這天上午，張居正到內閣人值不到半個時辰，忽然乾清宮管事牌子周佑來報，說是李太后要他作速趕到大隆福寺見面，而且只准穿便服不得講排場，張居正雖覺得這道口諭有些蹊蹺，卻也不敢怠慢，立忙換了衣服，覓了一乘二人抬的小轎悄沒聲兒地尋大隆福寺而來.經歷一場倒春寒，京城的天氣又轉好，轉眼到了二月二龍抬頭這一天，拂面的東風已是溫暖怡人。除開正月十九的燕九節，這龍抬頭在京城裡也算是個重要的節日。人們一大早兒起來，第一件事就是提一籮白灰，從門外蜿蜿蜒蜒一條線兒撒到廚房裡，接著又繞著水缸，一邊撒灰一邊唱著「引龍回，引龍回呀引龍回」的歌謠：蓋因這時候已過了雨水節，人們盼雨了。龍不行來雨不施，引龍回為的是引回一場春雨來。做過了引龍回的儀式，喜歡吃餅的就搬出黍面棗糕，摻和著攤成薄薄的煎餅，名日龍鱗餅；喜歡吃面的，都去食鋪里買回用隱繪龍形彩紙包紮的大興縣的油挂面，謂之龍鬚面。這一天，無論是宮中還是百姓人家，女紅一律停止，怕的是飛針引線不小心扎傷了龍眼睛。也就是這一天，各家嚴嚴實實捂在深窖中避寒的各色花木，也都打開窖口放些子暖風進去催其復甦。總之，一到這一天，京師人家從心裡頭就感到久違的春天已是跨進了門檻兒。
其實，這時候的地氣還薄，雄偉的燕山山脈雖然阻擋了關外的寒潮，但南方的暖流在越過了黃河之後，也遭到了無盡凍雲的頑強抵抗。在幽燕之地，首先感受到春意的是那些牲畜。牧場上的馬開始尥蹶子了，它們煩躁地躍過埒牆，發出咴咴的叫聲。對騍馬來說，這雄壯的嘶鳴有著多大的誘惑啊!原野上蒿草叢中，到處可以看到淫性十足的狗們在酣暢淋漓地交媾。頂著漂亮的大紅冠子的公雞，也常常一抖翅兒跳到樹上，伸著脖子高瞻遠矚，為的是能找到「意中人」，忽然，它飛身而下，以嫻熟的身技逮著一隻小母雞旁若無人的撒野……這一幅幅自然的「春宮圖」，使遼闊的北國陡然間充滿盎然的生氣。冰碴子碎了，土坷垃潮潤了，絆根草的根部泛起星星嫩綠，水畔的垂楊，也爆出了翠翠的豆粒大的嫩芽兒……
京城裡頭，高高低低滿滿囤囤塞滿了磚頭房子，看春景兒不如郊外熨帖。但各家各戶的孩子早就跑出巷子口，在空場上玩起打柭柭的遊戲。這柭柭的形同棗核兒，用二寸長的硬木製成。放在地上以棒擊之，第一棒把柭柭擊起來，第二棒跟上去把飛轉的柭柭凌空擊遠。小孩兒們玩這個遊戲．以擊遠者為勝。京師民謠：「楊柳兒活，抽陀螺；楊柳兒青，放空鐘；楊柳兒死，踢毽子；楊柳發芽兒，打柭兒。」眼下正在楊柳發芽兒的早春二月，滿京城都活躍著打祓兒的孩子。這些黃髻小兒的歡呼雀躍，更是把人們尋春探勝的心情撩撥了起來。
街上到處都是踏青的人們，若是出城，四郊有多處勝景可供留連，可是城裡頭，人們尋春一般都到大隆福寺和什剎海。
大隆福寺位於城東四牌樓北一條衚衕內，這衚衕就叫大隆福寺衚衕。這座氣勢雄偉的大廟由明朝第六個皇帝景宗敕建，成於景泰四年。寺內供著三世佛三大士，入山門左首是藏經殿，右首是轉輪殿，中間經過毗盧殿，至第五層才是大法堂。此堂白石台欄乃景皇帝盡撤前任英宗皇帝南內御所的木石所建。殿中藻井繪有八部天龍華藏界具，旋窗繞櫳儘是西域氣象。寺一成，就成了京城內一大勝景。京城寺廟很多，但惟有這座大隆福寺和西城的大興隆寺為皇帝敕建，是皇家香火院。信佛的皇上偶爾出來敬香，就到這兩所寺廟。因這一層，大隆福寺不但香火極旺，而且寺前的廟市也是京城裡頭規模最大的。每月逢九逢十，廟前廣場到處都支起棚子，除了日用百貨，此處廟市最吸引人的多是舊書古拓夏鼎商彝楚戈漢鏡等古董。到後來，這裡又添了花市，每年二月二龍抬頭這一天，大隆福寺的花市就開張了，各色盆花，如春之海棠、迎春、碧桃；夏之荷、榴、夾竹桃；秋之菊；冬之水仙、佛手、梅花等等；還有眾多的南方花卉如山茶、杜鵑、天竹、虎刺、紫薇、珠蘭等等，在這花市裡是應有盡有。京城一幫蒔花高手，硬是有本事納四季於一室，然後又都搬到這大隆福寺的花市上來，讓眾多前來賞春的遊人大飽眼福。
今年的二月初二，大隆福寺的廟會花市如期開張，一大清早就扯旗放炮吆五喝六鬧哄哄一片。剛過巳牌，只見張居正乘坐的小轎在大隆福寺的衚衕口兒停了下來，他剛撩開轎簾兒走出來。突然看到一團黑影飛來，連忙一閃，只見那團黑影噗地一聲打在轎簾上，深藍絨布給活生生穿了一個洞。張居正返身一看，從轎子里拾起一隻棗樹做成的柭柭來。這時，早有一個年輕轎夫疾跑過去像拎小雞似地拎了一個小孩過來，嘴中還惡狠狠罵道：
「混賬小畜牲，你這一祓兒，差點要了咱老爺的命，快跪下賠罪。」
說著把小孩從地上一摜，小孩嚇得跪不住，趴在地上哇的一聲大哭起來。
張居正俯身把孩子牽起來，拿著木祓兒和顏悅色問道：「娃兒，這木拔兒是你的?」
小孩子抽泣著點點頭。張居正把木柭兒還給他，說道：「這兒人多，你換個地方玩吧，倘若把人擊傷，豈不闖出禍來，去吧。」
小孩拿了木柭兒，也顧不得道謝，一溜煙跑了。看著他瘦小的背影，張居正會心一笑，對轎夫說：「孩子天真無邪，你不要嚇唬他們。」
轎夫縮手縮腳，紅著臉答道：「是，老爺。」
主僕二人正議論著，忽見巷道上熙熙攘攘的人流中，一個人一邊朝這兒擠一邊喊道：
「張閣……啊，張老爺，寺中有請。」
喊話兒的人叫萬和，本是李太后身邊的隨堂太監，眼下也是頭戴方角巾，著一身青佈道袍，喬裝成一副夥計模樣。
萬和領著張居正走完數百步巷道，便到了大隆福寺山門前的大廣場。此時廣場上鱗次櫛比的儘是堆滿琳琅貨物的棚架，十之八九都是花卉盆景，處處爭奇鬥豔花枝招展。廣場上遊客摩肩接踵，紅男綠女川流不息。這裡頭夾雜了不少人既不買花也不採勝，而是專朝人堆兒里扎，看管那些形跡可疑的浮浪子弟。張居正一看就知道，這都是東廠的便衣番役。李太后出行雖然不驚動官府，東廠的保衛是斷不可少的。因想著李太后，張居正也無心瀏覽花市，勾著頭徑自朝大隆福寺的山門走去。忽然，領路的萬和停了腳步兒，捅了捅張居正，朝挨著山門的一排花架呶了呶嘴，張居正朝那廂望去，不免心下一驚，只見李太后在馮保等幾個太監的陪侍下，正興緻勃勃地看著盆花呢。
李太后今天穿了一件大紅的天鵝絨長裙。天鵝絨分為冬夏二種，夏絨雨淋不濕，稱為雨緞，比之冬絨更為貴重。由於國內天鵝絨少，加之天鵝絨製法特別，所以價格昂貴。一般大富大貴人家，能穿上一件廣東產天鵝絨的衣裙也算是鳳毛麟角了。而李太后這一襲天鵝絨長裙，不但是雨緞，且產自倭國。因為海禁，本朝與倭國並無正常貿易，京城中各店家的倭產，都是一些鋌而走險的海盜從東南洋面上販私得來，所以價格越發地昂貴。李太后這身面料，便是內廷尚衣監從七彩霞老闆郝一標手中購得，一匹天鵝絨競值四十兩黃金。李太后穿著這身天鵝絨長裙，外頭又套了一件產自哈烈國的蔥綠色瑣袱斗篷，頭上高挽的髮髻，斜插了三兩支翡翠鬧蛾兒。這身雍容華貴的打扮，越發襯得她一張臉龐白如凝脂。再加上她這身衣服都在熏籠里用蘭香熏過，一陣微風吹過，沁人心脾的幽香便飄散開來，聞者難免不怦然心動想入非非。
張居正聳了聳鼻子，正思慮著要不要走過去，李太后卻一眼瞥見了他，招招手向他示意，張居正這才踱步過去，李太后指著花架上一盆花，笑吟吟地問他：
「張先生，你看這盆菊，花大如碗，花形也特別，不知是如何培植的。」
張居正看那盆花，單單的一株花，大如成化窯的海碗，花瓣細長細長，最長的有七八寸，短的也有四五寸，每一片金黃的花瓣上，兩側竟還有一暈淡淡的綠意，在微風中，那些紛披的花瓣輕輕搖曳著，極盡婀娜。
「真是一盆好花!」張居正讚歎道，「京城多的是能工巧匠。店家，這花是你自家培植還是躉來的?」
「老爺，這架上的百十盆花木，全是小人自家培植的，」見這一行人氣字不凡，店家滿臉堆笑說道，「小的蒔弄花藝，本是世代相傳，就這一款菊花，小的培植出三百多個品種。方才這位夫人相中的這一種，叫春秋清氣滿乾坤，金黃是秋的本色，花瓣兩側這一痕綠意兒，是迎春之象。」
「聽你說得有板有眼，這花值多少錢?」馮保插進來問。
店家伸手叉開五指，擺了擺說：「就這麼多。」
「五兩?」馮保一驚。
「對，五兩。」店家答道，「這是變種，培植出來花了老鼻子心血。」
「花是好花，但價碼也真是個價碼兒，你說呢，張先生?」李太后朝張居正送了個秋波。
「是呀，一叢深色花，十戶中人賦，唐詩人白居易的詠牡丹詩，證明古今一理