在花廳里，游七向張居正敘述了一切：
大約一個時辰前，徐爵派人把游七約了出去會面，告訴他乾清宮內剛剛發生的事情。卻說李太后去昭寧寺禮佛回到宮中，已接近酉時，儘管疲憊不堪，她還是留下了馮保，並把正在玩耍的小皇上找到東閣來，向他備細講了武清伯以及英國公張溶和駙馬都尉許從成告狀的事。朱翊鈞聽了，惶惑地問：「外公真的要把花園平了種菜？」
「但願他不會，不過，也很難說，你不知道你外公的脾氣，逼急了，什麼事兒都做得出來。」李太后說著長嘆一口氣，「張溶和許從成也都說了狠話，說這個月若再胡椒蘇木折俸，他們就上街擺攤兒。鈞兒，你說，如果他們都這樣做了，會丟誰的丑？」「丟他們自己的。」朱翊鈞氣呼呼地說道，「我就不信，他們會這麼窮。」「這不是窮不窮的問題。鈞兒，你就不想想，你登極還不到三個月，就有這麼多王侯鬧嚷找你要飯吃，如果真的鬧到外頭去，天下人會怎麼看你？」「這……」
「常言道眾口鑠金，這事兒，咱們不能不管了。」「怎麼管？」朱翊鈞眉頭蹙得緊緊的，「要不，傳旨請張先生來，一同商議辦法？」李太后搖搖頭，說：「不用找他來了，鈞兒，依咱看，你直接下旨戶部，凡王侯勛戚，一體取消胡椒蘇木折俸，月俸仍以銀鈔支付。」「太倉銀不是告罄嗎？」
「讓戶部想辦法。」
「那，餘下京官怎麼辦，王侯勛戚都拿了月俸銀，他們依然胡椒蘇木折俸，豈不要鬧事？」
「鈞兒，你是皇上！」李太后秀眉一豎，加重語氣說道，「王侯勛戚的事，得皇上親自來管，文武百官那頭，還有內閣哪。」「內閣，內閣，」朱翊鈞不停地嘟噥著，不無焦慮地說，「張先生恐怕也不好處置。」「如果朝廷中儘是順心的事，還要內閣首輔幹什麼？」李太后重重地拍了拍綉椅的扶手，斷然說道，「疾風知勁草，張先生如果真是匡時救弊之才，就一定能想出辦法，把事情擺平。」「哦，兒知道母后的意思……」朱翊鈞一副恍然大悟的神態，正欲說下去，李太后伸手阻攔了他，又道：「內閣就張先生一個首輔，也真虧累了他，我看，得給他找個助手了。」一直噤若寒蟬不敢出聲的馮保，這時插話道：「張先生自己也好像有這個意思。」「你怎麼知道？」
李太后嚴厲的目光掃過來，馮保嚇得一哆嗦，趕緊垂首答道：「張先生今兒個送了摺子進來，請萬歲爺增補閣臣。」「啊，他都提了哪些人選？」
「提了楊博、葛守禮、呂調陽三人。」是朱翊鈞回答。「鈞兒看過摺子了？」
「看過，母后去昭寧寺敬香，兒在東閣看了一上午摺子。」「很好，」李太后冷冰冰的臉色稍有緩解，「鈞兒，這三位大臣，你看哪位合適？」朱翊鈞又恢複他那小大人的神態，扳著指頭說：「摺子上擺在第一的，是楊博。」「這個不能用。」李太后乾脆地否決。
「為何？」朱翊鈞問。
「既是擺在第一，就肯定與張先生私交深厚。內閣大臣，還是互相牽制一點好。」朱翊鈞雖是孩子，但心性靈活，經母后這麼一點撥，他立刻就明白箇中奧妙，於是一拍巴掌，笑道：
「母后，我就用呂調陽。」
「有何理由？」
「這呂調陽在摺子上頭擺在第三。」
「還有呢？」
「兒還是太子的時候，呂調陽是詹事府詹事，是兒的老師，他在經筵上講課最好。」「還有呢？」
「還有，還有，還……沒有了。」
「還有最最重要的一點，咱聽說呂調陽這個人一身學究氣，從不拉幫結派。」「那，母后同意用他？」
李太后咬著嘴唇思忖了一會兒，才字斟句酌地說：「選拔呂調陽入閣任次輔，從目下情勢來看，或許是最佳選擇。馮公公！」「奴才在。」
馮保屁股離了凳子，欠身應答。作為大內主管，聽了太后與小皇上母子之間這一場對話，可謂是風狂雨驟，驚心動魄，他感到前胸後背粘乎乎地都濕透了。也許是他回答的聲音有些異樣，李太后又瞟了他一眼，問：「你臉色白煞煞的，累了？」
「唉，有一點點，啊不，奴才向來有頭暈的毛病，進屋時發過一陣子，現在好了。」馮保極力掩飾，處處顯得不自然，好在李太后並不深究，而是令他：「準備紙筆，替皇上擬旨。」
東閣內，紙筆墨硯啥時候都是現成的，馮保坐到書案前，李太后又道：「擬兩道旨，一道給戶部，一道給內閣，就按方才咱與皇上商量的擬文。記住，這兩道旨今夜就得送到通政司，明兒一早，就傳到當事衙門。」聽完游七的陳述，張居正陡然感到了天威不測的沉重壓力。自接任首輔以來，他一直謹慎從事。入則懇懇以盡忠，出則謙謙以自悔。哪怕深蒙聖眷，也始終不敢忘記國事之憂，將一片肫誠之意，流露於政事之間。汲取前任削籍的悲劇，他最擔心的是讒譖乘之，離間君臣關係。現在，這件事果然發生。他的腦海里頓時浮出《易》中的兩句話：「君不密則失臣，臣不密則失身。」君失此臣，尚有彼臣可代；臣若失身，何可代之？慮著這一層，張居正驚出一身冷汗。他暗透一口氣，望著緊張得合不攏嘴的游七，問道：「我家的胡椒蘇木，拿出去變賣了嗎？」
「沒有。」游七囁嚅著。
「為什麼不賣？」
游七猜不透主人的心思，但知道他眼下心情不好，故小心答道：「小的慮著，一個宰輔之家，若真的去賣胡椒蘇木，恐被人笑話。」「混賬！」張居正一拍茶几，由於用力過猛，茶几上的杯子震落在地，這隻比蛋殼兒還薄的卵幕杯，落地就碎了。張居正還恨恨地將那堆碎瓷踩了一腳，怒氣沖沖罵道，「什麼宰輔之家，我同所有京官一樣，都是靠朝廷俸祿吃飯。朝廷實行實物折俸，我們堂而皇之拿出去變賣，有何羞恥？」游七劈頭蓋臉挨了這一頓臭罵，儘管內心感到委屈，卻半句聲也不敢做，抖抖索索站在那裡，像秋風中的一條絲瓜。瞧他這可憐又可嫌的樣子，張居正朝他揮揮手，說：「你先回去吧。」
「唉。」
游七如釋重負，朝主人深鞠一躬，就退了出去。剛走出花廳門，張居正又喊住他，吩咐道：
「徐爵那裡，你要和他熱乎點，每次送了信，封點賞銀給他。」「小的知道了。」
游七唯唯喏喏退出，聽著他篤篤篤的腳步聲已是離開了山翁聽雨樓，一會兒，又聽得馬蹄得得離開了院子。此時已是夜深人靜，偌大的山翁聽雨樓雖然燈火通明，卻是死一般寂靜，一應侍奉既不敢睡覺，又不敢走近，只是縮在進門的過廳里等待傳喚。張居正呆坐半晌，才開口問一直侍坐在側的王篆：「介東，皇上這兩道旨意，你如何看？」
王篆向來不肯深研大局，只是個看主子眼色行事的角色，此刻他心裡惶惑得很，答道：「昨兒個，皇上頒賜紋銀與玉帶給你，今兒個，又繞開內閣直接下旨。皇上的臉色，下官實在看不懂。」「唯女子與小人難養也！」張居正心裡頭，忽然蹦出大成至聖先師孔夫子的這句話來，但表面上，他卻反省自己，「我們作大臣的，理所當然應該做到善則歸君，過則歸己。那幾位王侯勛戚串通一氣，跑到太后跟前告狀，如果你是太后，你又會如何處置？」「是武清伯這糟老頭子，攪混了這凼子水。」王篆答非所問。「問題的癥結就在這裡，」張居正眼波微微一閃，「國家國家，皇上既要治國，又要治家，家事摻進到國事之中，國事就難辦了。」王篆順竿兒爬，幫腔道：「這個李偉，京城沒有誰不知道他，是個錢窟眼裡翻筋斗的人物。」「事到如今，何必責怪人家，」張居正嘆了一口氣，聲音低得幾乎自己都聽不見，「三個人湊到一塊兒告狀，我看這後頭有人指使。」「啊？」
「英國公張溶，是個樹葉兒落下來怕打破頭的人，從不出面招惹是非。駙馬都尉許從成，有五千畝封田不說，光在兩京等處的商鋪，就有幾十家之多。李偉每年收上萬石稞糧，上個月還在糶賣糧食，三個人都富甲一方，怎麼會為區區一點月俸銀而興師問罪呢？」聽如此一分析，王篆才感到這場風雨大有來頭，把腦瓜子抓撓了半天，才狐疑地問：「究竟是誰呢，有這大的能耐。」「你說，我當首輔，哪些人心裡不舒服？」
「還不是高……」
「噓！」
張居正做了個手勢，指了指裡間小屋，王篆這才記起裡頭還有一位玉