用罷早膳，皇上照例有半個時辰的休息。這會兒，他正和客用孫海一幫近侍在東暖閣外邊的磚地上玩擲金城的遊戲。這遊戲說來也很簡單，就是用白灰在磚地上划出四九三十六個方格，每一方格填上一個州的名字，方格中間擱一小磁碗，參與遊戲的太監站在三丈開外，手拿一枚銅錢，朝方格中的小碗里投擲，若投中一個，皇上就賞給他白銀五錢，以投三次為限。三次皆不中者則換下，改另一個人再投。皇上自己並不投，而是當一個仲裁者，就這麼簡單的遊戲，他卻玩得津津有味。
且說今天早上，一連換了五個太監，卻沒有一個人投中。第五個擲銅板的是孫海，他連擲兩次，連碗邊兒都不曾碰到，第三次投出的銅板，掉進一隻小磁碗中又彈了出來，旁觀的眾太監都為他惋惜。孫海想得賞錢，便對坐在藤椅上的朱翊鈞奏道：
「萬歲爺，奴才這枚銅板算不算投中了呢?」
「不算。」朱翊鈞立即回答。
「可是，它是從碗中彈出來的呀。」
「既彈出來，就不能算投中嘛，」朱翊鈞蹺著二郎腿，得意地說，「你想騙朕的賞錢，沒門。」
孫海抓耳撓腮，裝出一副委屈的樣子，逗皇上開心。朱翊鈞果然興緻兒極高，又喊道：
「下一個誰上?」
「奴才試試。」
說話的是客用，他與皇上同歲，今年十五，剛處在變音的階段，說話聲音嘎嘎的，聽了讓人感到彆扭。但他今天的聲音格外不對頭，皇上瞅著他，狐疑問道：
「你嘴裡好像含了什麼東西?」
「是。」
客用答著，伸手從嘴裡摳出一枚銅錢來。
「你這是幹啥?」朱翊鈞問。
「啟稟皇上，奴才把銅錢用口水濡濕，它就不會嘎嘣嘎嘣地亂飛。」
客用說著扮了一個鬼臉。朱翊鈞笑道：「你當年弄螞蟻大戰，朕就知道你是個人精，快投。」
「哎。」
客用先朝皇上深深一鞠躬表示領旨，然後挽起袖子站到投擲線上，眯眼看準一個磁碗，穩穩地投了過去。只見那枚濕漉漉的銅錢不偏不倚，正好掉進碗中，由於沾水，也不彈跳。
眾太監一陣驚呼，孫海伸手去看那方格，大叫道：「萬歲爺，客用投中的是揚州。」
「揚州?客用怎麼這麼好的運氣。」朱翊鈞屁股離了藤椅，伸頭朝方格中看了看，問道，「客用，你知道揚州的分野與出產么?」
「奴才不知。」客用一臉憨相。
「你既不知，聽朕為你道來，」朱翊鈞雙手背負，很有點夫子自道的意味，興緻勃勃言道，「淮、揚一帶。揚州、儀真、泰興、通州、如皋、海門地勢高，湖水不饅。泰州、高郵、興化、寶應、鹽城五郡邑如釜底，湖水常常泛濫，所幸有一道漕堤為之屏障。此堤始築自宋天禧年間轉運使張綸，因漢代陳登故跡，就中築堤界水，堤以西匯而為湖，以受天長、風陽諸水脈，過瓜州，儀征以通於江，為南北通衢。堤以東畫疆為田，因田為溝，五州縣共稱沃壤。南起邵伯，北抵寶應。蓋三百四十里而遙，原未有閘也，隆慶六年，水堤決，乃就堤建閘。你們記住這建閘的諭旨，是朕登基後親自簽發的。茲後兩年間，建閘三十六座，耗費金錢以萬計。這說的是地勢，再說出產。淮揚最大的出產就是鹽。其鹽廠所積有三代遺下者，然長蘆鹽竊之淮揚賣，而淮鹽又竊至江南賣。長蘆之竊，其弊竇在往來官舫；淮鹽之竊，其作奸在孟浪流徒。淮鹽歲課七十萬五千一百八十引，征銀六十萬兩，可謂比他處獨多。嘉靖朝鄢懋卿督理時，欲以增額為功，請加至白銀百萬兩，征不足，則搜刮郡縣盤剝商賈，在他治下，商人多破產，怨聲載道。及嘉靖末年，嚴分宜敗，御史徐曠上折彈劾鄢懋卿，司農複議，始減照原額徵收。
「揚州有五塘，一日陳公塘，延袤八十餘里，置自漢陳登；一日句城塘，六十里，置自唐李襲譽；一日小新塘，一百一十里；一日上雷塘、下雷塘，各九十里，皆創自先朝。千餘年停蓄天長、六合、靈、虹、壽、泗五百餘里之水脈，水溢則蓄於塘，而諸湖不至泛濫，水涸則啟塘閘以濟運河。
「這塘說過了，朕再說揚州的風俗。淮陽年少，武健鷙愎，椎理作奸，往往有厄人胯下之風。鳳、穎習武好亂，意氣逼人，雄心易逞。小秦淮則如白下，鮮衣冶容，流連光景。蓋六朝餘緒猶有存也，大抵古今風俗不甚相遠。」
朱翊鈞滔滔不絕講了半天，眼前的這幫內侍大都胸無點墨，內中雖也有識幾個字的，又哪裡懂得什麼學問?如今聽得皇上指點江山的宏論，他們無不肅然起敬。孫海適時恭維道：
「萬歲爺這好的學問，真是勝過了狀元郎。」
「瞎。什麼狀元郎。」朱翊鈞瞪了孫海一眼，「三年一次會試，那狀元郎還得由朕欽點呢!」
孫海知道自己說錯了話，連忙伸手掌自己的嘴巴，一面打，一面罵道：
「看奴才這張臭嘴，盡說混賬話。」
看著他做戲，內侍們站在旁邊無不掩著嘴笑，有一個內侍撓撓腦袋，問道：
「奴才天天跟著萬歲爺，真不知萬歲爺這麼大的學問，都是從哪兒學來的。」
「朕從隆慶六年登基起，就出經筵，六年了，天天就學這些經邦濟世的學問，你們這些當奴才的，哪裡會知道。」
朱翊鈞一副傲岸的神氣，眾內侍一個個點頭哈腰，一直默不作聲的客用，這時滿臉堆笑言道：
「萬歲爺，奴才的賞銀還沒拿到呢!」
「少不了你的，」朱翊鈞打心眼兒里喜歡這個既機靈又憨厚的貼身內侍，他揮揮手，一名內侍便託了一隻墊了紅絨布的木盤上來，上面放了五錢銀子，朱翊鈞朝客用一指，笑道，「拿去吧，權且把揚州賞給了你。」
「謝萬歲爺。」
客用伸手拿過銀子，正要退下，忽然聽得有人尖叫一聲「且慢」，唬得眾人回頭一看，卻是馮保，不知他何時悄沒聲兒地走了進來。
馮保急步上前，擰著客用的耳朵，吼道：「還不快給萬歲爺跪下。」
客用不知自己犯了什麼錯，也不敢申辯，只得不情願地跪了下去。朱翊鈞也不明就裡，愣著問：
「大伴，客用怎麼了?」
馮保也撲通跪了下去——他這一跪，十幾個內侍再沒有一個敢站的，都紛紛跪下了。馮保正色言道：
「老奴馮保，請萬歲爺收回旨意。」
「什麼旨意?」
「將揚州賜給客用的旨意。」
一聽這話，朱翊鈞噗哧笑出聲來，辯道：「朕開的是玩笑，實際只賞給他五錢銀子。」
「天子無戲言，」馮保偏還較真兒，「萬歲爺若不收回旨意，客用就白得了一個揚州。」
「好吧好吧，」朱翊鈞有些不耐煩，鼻孔哼了一聲，說道，「剛才那句戲言，算朕沒有說。」
馮保如釋重負長出一口氣，又回過頭訓斥客用：「你這個小奴才，真不知天高地厚，皇上賜你揚州，你本該誠惶誠恐，趕緊謝辭才是，你偏偏還眉飛色舞說一句『謝萬歲爺』，這話是你答的么?你這不知好歹的東西。」
客用平自無辜遭此一頓辱罵，氣得淚水在眼眶裡直打轉轉，但他哪敢辯駁，只勾著頭一聲不吭。經馮保這麼一攪和，朱翊鈞也玩興全無，怏怏起身，踱回東暖閣中，馮保跟隨在他的後頭走了進去。
朱翊鈞習慣地在御榻上落座，早有內侍把沏好的香茶捧上。朱翊鈞呷了一口，強壓下心頭的不快，也不看馮保一眼，只低頭問道：
「大伴，今日有何要事?」
馮保欠身奏道：「啟稟萬歲爺，午門外又發生了大事。」
「午門外?」朱翊鈞不屑地說，「不就是吳中行沈思孝兩人在那兒戴枷罰跪么，今天是第二天吧?」
「是，」馮保奏道，「不是這二人的事，又有兩個人上折言奪情事?」
「誰?」
「艾穆與沈思孝，兩人都在刑部任事，艾穆是刑部員外郎，沈思孝是一名主事。」
「他們的摺子呢?」
「在老奴這裡。」
「念。」
「是。」
馮保展開艾穆沈思孝的摺子，一字一句讀了下來。當聽到「臣聞古聖帝明王，勸人以孝矣，未聞從而奪之也」，朱翊鈞就有些沉不住氣了，待他耐著性子聽完，已是勃然大怒．罵道：
「這兩個狂徒，膽敢罵朕!」
馮保瞧著朱翊鈞漲紅的臉，趁機攛掇道：「這兩人的情況，老奴略知一二。」
「講。」
「三天前，也就是翰林院編修吳中行與趙用賢二人上折的頭天晚上，艾穆與沈思孝應吳中行之邀，曾去燈市口的天香樓宴聚，一共去了七個人，除開上述四位，還有翰林院的趙志皋、張位、習孔教三人。他們名日宴集，實際上就是替張瀚鳴不平，並商量如何上折，反對皇上慰留首輔張先生。」
「哦，這