送走最後一撥求見的官員，天色又已黑盡，張居正揉揉發澀的眼睛，正欲喚轎前往積香廬，忽見一個人悄沒聲兒的走進了值房。他定睛一看來者是馮保，忙起身迎坐。馮保一邊跺著腳上的雪花，一邊脫下貂皮斗篷，說道：
「張先生，咱就知道你還沒走。」
「你怎的知道?」張居正笑著問。
「出了這大的事兒，你走得脫么?」
馮保說著便坐到張居正對面的黃梨木太師椅上。張居正聽出馮保的話外之音，便隨話搭話問道：
「馮公公帶了什麼好消息來?」
馮保明白張居正問話的意思。卻說戚繼光御前告狀的消息，不消半日就傳遍了京城。一個身經百戰威震敵膽名傾朝野的大將軍，告的是當今聖上的外祖父，被人譽之為「天下第一皇親」的武清伯李偉，還有什麼事情能比這件事更刺激?一時間，無論是街頭巷尾還是各大小衙門，都沸沸揚揚地議論這樁新聞。有為戚大帥叫好的，有為戚大帥擔心的，也有人認為戚大帥這是小題大作故意與武清伯過不去的。更有人猜測這件事後頭的「玄機」，官場上的人都知道，多少年來，戚繼光一直是張居正的座上賓。若沒有張居正在背後撐腰，戚繼光哪敢捋虎鬚犯上?兵士在長城上凍死，這件事兒說大也大，說小也小。戚繼光完全犯不著為這點破事得罪武清伯。他之所以敢冒這個險，肯定背後別有所因。讓人最容易聯想的，便是張居正要藉助這件事情拿皇室開刀了。自今年春上皇上頒旨添征子粒田稅課，所有的皇親國戚便與張居正交惡。這些王爺侯爺駙馬爺，哪一棵樹底下，不聚著一群猢猻?哪一個猢猻又不是看主人眼色行事?因此，張居正每一新的舉措推出，都會招來一片反對之聲。此情之下，張居正常常有石頭縫裡射箭——拉不開弓的感覺。他想利用「棉衣」事件治一治武清伯李偉，以求收到殺雞嚇猴的功效，原也在情理之中。只是，戚繼光當著眾多部院大臣的面，把小皇上撐得不下了台。這件事究竟會是一個什麼樣的結局，大家都拭目以待。
大凡宮裡頭出了大事，第一個忙得腳不沾地的便是馮保。今兒個早朝之後，馮保先是在乾清宮幫著皇上向李太后稟報金台發生之事，爾後又猴兒巴急趕往萬安衚衕的武清伯府邸，搗騰了一天，身子累散了架。他眼下摸黑跑來內閣，原是有重要的情況前來通報。他從張居正的眼神里看出一絲急切，便有心撩撥他，他搓了搓被冷風吹僵的臉，繞彎子說道：
「張先生，不是咱數落你，你的心也著實狠了些。」
張居正一愣怔，問：「馮公公，此話從何講起?」
馮保道：「聽徐爵講，你昨夜裡對游七動了家法，把游七打得遍體鱗傷，徐爵去看他，他還躺在床上動彈不得。」
「是有這事。」張居正一提這事就窩火，沉著臉說，「這個傢伙背著我和官場里的人勾勾搭搭，簡直無法無天了，不給點厲害，就剎不住歪風。」
「教訓教訓也是可以的，但又何必這麼認真，」馮保趁機勸道，「這世道兒上人心險惡，想找個貼心的管家不容易，依老夫看，這游七對你還算忠心，你叫他向左，他就不敢向右，大節不虧，這就是好人。」
張居正對馮保這席話不以為然，加之他平日對徐爵的張揚早有看法，於是委婉回道：
「對身邊的人管教不嚴，終究會釀成大禍，不穀不是說游七就已做下了壞事，但須得防患於未然。」
「老夫今天看吏部給皇上的奏摺，那個孟無憂已被貶官兩級發配雲南，張先生真是鐵面無私啊!」
「常言道，政如冰霜，姦宄消亡；威如雷霆，寇賊不生。不穀真的想當一個鐵面首輔，惟其如此，不穀才能做到不負天下。」
馮保不喜聽空落落的大話，於是搖搖頭，譏道：「不負天下，但你負了友親、親情。張先生，人畢竟有七情六慾。你對屬下要求嚴一些原也無可厚非，但不要太苛刻，否則，誰還肯替你鞍前馬後地效命呢?」
張居正聽出馮保話中有借題發揮的意思，但他不肯於此深究，而是吁了一口氣笑道：
「馮公公，多謝你賜教。未必你冒雪沖寒摸黑趕來，就為了與不穀商討家政?」
「哪裡哪裡，老夫的正事兒還沒說呢。」馮保正後悔方才的話說得重了些，也就隨地轉彎，言道，「張先生，你知道老夫從哪裡來?」
「不知道。」
「咱從武清伯府上來的。」
「啊，你見到武清伯了?」
馮保點點頭，滿臉不可捉摸的神氣。張居正見他賣關子，也不追問，只是懶洋洋打了個哈欠，說：
「不穀正想去看看武清伯呢!」
「你不能去!」
「為何?」
「這會兒，那老國丈恨不能生吞了你。」
「是嗎?」
「哪還能假?」
馮保說著，就把他去武清伯府上的情形講了一通。
馮保是在宮裡頭吃過午飯才啟轎前往武清伯府上的。剛進衚衕口，便見府邸門前鬧哄哄落了不少轎子。看到馮保的扈從儀仗招搖而來，堵在門口的人都慌忙避過一邊。對武清伯府邸突然間來了這麼多人，馮保並不感到奇怪。人情自古就是向燈的向燈，向火的向火。何況武清伯的特殊身份，出再大的事兒，也會有人趁機來大獻殷勤。但門口兒這些人臉上的神色都很慌張，倒叫馮保起了疑心。他甫一下轎，剛繞過照壁踏上甬道，便見一個人搖著臃腫的身軀從裡頭跑過來迎接。
「馮公公，你來得正是時候兒!」
那人使著鴨公嗓子嚷了一句。院子里雪光太強，馮保眯眼兒一瞄，見是駙馬都尉許從成。他心裡頭不喜歡這個人，老覺得他陰陽怪氣的。但井水不犯河水，也犯不著得罪他，於是拱手一揖，笑道：
「原來是老駙馬爺，啥時候來的?」
「只比你早來片刻，」許從成眨著眼睛，不安地說，「咱是被武清伯家裡人請來的。」
「這就叫請對了人，」馮保一邊往裡走一邊說道，「只有你對武清伯的心性，能安慰他。」
『『安慰他什麼?」許從成追在馮保屁股後頭叫嚷，「跟你馮公公比，我這個駙馬都尉，是鵝卵石塞床腳。」
「此話怎講?」
「百計都墊不穩的。」
馮保覺著許從成的這個俏皮話不中聽，正納悶為何是他出來迎接，一個念頭還沒轉過來，突然聽得近前什麼地方嗩吶聲大作，接著又見一群人從客堂里奔出來，一個個頭扎白綾，身上穿著白布襯裡的棉袍。這群人一邊跑，一邊撒著芝麻米粒兒，打頭的人披頭散髮，手上舞著一根大書一個「魂」字的幡竿兒。他們與馮保擦身而過，徑直奔向花園。馮保看清打頭的是李高，便驚異地問許從成：
「李高這又是搞什麼惡作劇?」
「他是在為他的父親招魂。」
「武清伯怎麼了?」
「他上吊了。」
「你說什麼?」
馮保只覺得腦袋一炸，頓時站在原地挪不開步兒。卻見李高領著那五六個白衣術士，正在花園磚徑上，一邊扭動著身子，一邊和著尖利的嗩吶聲，扯著嗓子唱起了《招魂調》：
魂歸來兮，東方不要去，
東方有毒龍；
魂歸來兮，西方不要去
西方有赤獠。
魂歸來兮，南方不要去
南方有蠻瘴；
魂歸來兮，北方不要去
北方有鴟梟……
這歌聲凄切陰森，聽了讓人毛骨悚然。馮保此時才明白為什麼門口那些人的臉色都那麼慌張。他見許從成站在客堂門口，像個看熱鬧的局外人，便推了他一把，焦急地問：
「武清伯真的尋了短見?」
「這還有假?」
「唉，」馮保長嘆一聲，又問，「喪帖發出去了嗎?派誰去宮裡頭送信了?」
「喪帖倒也不用發。」
「為啥?」
「武清伯沒死。」許從成忽然一笑說道，「他剛吊上蹬了凳兒，就被人發現，即時救下了。」
馮保如釋重負，指著李高說：「既然沒死，他招什麼魂呀，真是胡鬧。」
此時《招魂調》早就唱完，李高耳朵尖，聽到馮保數落他，便跑過來搶白道：
「咱爹命雖救下了，但魂卻嚇丟了，不趕緊招回，豈不成了痴人!」
聽馮保講完這段故事，張居正不禁打了一個寒噤。武清伯若真的有個三長兩短，自己頃刻間就會變得非常被動。他這兩年推行改革之所以順風順水，主要依賴於李太后的支持。若自己在武清伯的問題上處理不好，李太后對他生了嫌隙，則一切所謂的「政績」都變成了虛熱鬧。首輔這一職位，說起來權傾天下，究其實來只不過是皇上的奴僕而已。張居正想著想著，不覺生了揪心之痛。他儘力壓下凄涼情緒，問馮保道：
「馮公公見到武清伯了?」
「當然