翌日上午，朱翊鈞剛用罷早膳，馮保就跑到乾清宮求見。在西暖閣，他把昨夜城裡頭叫化子鬧事的情況簡明扼要向皇上作了稟報。一聽說鬧出了人命，朱翊鈞就急著問：
「死的是兵士還是叫化子?」
馮保答：「兵士死了一個，是個哨長。叫化子死了兩個，一個中年漢子是打架打死的，另一個老頭兒，在慌亂中讓人踩死。」
「叫化子哄搶店鋪，那就不是叫化子了，應該是強盜。大伴，你說是不是?」
「皇上所言極是，」馮保答道，「小鬼造反烏龜翻潭，雖成不了事，終究叫人膩味。」
「這事兒，著刑部處置。」朱翊鈞說著，又想起昨天甲字型檔丟失龍袍的事，便接著問，「大伴，甲字型檔的那幫牌子，是否審出了眉目?」
「皇上是說龍袍的事?」
「是呀。」
「還沒審出來。老奴按皇上的旨意，讓張鯨審理此案。他拘拿了五個牌子，拷問了一天，也沒問出個子午卯酉來。」
「張鯨辦過案么?」
「往常沒辦過。」
「沒辦過，他就不知道如何應付。常言道賊精賊精，既然能當賊，就是大精明人。像張鯨那樣抽一鞭子問一句，人家哪裡肯隨便招認。」
「這五個牌子，如今在東廠羈押。」馮保本想藉機將張鯨寒磣幾句，想想又不妥，又道，「依老奴之見，查此類失竊案，一味的拷問終不是法，還得順藤摸瓜，找到真正的竊賊。」
「大伴說的是，朕看這案子，還得你親自處理。」朱翊鈞說到這裡，停了一下，又道，「大伴，昨日朕一時性急，對你吼了幾句，你莫往心裡去。」
一聽皇上為昨日的發怒表示歉意，馮保心頭一熱，答道：「皇上這是說哪裡話，宮裡頭出了這大的失竊案，不要說罵老奴幾句，就是動一下家法，也是應該的。」
兩人正說著話，忽見乾清宮一名內侍進來稟報，說是張居正緊急求見。朱翊鈞一下子挺直了身子，問道：
「什麼，張先生，他在哪裡?」
「他在會極門口等著。」
「他病好了嗎?」
「沒有，聽說他半躺在轎子里，下轎都困難。」
「快請，到平台、不、平台太遠，恐張先生走不動，就到文華殿的恭默室吧。」
朱翊鈞說罷，就讓馮保跟著他，急匆匆朝恭默室而來。朱翊鈞剛坐定，便見一乘兩人抬的肩輿在恭默室門口停下來。兩名文華殿的值殿太監上前，從肩輿上扶下張居正。因皇宮內不準乘轎，在馮保的安排下，張居正換乘了內廷專用的兩人抬肩輿前來。看到他步履艱難，朱翊鈞趕緊起身，到門口把張居正扶了進來。
張居正自那次聽了馮保的勸告，搬回家去療養，差不多又過去了半個多月，病情一直不見好轉。加之一應重要章奏，都還得他親自票擬，十年首輔生涯養成的事必躬親的習慣，如今一時間改不了。雖在重病之中，朝廷中大小事兒他仍放心不下，即便躺在病床上，每天還得處理公務，少則幾件，多則十幾件。往常在內閣當值，遇有犯難事，他可以隨時給皇上寫揭帖求見，當面溝通。自患病後，君臣二人見面不容易，對一些事情的處置，縱有不同意見，也只能靠信札和讓人帶話兒表達。似這般信札商榷，朱翊鈞與張居正兩方面，都深感不便。就說昨天晚上發生的叫化子哄搶店鋪事件，五城兵馬司堂官賀維幀連夜跑到紗帽衚衕張大學士府向他告稟。他一聽就感到這決非一般的鬥毆事件，便命賀維幀去帶了兩個叫化子到他家來，他強撐病體，差不多詢問了一個多時辰，不覺已交了未時。這時候再上床休息，躺了兩個多時辰，又哪裡睡得著。天快亮時好不容易眯了一會兒，卻又做了一個惡夢，夢見京城大街小巷滿世界都是舞槍弄棒的叫化子，驚出他一身冷汗。儘管周身酸軟兩條腿像灌了鉛，他還是掙扎著起床如常洗漱，穿戴整齊，讓家人備轎前往紫禁城。在他看來，叫化子鬧事是一場非常嚴重的突發事件，若處置不當就會留下禍機。他擔心皇上考慮不周而淡然處之，上一個條陳難盡其述，所以這才決定親自來一趟。
卻說自元宵節午門城樓上分手之後，快兩個多月了，張居正這還是第一次看到朱翊鈞。他一入恭默室，就掙扎著跪下，給朱翊鈞行人臣覲見之禮。朱翊鈞拗不過，只得受禮，然後親自把張居正攙到椅子上坐下。乍一看到張居正形神憔悴滿臉病容，朱翊鈞大受刺激，兩眼競不住滾下了熱淚，言道：
「元輔，你病得這麼沉重，何必進宮。」
張居正所坐的椅子雖然墊了錦褥，他仍覺得屁股上大便口硌得生痛，但他強忍住，努力挺直腰身答道：
「快兩個月沒見到皇上，臣十分思念。正好又有重要事體要向皇上當面稟奏，所以，今天沒有預約就進了宮。唐突之處，乞皇上原諒.」
朱翊鈞本還想多寒暄幾句表達慰問之意，但看到張居正難受的樣子，只得趕緊問道：
「元輔有何事要奏?」
張居正說道：「昨兒夜裡，發生在德勝門內的事，想必皇上已知道了。」
朱翊鈞點點頭，瞧了一眼打橫坐著的馮保，言道：「馮公公一大早就已奏稟過了。」
「巡城御史賀維幀的緊急條陳還未讀到?」
「沒有。」朱翊鈞解釋說，「通政司的摺子先送至司禮監，再由司禮監送進西暖閣，就算是急折，路途上也還得要一會兒工夫，這會兒想必到了。賀維幀的摺子，是否也是說的叫化子鬧事?」
「是的。」
「要不，朕命人去西暖閣把摺子拿過來。」
「不用了，」張居正略一沉思，回答說，「賀維幀的摺子，講的是叫花子鬧事的經過，這個，想必馮公公的述說也很詳細。臣在這裡要說的，是應該如何處置此事。」
「朕正準備下旨，將帶頭滋事的叫化子統統抓起來嚴加懲處，再申諭五城兵馬司，限三日之內，把所有叫化子逐出京城，一個也不得漏網。」
朱翊鈞一番話乾淨利落，本以為會博得張居正的讚揚，卻不料張居正搖頭言道：
「皇上，臣抱病求見，怕的就是您如此處置!」
朱翊鈞臉色一沉，問道：「元輔，難道這樣處理，還會有不妥之處嗎?」
「不是不妥，是錯!」張居正一言政務，便恢複剛愎本性，此時他眉棱骨一聳，簡捷言道，「若按皇上旨意，對叫化子嚴加彈壓，必然激起民變。」
「有這麼嚴重嗎?」朱翊鈞愕然問道。
「有，」張居正雖在病中，卻依然神態嚴峻足以懾人，他沉緩言道，「昨夜事起之後，賀維幀跑來臣家稟報，臣讓他找了兩個叫花子當面詢問，才得知一些實情，因此，臣一晚上都睡不著。」
「叫花子說了些什麼?」馮保插嘴問。
張居正答：「那兩個叫花子，一個是大名府人氏，一個是真定府人氏。大名府的那一個是位老人。他講自萬曆八年起，晴雨季節不按時序，春夏宜雨卻一直旱，秋天宜陽又淫雨不止，導致年景荒歉收成微薄，有些田地甚至顆粒無收。但是，官府全然不念及百姓受災實情，催繳田賦一如往日。農戶家中幾無隔夜之糧，哪裡還能上繳賦稅?偏官府毫不通融，不交田賦就拘拿鎖人。農戶抗不過官府，只得變賣家產，交清賦稅贖出人質。如此一連兩年，大名府的農戶幾乎破產，在家鄉無法活命，只得全家人一起離鄉背井，靠乞討活命。那老人剛說完，來自於真定府的那一位中年漢子，已是痛哭失聲。詢其原因，他說老人所言句句屬實，他本人的家產已變賣殆盡，家有八旬老母奄奄待斃，萬般無奈，只有忍痛賣掉年僅十三歲的閨女，換回一點糧食贍養老母。合境饑荒，米貴人賤。賣閨女用秤稱，一斤人只能換一斤麥子。這中年漢子的閨女重五十四斤，因此只換回五十四斤麥子。中年漢子將麥子留給老母度日，自己帶著妻兒出外乞討。聽了這兩位叫花子的哭訴，臣心如刀絞。皇上，唐杜甫曾有詩『朱門酒肉臭，路有凍死骨』，這說的是兵戈相見的亂世，如今是轎馬擠塞於途，絲竹不絕於耳的太平盛世，在京畿之內輦轂之下，竟然還有這等餓殍遍野的慘事發生。皇上，你聽了作如何感想?」
朱翊鈞默然良久，方沉重言道：「朕萬萬沒想到一個簡簡單單的叫花子鬧事，後頭還有這麼悲慘的故事。元輔，聽那兩個叫花子的口氣，好像是官府逼得他們離鄉背井，這話是否屬實?」
張居正聽出朱翊鈞的弦外之音，似乎叫花子事件與朝廷推行的稅政有關，立刻辯解道：
「皇上，臣執意在全國清丈田畝，推行『一條鞭』法，其意一是為朝廷理財；二是懲抑豪強保護小民。我張居正務求國家富強，但決不橫徵暴斂，為朝廷攬取額外之財。地方官吏為朝廷徵收賦稅，是依法行事，誰也沒有讓他們魚肉百姓盤剝小民!」
「張先生說的是。」馮保眼見張居正咄咄逼人的架式，讓朱翊鈞有些難堪，便插話說，「不過，官府收稅，只要沒有額外徵收，也沒