怎麼會這樣想?」張四維問。
「大人還記得萬曆六年皇上因醉酒而調戲宮女的事情嗎?」李植舔了舔嘴唇問道，「按理說，皇上的宮闈秘事，外臣既不能打聽．更不能干涉!張居正不但干涉，而且還替皇上起草《罪己詔》，刊載在邸報上。對於一個九五至尊的皇上，如此聽任大臣擺布，豈不是奇恥大辱?」
張四維覺得李植這番話無甚新意，說道：「《罪己詔》一事是有些過分，但這並不能費陘張居正。李太后當時在盛怒之下，有心要廢黜當今皇上，另立潞王，是張居正勸說李太后打消了這個念頭。」
「這就是癥結所在。」李植兩道稀疏的眉毛一陣顫動，身子朝前一俯，覷著張四維，神秘兮兮地說，「據說皇上當時跪在奉先殿門口，苦苦哀求李太后不要廢黜他，李太后硬是板下臉來不鬆口。為何張居正一勸說，李太后就能回心轉意?這裡頭的奧妙，叫皇上不得不深思啊!」
「你是說……」
「皇上肯定會這樣想：咱是太后的親生兒子，又貴為九五至尊，為什麼咱在聖母心中的地位，反倒不如一個張居正?」
「你瞎猜疑什麼?」
「大人，卑職並不是瞎猜疑。其實，宮廷內外，早有一些議論不脛而走，說李太后與張居正之間的關係曖昧，已超越了君臣界限……」
「閉嘴!」
張四維斷喝一聲，李植嚇得一縮舌頭把底下的話吞了回去。其實，關於李太后與張居正的傳聞他也聽到一些，但他根本就不相信。張居正雖然喜歡女色，但絕沒有膽量去打李太后的主意。李太后欽慕張居正是真，有時也難免有一些私情，但她更沒有勇氣越過皇家道德藩籬。退一萬步講，縱然李太后行為有失檢點，也必定是天下第一等機密，有誰膽敢將它捅出來?皇家秘事諱莫如深，不要說胡猜亂講，就是有心打聽者，也必將招來殺身之禍。張四維惱恨李植不知天高地厚信口雌黃，便把臉沉下來，厲聲斥道：
「從此以後，不許你再提這件事。」
李植點點頭半晌不吭聲，見張四維瞅著屋頂出神，復又鼓起勇氣，小心言道：「座主大人，卑職並不是要捕風捉影談張居正的隱私。而是想提醒您，可以從這件事上，揣摩皇上的心思。」
「皇上心思?」張四維揉了揉發澀的眼袋，疑惑著問，「你能揣摩出什麼呢?」
李植答道：「皇上大婚之後，懂得男女私情。他不願意讓任何一個男人取代他的父親隆慶皇帝，在李太后的心中佔有地位。一旦這個男人出現，他必定將他置於死地而後快。」
「皇上的這種心態，不穀也有所體會。」張四維腦子裡念頭一轉，又道，「可是張居正已經去世，皇上的