沒有不透風的牆，何心隱被省撫台衙門秘密逮捕的事，不出一天就在武昌城內外傳得沸沸揚揚。近兩三年來，何心隱一直在湖北講學，全省比較有名的私立書院，大概有二十多座，幾乎全都留有他的講席。如今，用「桃李滿天下」來形容他的聲譽，是一點也不為過：何心隱名氣如此之大，還有更深一層的原因：卻說各地的官辦學校，額有定數，大一點的縣學，在籍學生不得超過三十人，小一點的縣學通常只有十人左右。由於名額太少，導致入官學的門檻兒極高，除了考試嚴格，還有一大堆諸如請客送禮沾親帶故的貓膩難以對付。在這種情勢下，私立書院應運而生．這些書院倒是都有點「有教無類」的聖人教育之方，只要有錢肯付束惰．什麼人都可以進來。如此一來，許多渴望進學讀書又請託無門的平民子弟便紛紛湧進書院，加上何心隱所宣揚的反對三綱五常，人之慾望可引導而不可摧殘，人人皆可成聖等等宏論，與朝廷提倡的「存天理、滅人慾」的程朱理學恰如針尖對麥芒，聽了讓人耳目一新。因此極能博得平民子弟的歡心，只要他一登講壇．遠近青年士子都蜂擁而至：各地書院認準何心隱是一棵搖錢樹．紛紛出重金禮聘他前來主講：可是，天有不測風雲，一夜之間．這位普天下青年士子心中的偶像，忽然成了湖廣巡撫的階下囚，還有什麼事能比這件事更能刺激人心?一時間，不單閭巷之間駔儈之流就此事夾七夾八說短論長，就是青樓酒館衙門值房，這也成了最熱門的話題兒。且說這天上午，金學曾端坐在大成路湖廣學政衙門的值房內．正在接見省學的監正。這位監正也是為何心隱的事兒而來。何心隱被抓後．省學的學生們反響激烈，不少人摔盆子打碗不肯上課。昨兒下午，更有人把教諭從講台上轟了下來。教諭按禮部通過的教義授課，學生們說他滿口謅出的全是陳芝麻亂穀子。沒有一點新鮮玩藝兒，嚷著要把何心隱請上講台，監正擔心出事，故跑到學政衙門請示。
金學曾剛聽完監正的具稟，還來不及指示，衙門堂役又來報告說寶通禪寺的無可禪師前來拜會，人已在大門口候著了，問他見還是不見。金學曾心裡頭嘀咕了一句：「眼下都是烈火躥上樑的時候了，這老和尚跑來湊什麼熱鬧。」嘴上卻說，「哦，無可禪師來了，快請，快請!」堂役領命而去，趁這空兒，金學曾對監正布置說：
「國有國法，學有學規，先把帶頭鬧事的揪幾個出來，張榜訓戒，若再敢亂來，乾脆開除幾個，處理這種事情，決不能心慈手軟。」
「可是……」監正欲言又止。
「可是什麼?」
「鬧事兒的不是一個兩個，如今的廩膳生員個個都是刺兒頭，法不責眾啊!」
「什麼法不責眾，」金學曾皺著眉頭斥道，「常言道，走脫了大貓，就該老鼠成精了，你如今趕緊把大貓請回來。」
「什麼大貓?」監正迂板地問。
「大貓，大貓就是你為朝廷辦事的忠心。」說到這裡，金學曾聽得門口響起塞塞率率的腳步聲，知是無可禪師到了，便對監正說，「你趕緊回去，學校里若鬧出什麼大事來，我拿你是問。」
監正誠惶誠恐退了出去，在門口同無可禪師打了個照面。監正平常喜好說佛談禪，每每去寶通寺參謁，這會兒卻沒有心思向無可禪師討教性命圭旨，只舉手行了一揖，便匆匆挪步而去。無可禪師看他神色有些不對頭，正自納悶時，金學曾已迎出門來，滿面春風打招呼：
「久聞老和尚大名，一直想去寶通寺拜謁，卻聽說老和尚游腳去了，幾時回的?」
「四天了。」
無可禪師說著，隨金學曾進了值房，金學曾的大名，他早有耳聞，但一直未曾見過。眼下兩人對面坐著，無可感覺到這位循吏儘管表面上溫文爾雅，但骨子裡頭卻有著一股子桀驁不馴的潑辣勁兒，便暗自忖道：「難怪這人能得到張居正的賞識，從他身上，倒可以看出幾分張居正年輕時的精神氣兒。」正琢磨著如何開口說話，卻見金學曾捧了一隻茶杯遞給他，言道：
「今日天氣太熱，看老和尚一身衲衣，都汗濕了，這是一杯攤涼了的苦丁茶，請老和尚喝下去，既解渴，又解暑。」
「多謝了。」無可接過茶杯淺飲一口，只覺一股子濃澀濃澀的苦味透人心脾，遂道，「金大人，聽說你是一個不尚空談，卻能夠辦實事．做大事的官員，老衲今日登門拜訪，實有一事相求。」
「老和尚不說，下官也猜著了，」金學曾淺淺一笑，他早知道無可與何心隱是好朋友，心中已猜准他是為何心隱被拘一事而來，但他不肯貿然點破，只是言道，「聽說老和尚平生足跡不入官府，你既然破例，肯定是有要事。」
「老衲為何心隱的事而來。」無可爽直言道。
「老和尚想為何心隱說情?」
「是啊!」無可嘆道，「前天夜裡，何心隱來寶通寺拜會老衲，出門即遭逮捕。老衲想問學台大人，何心隱究竟犯了什麼法?」
無可雖然慢言細語，但話風中已露出明顯不滿。金學曾支吾道：「何心隱現關在撫台衙門大牢里。」
「這個老衲知道。」
「官府從不會平白無故地抓人，既然抓了何心隱，就一定是何心隱觸犯刑條。」
「他觸犯什麼刑條?」
「這個嘛，待我問過撫台陳瑞大人，再轉告老和尚，你看如何?」
無可長吁一口氣，說道：「金學台，你也不用繞彎子了，老衲剛從撫台衙門來，陳瑞大人讓老衲前來找你。」
「陳大人讓你來的，他怎麼說?」
「他說，何心隱人關在撫衙大牢里，但他犯的是學案，讞審由你金學台負責。」
「陳瑞這個老滑頭，遇事就推卸責任。」金學曾心裡頭罵了一句，嘴上卻道：「陳大人說的不差，何心隱犯的是學案。」
「犯了什麼學案?」
「他利用各地書院的講堂，大肆鼓吹無父無君的歪理邪說，言詞間每每辱罵朝廷，譏刺當道政要，他的所作所為，比照《大明律》條例，叫蠱惑人心聚眾滋事，犯此條者，重者可以大辟，輕者也得流徙口外。」
金學曾對何心隱一番嚴厲的譴責，讓無可禪師聽了很不舒服，他想到了「欲加之罪，何患無辭」這句話，但他不想與金學曾爭辯，只以息事寧人的口吻說道：
「何心隱畢竟名滿天下，處分他可能後患無窮，金大人何必一定要做惡人呢?」
金學曾笑著問：「承教老和尚，這事該如何處置?」
「老衲是出家之人，怎敢給學台大人出主意。」
「常言道當局者迷，你是局外人，興許看得更清楚。」
見金學曾似有誠意，無可想了想說道：「何心隱在湖北講學，的確風聲太大。學台大人抓起何心隱來，原也是要保一省學問的平安。其實，保平安也不一定要抓人。你把何心隱請來吃一頓酒，然後禮送出境，這樣兩得其便，豈不更好?」
金學曾聽罷腦袋一搖，仍舊笑道：「老和尚這番教誨，下官實難從命.」
「為何?」
無可取下胸前掛著的佛珠，拿在手上捻動起來。金學曾實不忍傷害這位慈眉善目的老和尚，但法不容情，他繼續言道：
「何心隱近幾年主要在湖北講學，我若禮送出境，豈不是以鄰為壑。」
「依學台大人之見，何心隱一定要在湖北讞審?」
「是的.」
無可捻動佛珠的節奏快了起來。等了一會兒，他又疑惑地問：
「聽說首輔張先生回江陵葬父，何心隱也曾去了太暉山，在首輔面前言語有些孟浪，荊州知府據此把何心隱抓了起來，卻被首輔放掉了，可有此事?」
「有：」
「首輔都不肯抓的人，你這個學台大人，為何甘冒天下之大不韙呢?」
「老和尚這話算是問到點子上，」金學曾將正在搖著的摺扇收起來朝手心一搗，慷慨言道，「首輔柄一國之政，管的是官。周天子創一國之制，是陛下管三公，三公管百官，百官管萬民。當今皇上，只需管好兩個人，一個是司禮監掌印太監馮保，另一個就是首輔張先生。馮保須得替皇上管好內廷二十四監局，而首輔要管的卻是天下文武百官。邊境不寧匪患猖獗，首輔不可能自己提兵打仗，他只需對總兵都督布置戰略發號施令；江淮泛濫河堤潰口，首輔不可能親往堵塞，他只能拿治河總督是問；某省遭受天災人禍，首輔亦不能親自前往賑濟，他只能指令該省官員安撫百姓敉寧地方。若官員玩忽職守，首輔則通過風憲官糾察之。總之是有多少方面的國事，就有多少方面的官員。若每個官員都能各負其責各盡其職，則一國之政事就風調雨順，反之必定國事蜩螗。首輔的職責是選賢任能，制定大政方針。我們這些執事的官員，則是竭心儘力將大政方針付諸實施。具體到我這個學官，要管的事情就是學校與鄉試，為朝廷管好一省之學政。下官年初上任，經過幾個月的明查暗訪，已確切得出結論，何心隱是本省學政方