馮保從白雲觀回來，徑直去了乾清宮。小皇上朱翊鈞在孫海、客用兩個貼身太監的陪侍下，正在東暖閣練書法。李太后則坐在花廳里，同尚儀局女官容兒有一搭沒一搭的閑聊。馮保先去拜會李太后，行了禮，李太后給他賜座，問道：
「馮公公，聽說你今兒個去了白雲觀?」
「是的，今日是燕九節，奴才去白雲觀主祭。」馮保畢恭畢敬回答。
「祭誰呀?」
「丘處機。」
「啊，咱知道，丘處機是個大神仙，該祭，該祭!」李太后瞅著馮保汗兮兮的樣子，說著就笑起來，「常言道人心不足蛇吞象，如今你馮公公享盡人間富貴，又想往神仙堆里插一腿，這才叫吃在碗里瞅在鍋里。」
幾句風趣話，逗得容兒失口笑了出來。馮保似笑非笑，他在揣摩李太后的話意兒是否有嘲諷的意味。李太后接著問道：
「白雲觀還像往常一樣熱鬧么?」
「依奴才看，較之往日，更添了幾分熱鬧勁兒呢。萬歲爺登基，風調雨順，小民們哪個不是自里向外冒喜氣兒。」
馮保幾句拍馬屁的話，李太后聽了熨貼，回道：「入宮前，咱跟著爹也曾去白雲觀趕過燕九節，各種雜耍小吃應有盡有，瘋玩一天也不覺著累。」
「奴才今日在白雲觀裡頭，還見著國舅爺了。」馮保趁機稟道。
「你說是李高?」李太后問。
「是的，他扮成個道人模樣，穿著件黑色大氅，手中拿著根『替天行道』的幡竿兒。」
李太后聽了雙眉一蹙，說道，「這李高終究是一個不成器，他跟你說了些什麼?」
「他說了兩件事，一是為武清伯晉封的事，後頭又說武清伯看中了一塊吉壤。」
馮保接著就把李高與他談話的內容一五一十地稟報。李太后聽過，沉思了半晌。她記得去年秋上，父親與弟弟兩人還為晉封的事專門進宮找她談了一次，並說禮部右侍郎王希烈願意辦成這件事。對於這樣伸手要官討封，李太后心生反感，當時就把他們申斥了幾句。過了幾天，王希烈自殺，父親與弟弟自知理虧，也就不再糾纏此事了。如今跨過了年頭兒，李高又轉彎抹角求馮保帶話兒重提舊事，李太后感到不妥善處置，父親與弟弟還會無窮無盡地糾纏下去，但究竟如何辦，她心中也沒有底，於是問道：
「這件事，不知道張先生是怎麼想的?」
「奴才不知道，」馮保覷了一眼李太后，試探著問，「要麼，奴才去問問張先生?」
「不要問了，馮公公你先查一查，像這類晉封的事，國朝有何規定，老國丈封侯有無先例。如果沒有，有無特例可行，前朝又有何故事可循，總之，你要查細一點。」說到這裡，李太后又轉到第二個話題上，「關於武清伯選吉壤的事，倒是要快辦，他也是六十開外的人了，選吉壤選了七八年，總是定奪不下。這次選了一塊，不知算不算得吉壤，一生一死，都是大事，萬不可糊塗。」
「奴才已同李高講過，要讓欽天監派人去復勘。」
「這些事如何辦理，你是行家，要快辦。」
「是，奴才這就去辦。」
馮保說著，裝出一副要走的樣子，卻是不挪步，他心裡頭一直惦記著工部不肯移文的事，想在李太后跟前告朱衡一個刁狀，又一時轉不上話題。看他磨磨蹭蹭的樣子，李太后問：
「你還有何事?」
「奴才去看看皇上。」
馮保答非所問正欲退下，李太后又把他喊住，說道：「咱們一道兒去東暖閣，看看皇上的字兒，又進步了多少。」
馮保與容兒，便陪著李太后挪步到了東暖閣。還沒進門，就聽得蹲在紫檀架上的那隻被小皇上賜名為大、r環的白鸚鵡，伸著脖子喊道：
「太后，太后。」
正在臨摹王右軍《蘭亭序》的朱翊鈞，一聽白鸚鵡的叫喚，趕忙擱筆。李太后一行已是挑簾兒走了進來，孫海與客用趕緊跪了下去。
「母后。」
朱翊鈞走前兩步垂手躬立，柔聲喊道。李太后疼愛地拍拍他的肩，又把他拉回到書案跟前，看了幾張剛剛臨摹的書法，問馮保：
「馮公公，皇上的字，合不合法度?」
「哎喲，豈只合法度，萬歲爺照這麼練下去，書法肯定要獨步千古呢，」馮保一張麵糰兒似的臉上，堆滿了媚笑，「太后，你看萬歲爺臨摹的這個永字，點勾撇捺，都恰到好處，精氣神無一不佳，縱是王羲之再世，也不過如此。」
馮保這些評論，李太后似懂非懂。但她眼角眉梢都掛滿笑意，牽著小皇上的手坐到綉榻上，說道：「立春已過，再過幾天就是雨水節，天氣一天天暖和，今年春上的經筵也該開了。馮公公，你和張先生要趕緊會商，把El期早定下來。」
「奴才遵命。」馮保應道。
李太后瞥了一下几案，問：「今兒個有摺子遞進來么?』』「有，」朱翊鈞指著几案上的紅木匣說，「有三道摺子，兒等著與母后一起覽閱。」
「都是些什麼摺子?」李太后問馮保。
大凡給皇上的奏摺，都由通政司交給司禮監，再由司禮監轉呈皇上。今日上折的內容，馮保自白雲觀回來就打聽到了，這時候從容答道：
「今日共有三份摺子，一份是漕運總督王篆就漕軍編製及漕船建造事上奏，一份是戶部申請增修通州糧倉，這都是例行公事，處置有定例。」
「既是例行公事，也不用念了，先送內閣票擬。」李太后吩咐，接著問，「第三份呢?」
「是工部尚書朱衡具名上奏。」
「啊，他所言甚事?」
「為杭州織造局申請用銀一事。」
「他怎麼說?」
「戶部不肯分擔應由該衙支出的那一半。」
「是四十萬兩嗎?」
「正是。」
李太妃一下子沉默了。關於今年杭州織造局為皇上製作冠冕服飾鞋襪一事，馮保去年底就向她請示過。當時雖然她也覺得馮保的預算造得太大，但慮著小皇上自登極以來，也從未認真做過幾套衣服，因此還是答允了。沒想到此事又在工部尚書朱衡那裡卡了殼。她雖沒有見過朱衡，但對他的聲名卻知道得清楚。去年冬上發生的一件事情，更讓她對這位老尚書沒有好感。卻說她當了太后以後，心裡頭一直記念著當年從澈縣逃難到北京，途中曾在涿州娘娘廟投宿一晚的事。那時一家四口盤纏已盡，又累又餓，虧得廟中老尼收留賜給茶飯，第二天上路時，老尼還送了幾十個銅板。她顯貴之後，曾派人去涿州娘娘廟進香，使者回來說，那位老尼已經故去，廟也殘破不堪，她聽了就發願捐資重修。在馮保的建議下，小皇上諭旨工部派員前往涿州踏勘，制訂重修方案，朱衡接旨後立即上奏，言既是太后「捐資」重建，此事就不該工部負責：由於朱衡的作梗，這事兒就擱下了，到現在都未解決，李太后心裡一直怫然不樂。前思後想，她斡著的下巴突然往上一挑，慍色問道：
「這個朱衡，怎麼老是作對?」
馮保趁機攛掇：「依奴才看，朱衡這是自恃三朝元老，全不把萬歲爺放在眼裡：」
「哼，」李太后秀眉一豎，露出潑辣勁兒，「倚老賣老，再老也是個臣子，皇上做事，未必還要看臣子的臉色?馮公公，這朱衡有啥能耐?」
「他是個治河專家。」
「啊，難怪，」李太后頓了頓，又伸手撫了撫小皇上一身半新不舊的龍袍，說道，「可憐鈞兒，雖然當了皇帝，穿的衣服都是舊的：讓工部撥四十萬兩銀子，朱衡都不肯，煌煌天朝，當個皇帝還這麼背氣!」
一直陪侍在側一言不發的容兒，這時忽然搭訕著說：「啟稟太后，有句話不知奴婢當不當說。」
「說吧：」李太后點頭。
容兒微微聳了聳小巧勻稱的鼻翼，不緊不慢地說道：「奴婢偶觀閑書，有記載說唐安樂公主織了一條裙子，花錢一億緡，這價值聽了讓人咋舌：傳說這條裙子上織滿了花卉鳥獸，都只有粟米一般大小，大圖案套著小圖案，怎麼著瞧都栩栩如生。而且這裙子從正面看是一種顏色，從旁邊看，在日頭底下，月光底下都呈現不同的顏色。每逢朝會，安樂公主穿出來，真箇兒是傾城傾色。比之安樂公主，萬歲爺花八十萬兩銀子製作龍袍，又算得了什麼!」
容兒是李太后跟前最為得寵的女官，她未曾開口說話前，馮保心裡頭直打鼓，他怕容兒打橫炮攪黃了局，卻是沒想到容兒講出這麼一個絕妙的例子。他頓時覺得這容兒比什麼時候都嫵媚可愛，不由得讚歎道：
「看不出容尚儀還是個飽讀詩書的女才子，這安樂公主的裙子，記載在哪本書上?」
「忘了，」容兒半是認真半是撒嬌地說，「但我的確看到過，因事兒特別，看過一次也就記住了。」
李太后問道：「這一億緡是個啥數目，比起八十萬兩銀子，是多是少?」
「多老鼻子了，」馮保