客用說得很誘人，李太后便臨時改變了主意，跟著朱翊鈞，走了十幾丈遠，進了老神仙酒樓。
比起別的店肆，這老神仙酒樓的門臉兒要闊氣得多，燙金的沉香木招牌，花格窗上懸著的遮擋陽光的湘簾，瞧哪兒都吐著富貴氣象。及至進得門來，但見八仙桌兒官帽椅兒，甚至屋角安放盆花的弧腿架子，都是一色的黃梨木製作。東牆下立著敞門的四角鑲銅的大酒櫃，下兩層放著兩隻可盛六斤酒的金鑲沉香桶，盛四斤酒的雕花大面爵，上層擺了些玳瑁、犀角、象牙、螺鈿、緬玉等質地的酒杯。南牆上，掛了一個裝裱得極為考究的行書立軸，筆意有點像趙孟頰的，圓潤中透著飄逸。李太后母子和馮保，都是喜歡書法的，一時都湊趣兒走近前來觀賞．立軸上寫的是：
老神仙醉鄉十宜
醉花宜畫、醉雪宜夜、醉月宜樓、醉山宜幽、醉水宜秋；醉佳人宜微酡、醉文士宜按琴賡古韻、醉俠士宜舞劍發浩歌、醉將軍宜策馬鳴鼉，醉皇帝誰奈我何!仔細斟酌這《醉鄉十宜》，倒也不是什麼謹嚴的警句，反而覺得隨意性很大。
「這是哪位醉漢謅出的文詞兒?」李太后問。
「若說這位醉漢，可也是天上的龍種。」店裡的「掌柜」回答。這是個四十歲左右的黃臉漢，單看光溜溜的下巴，就知道是個「水貨」。
「龍種．」一聽這兩個字，朱翊鈞警覺起來，問道，「那是誰呀?」
「武宗皇帝爺，論輩分，該是您這個萬歲爺的曾祖父呢。」
「啊，是他?」朱翊鈞笑道，「先朝的皇帝爺，就他敢變著法兒找樂子，這《醉鄉十宜》出自他的口，也就不奇怪了。『醉皇帝誰奈我何』．你們聽聽，就是醉了，也是君臨天下的氣勢。」
李太后對武宗皇帝沉溺豹房尋歡作樂的荒唐事早有耳聞，她生性不喜歡這種胡鬧的人，便問道：「這些酒具，想必是武宗皇帝爺的舊物?」
「是的，」掌柜的恭敬回答，「紫禁城裡開集市，這也是開天闢地頭一遭兒：昨日馮公公指示，索性造一家酒肆，讓萬歲爺和兩位太后娘娘見個新鮮。」
李太后朝馮保一笑：「原來是你的主意，為何將這酒家取個老神仙的名兒：」
「這名兒也是武宗皇帝爺取的，」馮保解釋說，「有一年，武宗皇帝爺領兵到了大同，進了一家酒店，花兩千兩銀子吃了三菜一湯，他說那是他平生吃得最好的一頓飯。能吃這種飯，也算是老神仙了。從此，那家酒店便改了名兒，叫老神仙酒家了。」
「原來這裡頭還有典故，」朱翊鈞一臉疑惑，追問道，「武宗皇帝爺吃的那三菜一湯，都是些什麼餚食兒，能值兩千兩銀子，該不是讓人坑了吧。」
「哪裡有人敢坑皇帝爺?」馮保故弄玄虛地回答，「三菜一湯，實打實要兩千兩銀子。」
朱翊鈞鬧不清楚兩千兩銀子的實際價值，鼓著腮幫子想了想，又問：
「一兩銀子能不能買一隻雞?」
「哪有這麼貴的雞，」李太后笑道，「早年的價碼兒咱知道，一兩銀子能買八隻雞左右。現在能買多少，咱也不太清楚了，掌柜的，你說能買多少?」
「大概十隻雞吧。」
「唉呀呀，這我就明白了，」朱翊鈞兩手一拍，大著嗓子嚷起來，「一兩銀子十隻雞，兩千兩銀子就是兩萬隻雞，武宗皇帝爺是個什麼肚皮兒，一頓能吃那麼多?」
屋子裡爆發出一陣笑聲，一幫貼身內侍嘰嘰喳喳誇讚萬歲爺精明。馮保覺得受到了奚落，但他不氣不惱，仍笑模笑樣地解釋：
「如果是吃雞，當然用不了兩干兩銀子，但人家武宗皇帝爺，吃的不是雞呀。」
「那吃的是什麼?」
「一盤豆腐，一盤瓜籽仁，一盤青菜，一碗湯，就這清清爽爽的幾樣。」
「再清爽，也不值兩千兩銀子呀?」朱翊鈞仍不服氣。
馮保笑道：「萬歲爺，您別和老奴抬杠，你若不信，現就在這老神仙樓里烹出一頓，你吃著試試，如何?」
「這臨時搭蓋的酒家，能做這樣精緻的菜肴嗎?」這次問話的是陳太后。
馮保答：「酒家雖是臨時搭蓋的，但真正執事的還是御膳房的大廚。」
「母后，咱們就在這兒見識見識吧?」
「也好，」李太后點了點下巴頦兒，笑道，「兩千兩銀子一頓飯，不要說吃，咱聽都沒有聽說過。」
李太后一發話，陳太后便無異議，兩人走到八仙桌邊對面而坐，朱翊鈞不敢僭越坐上主位，而是在下首叨陪末席。一時間，除了馮保留下侍候，餘下的內侍都躬身退了出去。
大約一盅茶功夫，掌柜的從裡屋掇出第一道菜來。一盤熘得紅紅的圓型薄肉片兒，上面撒了些翡翠蔥花，樣子很是好看，朱翊鈞問道：
「這是什麼呀?」
「瓜籽仁呀。」站在李太后身後的馮保，笑著答道。
「這肉片兒小小巧巧的，倒像是瓜籽仁。」李太后說著，便邀陳太后舉筷，她挑著吃了一口，不免驚呼道，「這是什麼肉呀，這麼滑爽。」
朱翊鈞大嚼了一口，也稱讚道：「味道真是不差。大伴，這是什麼肉呀。」
「八哥的舌頭：」馮保答。
「八哥的舌頭?」朱翊鈞小心翼翼挑了一片「瓜籽仁」放到眼前細看，詫道，「八哥的叫聲最好聽，這一盤小舌頭，全是八哥的?」
「全是：」
「那得要多少只八哥呀?」
「一千多隻。」
「這麼多，上哪兒找去?」
「到樹林子去逮呀，」馮保耐心解釋，「這一盤舌頭，大概要幾十號人忙乎半個月呢。一隻八哥最精華的部分就是舌頭了，取了舌頭，八哥肉就沒啥吃頭。」
「啊，難怪價碼兒高。」朱翊鈞感嘆。
第一盤菜上來就讓太后與皇上胃口大開，掌柜的趁機問道：「太后娘娘，你們還喝點什麼?」
「你是說喝酒?」李太后問。
「是呀。」
李太后對朱翊鈞管教極嚴，十六歲之前連酒杯都不讓他碰．滿了十六歲後，允許他一年三節喝一點御酒房自釀的補酒，但也僅是一小杯而已。今日「逛集市」找樂子，她決定破一回例，便拿眼掃了一下酒櫃，問道：
「都有些什麼酒?」
「六月伏天，喝不得燒酒，奴才這裡準備了幾種甜酒，不傷脾胃的。」
「最好的是哪一種?」
「芙蓉液，」掌柜的說著從酒櫃里抱起那隻雕花大面爵，「這是御酒房剛從民間覓得的秘方釀成的，主要的原料是蓮花，既清香，酒味兒還挺濃的。」
「好，你且給咱們一人斟一小杯來。」
隆慶皇帝生前喝酒是海量，他的兒子朱翊鈞得其遺傳，一聞酒味兒就心蕩神馳。今天他很想痛飲，但在兩位母后面前不敢造次，他端起面前剛剛放好的象牙杯，品了一口芙蓉液，說道：
「酒味兒太薄。」
李太后睨了他一眼，哂道：「嘗嘗是個意思，你還真的想學武宗皇帝爺，弄到『醉皇帝誰奈我何』的地步?」
「兒不敢。」朱翊鈞臉一紅，趕緊收斂了。
這時，掌柜的掇出第二道菜來，一盤雪白雪白的豆腐，配了幾片切得極薄的玉蘭片。
「這一看就是豆腐，裡頭未必也有機關?」李太后笑吟吟地問。
「太后娘娘嘗嘗便知。」
「姐姐，你先嘗。」李太后恭請陳太后。
陳太后道：「不必客氣，一起嘗吧。」
盤中的豆腐看上去都成塊兒，但因為太嫩，筷子一挑就爛，三人只得用羹匙舀來吃。陳太后吃飯素來精細，她舀了一小塊豆腐放在嘴中，感覺鮮膩到極致，用不著咀嚼，只舌頭輕輕一抿，這豆腐就滑下了肚。食管里留下一種清涼的感覺，她好生詫異，便問：
「馮公公，這是什麼豆腐呀?」
「畫眉的腦髓。」馮保答道，「一隻畫眉的腦髓大概比一滴露珠還少。」
「那這盤豆腐要多少只畫眉的腦髓才做得出來?」
「大概兩千多隻吧。」
「哎呀，真虧人家想得出來。」
說話間，第三道菜也端上了桌，是一盤細若松針的綠茸茸的青菜，這回不待主子發問，馮保主動介紹：這菜叫雪龍鬚，采自西域昆崙山的千仞雪壁之上。以每年十月採擷為宜。這雪龍鬚有一個特點，就是任何時候都保持碧綠的顏色。因昆崙山常年風雪迷漫無路可走，采雪龍鬚的人十去九不回，不是被凍死，就是被雪崩壓死。惟其如此，雪龍鬚的價值才大大超過銀子，一斤銀子只換得回一兩雪龍鬚。
聽馮保這麼一說，三人大為驚奇，一盤雪龍鬚，不一會兒也被吃得光光的。
最後上來的是湯——說是湯，其實是一碗透底兒的清水，熱氣騰騰地盛在蛋青色薄胎海碗里。朱翊鈞用湯匙舀了一點試試口味。
「怎麼樣?」李太后問。