一頓接風宴吃了一個多時辰。往常，逢到這種宴席總會吃到大半夜，又是唱曲又是行令總之是變著法子多喝酒博取上峰高興。今天的筵席卻熱鬧不起來，與席的官員們響應趙謙的倡議，都為大學士牌坊的修建捐了銀兩，如今大學士牌坊已被拆毀，官員們自覺得臉上無光。銀子白丟了不說，還要落得受人嘲弄，這事兒要多敗興有多敗興。席面上，官員們強顏歡笑奉承憲台大人，但心情沮喪寡酒難喝，折騰了一陣子，倒有一半人喝得酩酊大醉。撒野罵大街的、抹眼淚哭窮的、嬉笑著調戲歌妓的，出什麼丑的都有。趙謙見不是勢頭，慌忙宣布撤席，把周顯謨送回房中安歇。即便頭腦昏沉，他也不忘從青樓中物色兩個面容嬌好的二八佳人，送來給憲台大人薦枕。周顯謨本是個老色鬼，送上門來的美色，他也樂得享受。
把周顯謨安頓好，趙謙尋思要去張老太爺家講講這半晌發生的事情，剛走出楚風館的大門，一直陪侍著的宋師爺忙湊過來，附在他的耳邊低聲說道：
「東翁，有個人想見你。」
「什麼人?」
「從京城裡來的，他不肯講出姓名來歷，看樣子卻有一些來頭。」
「人在哪兒?」
「住在應天會館。這位客人說，在哪兒相見，由東翁您定地方。」
應天會館是荊州城中最好的旅店，住店的客人都是腰纏萬貫的商賈。會館離這兒只隔了半條街，走過去也用不了片刻工夫。趙謙有心前往拜訪那位神秘人物，又怕上當，便問宋師爺：
「你從哪兒看出那人有些來頭?」
宋師爺答：「那人身上有一份兵部發給的勘合，本可沿途馳驛，但他到荊州卻不住府屬的驛店楚風館，自個兒跑到應天會館住下來。」
大凡新官上任以及二品以上老臣致仕回家，才能發給勘合。這位客人身揣勘合卻不享受特權，趙謙頗感蹊蹺，於是讓宋師爺領路，登轎望應天會館而來。
新月如鉤夜涼如水。應天會館所在的南大街，原是酒肆青樓鱗次櫛比畫棟朱梁爭奇鬥豔的繁華之地。若在白天，趙謙的轎子抬過這條街，定會引起路邊行人的注意。但在晚上卻不一樣，這條街上到處都是轎子，富商巨賈一個個爭強擺闊，誰都是坐著大轎子來這裡尋歡作樂。也就是打個哈哈的時間，趙謙的轎子便在應天會館的轎廳里落下了。會館裡專門負責接轎的小廝麻利地上前打起轎簾，正要高喊「接老爺一位——」，卻瞧見跨下轎來的是一位官員，頓時一愣，問了句蠢話：「大人，你來這裡幹嗎?」恰好這時候，先趕來這裡報信的宋師爺從裡頭出來，他瞪了小廝一眼，斥道：「有眼無珠的東西，連知府大人都不認得。」小廝嚇得一伸舌頭，顛著瘦屁股跑開了。宋師爺頭前帶路，把趙謙帶進後院一座兩層畫樓的樓上。從樓梯上去，是一套三開間的房子，中間是客堂，左邊是客人臨時的書房，右邊是卧室。這套房子陳設典雅器具考究，就連擺放時花盆子的小座子，都是用黃花梨木雕琢而成。雖然那位小廝不認得趙謙，但他卻是這裡的常客，只不過往日來這裡，穿的都是便服。他知道這套房子是應天會館中檔次最高的，住一晚得三十兩銀子。他進到客堂時，只見一個人正獨自享用一桌豐盛的佳肴，旁邊坐了兩個歌女，一個彈著琵琶，一個敲著檀板，為他唱歌佐酒。見他進來，那人放下酒杯站起身來，雙手一揖問道：
「來者可是知府趙大人?」
趙謙借著頭上明亮的宮燈把眼前這位不速之客打量一番，只見他身穿一領玄色湖綢襇衫，頭上戴著京式陽明巾，高顴骨，尖下巴，目生三角形如病虎，一看就不是流俗之輩。趙謙不知這人的底細，先謙虛答道：
「在下正是趙謙。」
「趙大人果然是信用君子，咱讓你的宋師爺帶信，請你來見見面，你果然就來了。」
「敢問先生尊姓大名?」
「敝姓高，你喊我高先生就是。」
「不知高先生有何承教?」
高先生高深莫測地一笑，對愣站在一邊的宋師爺說：「老宋你暫且退下，鄙人有事要同你東翁趙大人單獨面談。」待宋師爺下樓後，高先生便邀趙謙入席，趙謙推讓說：
「高先生，今晚上酒咱是不能喝了。」
「咱知道，趙大人今晚上為湖廣道監察御史周顯謨舉辦接風宴，已喝得有三分醉意是不是?」
「是的。」
「一個破御史你都可以三分醉，跟咱喝酒，你就是爛醉三天也值得。」
口氣如此之大，趙謙只感到雲遮霧罩。高先生見趙謙眉心裡蹙起核桃大的疙瘩，知他信不過，便起身到書房裡寫了一張箋紙出來，遞給趙謙說：
「你看看這幾個字，如果你覺得咱高某說話有準頭，你就留下來談，如果你覺得毫無用處，現在就可以走，咱決不留你。」
趙謙接過箋紙，只見上面寫了一行字：
海子湖邊 官田一千二百畝
趙謙拿著箋紙的手，當時就抖了起來，這墨跡未乾的十一個字，如同十一把鋒利的匕首，一齊朝他的心窩扎來。
「趙大人，你到底是走還是留?」高先生一雙灼人的目光，死死地盯住趙謙的臉。
趙謙盡量掩飾內心的慌亂，把那張字條撕碎了，佯笑著說：「咱自然要留下來，陪高先生說說閑話兒。」
「好，那就喝酒。」高先生說著給趙謙滿滿斟上一杯，「來，乾杯!」
趙謙心裡頭像貓子抓，哪有情緒喝酒?卻又不得不奉陪。高先生不知是有意耍弄還是酒沒喝好，丟了個話頭後卻一味地鬧酒。他見那兩個歌女縮在一旁擠眉弄眼地看熱鬧，便朝她們一拍巴掌，大聲嚷了起來：「怎麼不唱了?咱爺們啥時喝過悶酒，快接著唱。」
兩位歌女不敢怠慢，琵琶一撥檀板一敲，慢啟朱唇又咿咿呀呀唱了起來：
望江樓兒，觀不盡的風和盪
咿喂子喲一片汪洋
九盡寒退，二月里春光
咿喂子喲萌芽上長
三月里來清明節
桃花開來杏花放
咿喂子喲又開春海棠
掩繡戶，玉人兒嬌模樣
咿喂子喲美貌女紅妝
夏日天長，慶賞端陽
咿喂子喲暑熱難當
八月十五敬月光
姑娘二人把香降
咿喂子喲桂花陣陣香
到冬來，雪花飄飄梅花放
咿喂子喲咿喂子喲
朔風陣陣涼，奴家也斷腸
兩位歌女一唱一和，雖不是十分美好卻都很賣力。高先生嫌她們唱的這支《望江樓兒》曲調兒揉捏，「咽」兒飲了一杯酒，嚷道：「姑娘們，你們彈一曲《馬頭調》，聽咱和著調子，給你們唱一道京城裡流行的好詞兒。」說著，高先生跟著琵琶聲，吊著嗓子唱起來：
久聞姑娘名頭大，見面也不差
腳大臉丑，渾身腌臢，賽過夜叉
桌面上，何曾懂得說句交情話
開口令人麻
若問她的床鋪兒
放屁咬牙說夢話
外帶著爭開發
一張臭嘴，焦黃的頭髮
虱子滿身爬
唱曲兒，好似狼叫人人怕
又不會彈琵琶
要相好，除非倒貼兩吊大
玩你的後庭花
高先生本就生出一副兇相，如今雖然嬉鬧唱曲，兩腮肌肉卻依然呆板毫無生動之氣。只是這曲調詼諧滑稽，加之高先生常常走板的黃腔，仍能給人逗樂。趙謙客隨主便用心巴結，一曲才了，他連忙拍起巴掌贊道：
「唱得好，唱得好，沒想到高先生還有這一手，你唱的這支曲子叫什麼來著?」
「叫《久聞大名》。」
「這詞兒有意思，」趙謙瞅著那兩位歌女淫邪地一笑，接著用暗示男女私處的行話問道，「聽說京城裡頭，後庭花的價格，倒比前院的牡丹貴了許多?」
「這個當然，物以稀為貴嘛。」高先生看看差不多鬧夠了，便去裡屋抓了些碎銀出來賞給兩位歌女讓她們離開。聽到歌女下樓的聲音，高先生命在門外靜候的小廝沏兩杯熱茶進來。待小廝把廳房裡的殘肴碗碟收拾乾淨了，高先生才把趙謙請到太師椅上重新落坐，一邊品茶，一邊問道，「趙大人，你是不是真想知道敝人的來歷?」
趙謙此時的心情猶如十五隻吊桶打水七上八下，他乾笑著答道：「如果高先生覺得方便，趙某原聞其詳。」
高先生打了一個酒嗝，問：「趙大人知道武清伯這個人嗎?」
「武清伯誰不知道，當今聖母李太后的父親，名聞天下的老國丈。」
「還有一個駙馬都尉許從成大人，想必趙大人也不會感到陌生吧?」
「這個也知道．他是嘉靖皇帝的女婿，當今聖上的嫡親姑父，也是赫赫有名的皇親。」
「武清伯與駙馬都尉兩個人，都委託敝人前來荊州，向你趙大人問好。