卯時剛過，一名小內侍就跑來內閣知會張居正，說馮公公在文華殿西室候著，要與他商量皇上經筵事。張居正把手頭緊要事向書辦作了交待，便快步過去。打從小皇上繞過內閣下了兩道旨後，這幾天君臣未曾見面。但皇上給張居正賞賜紋銀實物以及直頒諭旨兩件事，同時刊登在最近一期邸報上，這截然不同的兩則消息，引起了京官們極大的興趣。大凡官場中人，都有捕風捉影望文猜度的嗜好。尤其是對權勢人物的行止動靜，更是密切關注。所以，這一期的邸報，一到各衙門便都爭相傳閱，不到一天就差不多翻爛了，一些人恨不能從字縫兒里盡行摳出那些「意在言外」的東西。如此這般之後，便廣泛得出結論，李太后對張居正已經有些不滿了。在李偉、張溶、許從成等王公貴戚與張居正之間，李太后是寧可得罪後者也決計不肯結怨於前者。有了這個結論，官員們對新任首輔的敬畏之感頓時減輕了許多，本來已經當起了「縮頭烏龜」的那些人又開始活躍起來。但張居正本人並不這麼看。當他在積香廬里乍一聽說那兩道旨後，內心著實惶惑了一陣子，但冷靜下來慎重思考，他又覺得這並非外人所想像的那種「政治危機」。李太后如此做，並非動搖了對他的信任，而是在國與家兩者之間尋求一種平衡。凡朝廷大政，只要不觸動王侯勛戚的根本利益而給皇上添麻煩，餘下的事情還是聽憑內閣處置。因此，皇上下旨只是免去王侯勛戚的胡椒蘇木折俸，而並非盡行更改悉數推翻。還有補呂調陽入閣之事，從內心深處講，張居正也覺得呂調陽是最佳人選，因為他所需要的閣臣是助手而非對手。呂調陽與高儀為人處事差不多，都是遠離朋黨案牘勞形的人物。他之所以在推薦摺子中把呂調陽列在第三，是因為楊博、葛守禮都是三朝老臣，資望遠在呂調陽之上，從禮儀與輿情上都不得不這樣排位。誰知歪打正著，李太后硬是幫小皇上挑出了這位位居末席的呂調陽。雖然各有心思，結果卻是一樣。從另外一個角度，這件事也消除了張居正的擔心，那就是皇上增補閣臣並沒有另闢蹊徑，而是仍在他舉薦的人中選出一個。這般思考下來，張居正重又恢複了那種「挾泰山以超北海，捨我其誰乎」的心態，讓王篆把王之誥、王國光兩位心腹大臣連夜召來積香廬商議如何渡過難關。免去在京王侯勛戚的胡椒蘇木折俸，得拿出兩萬多兩現銀來，這筆錢怎樣儘快籌集攏來，是王國光的事。張居正認為真正棘手的事，是王崧之子刺死章大郎。若讓王崧之子殺人償命，必然得罪士林，因為大家都覺得王崧死得冤。若對王崧之子從輕發落甚至宣判無罪，又會得罪邱公公甚至李太后。通過這次會面言談，張居正發覺李太后雖然雍容大度精明過人，卻也仍難擺脫女人的通常毛病——生性多疑，以情代理。這件命案若處置不當，保不準就會真的結怨於李太后。二王知道張居正的難處，王國光嘆道：「這件事要做到菜刀切豆腐——兩面光溜，確非易事也。」王之誥手托下巴想了半天，說：「這事兒我看只有一個法子，那就是拖。」見張居正投以詢問的眼光，王之誥接著說道：「眼下京城亂攘攘一片，這時候做啥事，都會有人站出來橫挑鼻子豎挑眼，惟一萬全之策，就是拖。當年嘉靖皇帝要殺海瑞，三法司問讞會審就用了一年多時間，時過境遷，當事人慢慢淡忘這事兒，解決起來就容易多了。辦案的人要是性子急，十個海瑞都沒命了。」張居正心領神會，同意王之誥如此辦理。這些時，單從面上看，刑部處理王崧之子殺人案積極得很，不但議定了三法司會審辦案的人員，而且天天都有摺子往宮中呈奏稟報進展……經過如此周詳的謀劃，雖然京城各衙門口風囂雜，但張居正始終控制著大局。這兩日，他思慮著如何寫揭帖求見皇上，沒想到馮保先通知他會面。他知道這次會面定有許多要緊事談，因此立即擱下手頭事情，前來赴會。此時整個大內悄沒人聲，白晃晃的陽光映照著文華殿黃色琉璃瓦的大屋頂，再反射到周圍的花叢秀樹，愈覺蔥翠熾亮。磚道上，偶爾有巡街內役走過，都經過嚴格訓練，步子不疾不徐且無多大響動。每日窩在值房中忙昏了頭的張居正，根本沒有閑暇觀賞繁茂秋景。這會兒沿著文華殿側花圃前行，林蔭夾道清風徐來，特別是當他看到滿園子的雞冠蜀葵罌粟鳳仙玉簪十姊妹烏斯菊等都在爭奇鬥豔逍逍遙遙地開放，不覺有了一種樊鳥出籠的感覺。他揉了揉酸脹的雙眼，提起小腹作了幾次深呼吸，頓時又覺得精神氣兒格外地旺了起來。大約離文華殿西室還有百十步路，只見候在門口的張宏撒著腿兒跑上來跪下磕頭，口中說道：「奴才張宏恭候首輔大人張師父，馮老先生在屋子裡候著您老哪。」宮中俗習，稱有資望的大太監為老先生，對閣臣則稱老師父。這張宏二十多歲，就已混到了腰懸牙牌的司禮監值房答應的地位，在內侍裡頭，也算是春風得意了。他到內閣傳過幾次信，張居正已經認識了他。但不知怎的，他覺得這個人過於乖巧，因此並不喜歡，這會兒他示意張宏起來，敷衍著問：「馮公公來了多時吧？」
「也才是剛剛到。」
答話的不是張宏，而是站在西室門口的馮保。只見他穿著一件豆青坐蟒貼里，衣料細薄柔和且很有墜性，一看就是上乘絲品。他是聽到張宏的聲音，才從西室中走出來的。張居正走上前去，誇讚道：「馮公公這件貼里的料子真是講究，穿起來很有大家風度。」「這是七彩霞今年新進的面料，咱試著做了這一件，瞎穿而已。」七彩霞？張居正一聽這店號，馬上就想到那個郝一標。今早出門前，游七向他稟報，說昨夜與郝一標見了面，郝已同意掛牌收購胡椒蘇木，這應該是一個喜訊，那些口口聲聲說賣不出胡椒蘇木的人，現在可以閉嘴了。張居正素來不肯同那些富商巨賈打交道，但這會兒情形不同。接了馮保的話，他笑道：「聽說七彩霞的老闆郝一標，是個生意精。」「不是生意經，哪能做出這大的場面？」馮保看似隨話搭話，其實另藏深意，「咱內廷制衣局，都不如他哪。」「內廷在江南有好幾個織造局，難道還沒有他郝一標的貨色齊全？」「真是沒有。前幾日，李太后想制幾件換季的秋裳，咱吩咐從制衣局調了十幾種面料，又從七彩霞選了幾種。結果，制衣局呈上的面料，李太后只看中了一種，倒是七彩霞的面料，送上的五種她看中了四種。你看看，這個郝一標是不是會辦事？」「哦。」
張居正心中格登一下：「這郝一標又攀上李太后了？」頓時覺得此人不可不防。馮保此時又道：「這郝一標雖然腰纏萬貫，卻也是道義中人。咱聽說他已答應掛牌大量收購胡椒蘇木，這是平息京官怨忿的善舉。」「是啊，古人言盜亦有道，何況商賈。」
張居正回答得輕描淡寫，他不想在這件事上與馮保過多討論。說話間，兩人已來到西室中坐下。張居正一眼瞥見馮保面前茶几上擺放著一隻盛裝奏摺的紅木匣子，心裡想著那裡頭究竟放的是什麼。兩人坐下，還來不及呷茶，張宏就跑進來稟道：「奴才得馮老先生之命，已著人把值殿監、尚衣監、鐘鼓司三衙門的管事公公都請了來，現都在門外候著。」「讓他們進來，」馮保吩咐過，又對張居正說，「今日請先生來，就是商量皇上經筵的具體事項，首先是文華殿陳設的添制與修繕，所以請了幾位內局的管事來合議……」馮保話未說完，張居正臉上的笑容就凝固了。他心知肚明，今兒個這個會，牽扯的必定又是花錢的事兒。經筵，就是給皇帝進講經書。之所以加一個「筵」字兒，該因講完書後，皇上一般都要給講官及陪侍大臣賜一頓豐盛的酒饌——這頓飯同平常的賜宴不同，不但參與的臣工可以吃，他們還可帶夫人前來同吃，甚或轎夫侍班，都可以入席。不但可以吃，還可以拿，不但可以拿食品菜肴，還可以拿餐具酒器。京官們有一句口頭禪叫「吃經筵」，莫不引以為幸事。因此，舉行經筵，在君臣兩方面都是大事。自永樂皇帝以來，歷代皇上的經筵，每年舉行春秋兩次，春二月至四月，秋八月至十月。每月大講三次，逢二進講，稱為大經筵；每天還有日講，稱為小經筵，已成定製。大經筵最為隆重，每次進講官兩名，一講四書，一講經章。講本都得提前寫好，由內閣審閱後再轉付中書繕錄正副各二本，先一日送進司禮監呈至御前。經筵循例都在文華殿舉行，皇上出經筵的頭天晚上，文華殿內寶座地面之南，左右各設金鶴香爐一隻，左香爐之東稍南，設御案講案各一，皆西向。案上各置所講之書稿，壓以金尺一副。經筵之日，除近侍內官及講官外，一應勛臣及內閣學士、六部尚書、都御史、大理寺卿、通政使、鴻臚卿、錦衣指揮使及四品以上寫講本官都要陪侍參加，都要穿綉金緋袍，這是一等的。二等者是展書翰林、侍儀御史、給事中、序班鳴贊等官，都穿元青綉服。卯時三刻，皇上從乾清宮起駕，一路鳴鞭，由二十名大漢將軍導駕至左順門。皇上於此更換朝服，然後再入文華門進文華殿。這一路上，都有