一大清早，李太后就乘轎子離開慈寧宮來到了奉先殿。昨天夜裡曲流館中那淫穢不堪的一幕，讓她深受刺激。自二月份皇上大婚她搬出乾清宮，這幾個月來，她心裡頭一直不踏實。她雖然為皇上長大成人感到高興，但更多的卻是擔心。皇上自出生到成婚之前，就一直在她的監護之中，未曾有一天離開過。她知道兒子的缺點：任性、貪玩。所以一直看管甚緊。兒子登基之後，內有馮保，外有張居正兩相誘導，兒子倒也成器，風雨無阻出席經筵，批覽奏摺勤研政事，漸漸露出那盛世明君的氣象。兒子的每一個微小的進步，都使她得到莫大的欣慰。她衷心希望兒子的千秋帝業不但能馳騖今古，更能垂範後世；不但要超過他的爺爺嘉靖老皇帝，更應該比他的父親隆慶皇帝大有作為，享祚長久。因此，她搬出乾清官後，便將對兒子的管教之權，盡數委託給了馮保與張居正，要他們一如既往勸導皇上宵衣旰食勤於國事，萬不可荒恬嬉鬧，生出玩偈之心。昨天晚上，當馮保急匆匆來到慈寧宮，向她稟報皇上偷偷溜到曲流館尋歡作樂時，她當下心一沉，立忙起身跟著馮保來到御花園。
可想而知，母子在曲流館相遇時的那種尷尬。李太后氣得渾身打顫，朱翊鈞也是驚恐到了極點。李太后背過臉去，讓兒子穿好衣服。她很想當場把兒子罵一個狗血淋頭，但顧及到兒子一國之主九五至尊的體面，她命兩名太監把兒子送回乾清宮。他的兩名貼身內侍孫海與客用，兩名宮女月珍與巧蓮則被留下。她對這四名下人進行了嚴厲的拷問。她首先看到了巧蓮滿頭秀髮被鉸得亂七八糟，只剩下短毛茬子，便問她是何原因?巧蓮據實以答。四個人依次問過之後，差不多已過了子時，她下令將巧蓮放回，其餘三人都收監關押，聽候發落。
回到慈寧宮，李太后一宿都不曾合眼。在她看來，兒子朱翊鈞這一次的孟浪之舉，是他登極以來最為嚴重的事件。商紂王、隋場帝、陳後主等歷史上那些亡國之君的種種驕奢淫侈之事，走馬燈一樣在她腦子裡旋來旋去……她越想越後怕，越想越痛苦。兒子當皇帝六年來，她心中積存的幸福感如陳窖的美酒，哪怕只品飲一小口，也會留下無盡的歡欣。如今——在這個伸手不見五指的漫漫長夜裡，她所有的幸福驟然間都被掏空了。悲痛攫住她的心，她禁不住啜泣起來，滾燙的淚水滴濕了衾枕。天一亮，她就命慈寧宮管事牌子周尤備轎，一臉戚容來到奉先殿。
這大內紫禁城中的奉先殿，供奉的是大明王朝開國以來歷代皇帝的神位，亦可稱為皇家祖廟。舉凡國家發生征討奏捷災咎祥瑞等大事，或者新皇帝登極更改年號，封后生子等吉慶，皇上都得先到奉先殿祈禱告祭，然後才能陛見大臣詔告天下。李太后一大清早就跑到奉先殿來，不免引起一幫老太監的種種猜疑——因為這不是尋常舉動，如果不是突然發生了什麼大事，除了一年三節的例祭之外，皇上與太后都不會輕易來到這裡。隆慶皇帝在世時的乾清宮主管，如今是奉先殿的管事牌子張貴，剛剛得到消息．也來不及作多少準備，李太后的轎子就到了。他連忙帶著幾個值事的火者跪下相迎。李太后下轎後也不同他搭話，就徑自走進了奉先殿。
天剛剛亮，奉先殿里的一切都還是模模糊糊的看不真切。好在李太后對這裡的一切都非常熟悉。她從洪武皇帝的牌位開始，一直拜跪到嘉靖皇帝的牌位。然後又來到供列於此的最後一位皇帝——她的死去的丈夫隆慶皇帝的牌位跟前，她長跪在地，捂著瞼，爆發出揪心的痛哭。
李太后剛一下轎的時候，張貴就感到大事不妙。因為他不但看到李太后愁容滿面，而且還看到李太后並沒有穿太后的命服，頭上也沒有戴鳳冠。她只是穿著一襲黑色長裙，頭髮幾乎是半散著，沒有一件頭面首飾。張貴在大內呆了二十多年，從沒有見到李太后這般形象，心裡頭一著急，便派人迅速去司禮監報信。這會兒聽到太后的哭聲，他不知道發生了什麼事，站在奉先殿的門口，張皇失措地搓著雙手，想進去卻又不敢。
正在這當兒，一前一後兩乘轎子抬到了奉先殿門口。打頭一乘轎子里走下來的是陳太后，後頭轎子里坐的是馮保。卻說昨夜曲流館的事情發生後，馮保擔心有什麼意外發生，故沒有回家，而是在司禮監值房裡湊合了一晚上。張貴派小火者來司禮監報信，他深感事情重大，便先去慈慶宮稟報陳太后，兩人一起乘轎趕來。陳太后下轎時，李太后還在奉先殿中哭泣。馮保趁去慈慶宮找她的當兒，已三言兩語稟報了昨夜發生的事情，此時她也顧不得細想，回頭看了看馮保，示意他一起走進奉先殿。
李太后此時仍跪在隆慶皇位的靈位前，雙手掩面而泣。陳太后輕輕地走到她身後，也在紵絲拜褥上跪下了。李太后察覺有人進來，回頭一看是陳太后，頓時更覺傷心，又一次失聲痛哭。
陳太后本來就心下慌亂，李太后這悲聲一放，更讓她緊張得不知所措，頓時間眼淚像斷了線的珍珠似的滾了下來。也不知過了多久，她才強自抑制住，哽咽著喊了一聲：
「妹子!」
李太后的肩膀微微動了一下，她撂了撂粘在臉上被淚水打濕的髮絲，凄惶地說：
「姐姐，昨晚上的事，你知道了?」
「知道了，馮公公對咱講了。」陳皇后回答。
「姐姐，咱養下這樣的不肖之子，真是沒有臉面來見列祖列宗啊!」
李太后說罷，又嚶嚶地哭泣起來，陳皇后一邊抹著眼淚，一邊勸道：
「妹子，事情沒有這麼嚴重，你這樣自責，依我看，是太過分了。」
「姐姐，鈞兒發生那樣的事，咱的心裡頭像有一把刀子在剜……」
「鈞兒還是孩子。」
「他已當了六年皇帝，怎麼能還是孩子?」李太后說著昂起頭來，對著隆慶皇帝的靈牌高聲哭訴道，「先帝啊先帝，你為何要走得這麼早，不把你的兒子教養成人啊!」
一提到朱載厘，陳太后馬上想到他生前沉湎酒色的種種行狀，心裡頭便很不是滋味。她長嘆一聲，言道：
「妹子，咱相信鈞兒比他的父親要好，他登極六年的所作所為已經證明，他是一個稱職的皇帝。」
「六年皇帝作得好，不等於往後就好，」李太后回答說，「那六年，咱住在乾清宮，一步不離左右。所以他能夠循規蹈矩，以求進取。咱一離開乾清宮，他就胡作非為，這怎麼能叫人放心。」
「鈞兒這是初犯，咱們作母親的人，還得原諒孩子。」
「初犯就如此大膽，若不嚴加懲罰，往後翅膀硬了，誰還管得了他!」
「那，妹子打算怎麼辦?」
「咱一清早就跑來禱告列祖列宗，請求他們原諒我，並支持我的主張。」
「什麼主張?」
「廢掉萬曆皇帝。」
「啊!」
陳皇后聞言大驚失色，身子一陣搖晃差一點摔倒，跪在她身後的馮保見狀伸手扶了她一把。這時，只聽得李太后繼續說道：
「鈞兒的弟弟潞王，今年已經八歲了，讓他接替皇位。」
「妹子，你不要太草率……」
「當斷不斷，反受其亂。姐姐，古人的教訓，咱們不能不聽啊!」
李太后說這話的時候，已是從芝絲拜褥上站了起來。陳太后瞧著她冷冰冰的臉色，不禁心裡頭打起了寒顫，剛剛站直的兩條腿也發起酥來。
「妹子……」陳太后還想勸阻。
「姐姐，咱們回去議事吧。」
李太后說著，掏出手巾拭了拭淚痕。她謙遜一如平常，要陳太后走在頭裡，自己則廝跟著一前一後走出了奉先殿。此時天色早已大亮，霞光照耀下的紫禁城，正流金炫紫，開始它新的莊嚴肅穆的一天。那些忙忙碌碌的內侍和正在上衙當值的官員們卻不知道，一件驚天動地的大事，正在他們的身邊發生。
卻說兩位太后剛走出奉先殿，幾乎同時發現奉先殿前空蕩蕩的廣場上，正有一個人孤零零地跪在那裡，她們一怔，還來不及作出反應，只聽得跪著的人發出一聲撕肝裂膽的喊叫：
「母后!」
原來跪在那裡的是她們的兒子——當今的統馭萬方的萬曆皇帝。
昨天晚上，朱翊鈞被兩名太監護送到乾清官安歇。闖出這樣的大禍，他哪裡還有心思睡覺?一晚上也不脫衣服，更不用說上床了。他的夫人王皇后不知發生了什麼事，想解勸卻找不到言語，只得陪著他枯坐。朱翊鈞幾次想去慈寧宮主動請罪，卻又缺乏這個勇氣。這樣痴痴傻傻坐到天亮，正感到束手無策的時候，聽得馮保著人來報母后去了奉先殿，他不敢再猶豫，遂失魂落魄地跑來這裡跪下。看到兩位母后出來，他便狂喊了一聲。
這喊聲是如此凄厲如此悲涼，以至兩位太后聽了，頓時都心如刀絞。陳太后此時也顧不得許多，踉踉蹌蹌跑上前，使盡了力氣想把朱翊鈞扯起來。
朱翊鈞看到自己的生母站在原地一動不動，掃過來的眼光依然像火一般燙人，他哪裡還敢起來，只是用乞求的