金學曾跟著司務穿過兩重院子來道王國光的值房，跨過門檻 納頭便拜。進門之前，因打架使了力氣周身冒汗，他隨手把頭上 的烏紗帽朝上推了推，為的是揩拭額頭_上的汗珠。沒想到如此一來卻在磕頭時出了問題，因下跪伏身太快，那頂沒有戴緊的烏紗帽竟衝出去掉在地上。金學曾看著帽子不敢伸手雲撿，只得烏眼雞似的慢慢伸頭前去想把那帽子勾起采。他一面伸直脖子做這動作，一面高聲唱喏：
「卑職九品觀政金學曾叩見首輔張大人和部堂王大人。」
報過了家門，那頂烏紗帽卻被他的腦袋越推越遠。那副滑稽樣子，逗得兩位大臣忍俊不禁，撲哧笑出聲采。王國光說道：
「你別現世寶了，快把帽子撿起戴上。」
「謝部堂大人。」
金學曾趕緊拾起帽子戴正，挺身直跪。王國光見他官袍斯爛，又把臉沉下來問：
「為何打架?」
「為的是替部堂大人泄憤。」
「你說什麼?」王畫光驚問。定睛看去，只見金學曾一張白皮 瘦臉綳得緊緊，於是斥道，「本部堂有何憤怒，要你這九品觀政幫著宣洩。」
「部堂可以對卑職不屑一顧，但卑職既觀政戶部，卻不能不為部堂解憂。」
「啊，瞧你還振振有詞，」王國光望了一眼正專註聽著對話的張居正，又問道，「你和誰打架?」
「禮部六品司務紀有功。」
「為何要打?」
「他來咱戶部要錢。」
「他為什麼要錢?」
「說是有急用，開口就要五百兩銀子。」
「他要錢與你何干?」
「與卑職雖不相干，但卑職卻不能不氣。」金學曾也不管兩位大臣的臉色，顧自說了下去，「這個禮部，好像是成心跟咱戶部過不去。胡椒蘇木折俸，它那裡弔死了一個六品主事，禮部的佐貳官王希烈便借故挑頭鬧事。其實，童立本之死，主要原因不在胡椒蘇木折俸上。可是……
「等等，」張居正打斷金學曾的話，追問道，「童立本之死，難道還別有所因?」
「是的。童立本上吊那天散班之前，王希烈找童立本談了一次話，將童立本自陳不職的揭帖退回給他。說是他在上兩宮尊號一事上違悖聖意，堅持不肯給李太后加慈聖二字，揭帖中應將此事寫進。童立本當時就急了，申明這是你部堂王大人的意思，他只是奉命行事，如今怎好讓他去當替罪羊。後來也不知說了些什麼，童立本從王希烈值房裡出來，已是面如死灰，當夜就懸樑自盡了。」
這可是童立本死因新說，張居正頓感興趣，問道：
「此事你從何處聽來?」
「禮部儀制司的司郎大人，是卑職的同鄉。如上所言，都是他親口告知。」
「好，你且坐著繼續講。」
「謝首輔大人，」金學曾從地上爬起來，覓了凳兒坐下，接著說道，「方才說到禮部，一是借童立本之死鬧事，矛頭就對著咱戶部，他們不管太倉銀已經耗竭凈盡，只一味地尋釁鬧事。其二，由禮部官員代收的泰山香稅銀無端地克去一半，天下賦稅若都是這樣一種收法，首輔大人意欲開創的萬曆新政，豈不是一句空話?其三，今日這位紀有功，開口就要五百兩銀子，說是禮部有急用，那副傲慢樣子，倒像是債主，戶部欠著他的。因此卑職實在慪不過，言語上爭論幾句，這紀有功競衝上來封卑職的衣領子，卑職不甘示弱，於是扭打起來。」
聽這一席話，再聯想到儲濟倉事件，王國光對眼前這位其貌不揚的九品觀政競有了幾分好感，不知不覺說話的口氣緩和了許多：
「咆哮公堂，毆打來衙門辦事的官員，怎麼說都是你的不對。本部堂申明紀律，要給你罰俸三月的處分，你服也不服?」
「不服。」金學曾斷然回答。
「為何不服?」
「是紀有功先來打我。」
「那是因你傷言傷語撩撥了他。」
「君子動口不動手，乃古訓也。卑職謹遵古訓只是動口，有何過錯?」
兩人頂起牛來。看到金學曾雞公比勢的樣子，王國光又好氣又好笑，對坐在身邊的張居正說：「首輔，本部堂治部無方，競出了這樣一個叫雞公。」
張居正微微一笑，問金學曾：「你方才說禮部前來要錢的官員叫什麼?」
「紀有功?」
「他為何要錢?」
禮部代收，過手的活水錢，可以先花了再說。這回楊用成正是如此行事，因此也不用卑職饒舌。如果說這兩項收入要上繳國庫，做起手腳來還有所顧忌，那麼第三項收入，就完完全全不受監控，成了他禮部的私房錢。」
說到這裡，金學曾只覺口乾舌燥，他伸出舌頭舔了舔乾巴的嘴唇。王國光吩咐書辦給他端了一杯涼茶，他咕嚕咕嚕一口氣喝下，又接著講道：
「這第三項，便是花捐。洪武皇帝建國之初，便建立了官妓制度，除了淡煙輕粉十六樓，還有大量的樂戶。樂戶每年須得納稅，稱為花捐。花捐月收一次，也歸禮部徵收。洪武皇帝創立此制的本意是，用花捐的銀子來解決每三年一次的會試費用。花捐每年多則上萬，少則七八千兩銀子。而三年一次的會試費用，也正好三萬兩銀子左右。兩兩相抵若有虧損，再由禮部咨文申請補額。從正德朝開始，每次會試之後，幾乎沒有一次禮部不申請補額，少則一千兩千，多則三千五千。戶部因想到士子功名不易考試事大，每次並未認真審核就批准照行。如此一來，便讓禮部找到了一個玩貓膩的竅門。一方面，每年徵收的花捐究竟是多少，從來沒有人認真查驗過；二來每次會試用銀是一個明賬。這其中到底是虧是盈，近百年來一直是本糊塗賬。上次會試是隆慶五年，如今過了一年，禮部積存的花捐少說也有上萬兩銀子。可是，現在禮部堂官卻放著這大一筆銀子不用，反倒咨文戶部申請五百兩用銀招待朝鮮禮官，這簡直成了財主找叫花子討銀子，不是居心叵測又是什麼?現在，若是派人到禮部查賬，查不出問題，就卸下卑職的腦袋!」
金學曾這長長一篇議論，意氣風發洞察幽微，說得兩位大臣心裡頭直聲叫好。王國光一方面把個禮部恨得牙痒痒的，一方面又在盤算如何去把那筆花捐收繳過來以解燃眉之急。張居正壓抑了多日的怒氣這一下更被撩撥得火燒火燎，一門心思想著如何給王希烈一個下馬威。正在這時，司務又進來稟報：
「首輔大人，部堂大人，楊用成的帖子已經寫好，請問該如何發落?」
司務說著就把三張墨跡未乾的揭帖遞了上來。張居正接過往案几上一擱，吩咐道：
「去把楊用成帶過來。金學曾，你暫到耳房迴避。」
金學曾踅到耳房，與書辦還沒交言幾句，便見楊用成隨著司務蔫頭耷腦走進值房。此時張居正一雙犀利的目光正死死地盯著他，弄得這位泰山提舉跪在那裡頭也不敢抬。
「好你一個楊用成，人叫不走，鬼叫飛跑，自己犯了天條，還敢跑到戶部來叫囂賭狠。如此張狂，就少不了你的懲處!」張居正先給一頓殺威棒，接著又問，「五千兩香稅銀的去向，可否在揭帖里交待明白?」
「大、大致明白。」楊用成汗如雨下。
「什麼大致明白，哼!真是拈根燈草，說得輕巧。我告訴你，五千兩銀子的去向，一分一厘都得交待清楚。戶部將委派專人複查，若查出你從中有貪墨行為，哪怕是一兩銀子，也一定嚴懲不貸。」
「是，是。」
楊用成唯唯諾諾，已是面色蠟黃如芒刺在背，額上滾下豆大汗珠，張居正鄙夷地盯著他，又道：
「你現在回去，不要離開京城，等候聽參。」楊用成剛要從地上爬起來，張居正又把他喊住，問道，「你是何日來京的?」
「八月初三。」
「啊，已經來了四天。為何昨日才到太倉交付銀兩，前兩天幹什麼去了。」
「這，卑職會了會朋友。」
「這倒是實話，你會朋友去了，」張居正冷冷一笑，挖苦地說，「給朋友們送了什麼禮物?」
「沒、沒、啊，不、不不，送了點土產。」
「什麼土產，用泰山木魚石打制的石敢當，是不是?」
楊用成心下一驚：怎麼連這點小事首輔也知道?情知矇騙不過，只得承認。張居正唬著臉，繼續斥道：
「我看你楊用成，也真是累呀。從泰山到京城千里迢迢，你居然不辭辛苦將整整一車石敢當押運進京。聽說禮部郎官以上，你一家送了一個，這人情算是做到了家。你現在老實交待，這批石敢當的錢是你自己出的嗎?」
楊用成囁囁嚅嚅不敢置一詞，這批石敢當本就是從那五千兩香稅銀中開支的，他怎麼敢說出來呢?幸好張居正只是點到為止，揮手讓他退了下去。
看著楊用成踩棉花似的出了月門，一直沒有作聲的王國光開口說道：
"t叔大，誠如金學曾所言，這個