崇文門東城角的泡子河，本是元代通惠河的故道，永樂皇帝遷都北京後，大興土木擴大內城，遂將這條河攔腰切斷，一半留在城裡，一半留在城外了。城裡的這一段河流就叫泡子河，它的上游與紫禁城大內南端的金水河相通。這泡子河清波粼粼，且青藤結瓜似的連著十數個百畝大小的池沼。河岸密匝匝兒地長滿了高槐垂柳。在房屋鱗次櫛比，車水馬龍紅塵滾滾的北京內城，這一段兩三里長的河流，委實是一處難得的野逸蕭曠之地。河兩岸，也有一些京城富室大戶築了一些園子，南岸有方家園、張家園、房家園，以房家園最勝；北岸有蔣家園、傅家東園與傅家西園，以傅家東園最勝。泡子河的西頭，有一座呂公祠。這祠里供奉的是呂洞賓仙人。祠中有一處夢榻，傳說於此祈夢頗為靈驗。呂公祠再往北不到一里路，即是貢院。每逢春秋會試，全國各地的舉人聚集京城，都要到這貢院應試。不少人為了慎重應考，都提前幾個月跑來泡子河南岸賃屋居住，也懷了虔敬的心情來呂公祠祈夢。因此，來泡子河遊玩的士子，便留了這樣一首詩：「張家酒罷傅園詩，泡子河邊馬去遲。踏遍槐花黃滿路，秋來祈夢呂公祠。」每年春秋兩季，來泡子河邊賞玩景色的遊人不少。河邊的十幾座名園，終日里飛紅舞翠，笙歌不絕。但是，這河邊最好的一座園子，卻極少有人能夠進去一瞻宏麗，這便是緊挨著房家園的積香廬。積香廬佔地約六十餘畝，在京城的私家園林中，算是最大的一座了。園子本是前朝奸相嚴嵩的別業。傳說嚴嵩動心思造此園時，請來了當時蘇州的造園高手紀誠。紀誠問他欲造一座什麼樣子的園林時，嚴嵩沒有直接回答，而是寫了兩句宋詩：「梨花院落融融月，柳絮池塘淡淡風。」紀誠便憑這十四個字，花了五年時間將這座園子造成。此園運用借景之妙，在泡子河邊，水之上下左右，高者為台，深者為室，虛者為亭，曲者為廊，橫者為渡，豎者為石，疏密相間，錯落有致。一俟建成，便成了京城第一私家名園。嚴嵩被罷官，家產抄沒後，積香廬也被充公，一直由內閣管轄。嚴嵩之後的首輔徐階、李春芳等，都是士林推重的詞賦大家，好吟風弄月。每年都要邀請相好的王公大臣到這積香廬中遊玩幾次，或賞春花，或吟秋月，或聽荷風，或瞻霽雪，寄情魚鳥，品藻英華。公務之暇，盡享文人雅士之樂。高拱接任首輔之後，卻是一次也不曾來過這裡。一來是因為他不好玩，二來也因他太忙，內閣吏部兩頭跑，從沒個閑的時候。積香廬本來就一年難得開幾次門，到了高拱手上，更是「門雖設而常關」了。卻說這日薄暮，只見一乘兩人抬小轎急匆匆抬過呂公祠，沿著泡子河堤岸一路向南而去。到了積香廬門前停下，一個人從轎子里下來，這便是張居正。只見他穿著一件寬袖元青絲直裰，腰上系了一條極為名貴的滲著飯糝的深綠色玉帶。單看這身打扮，如果不認識，還以為他是賦閑的王公。張居正為何輕車簡從，突然到這積香廬來，起因還是與王篆有關。昨天夜裡，王篆因為盤查蘇州衚衕巡警鋪而意外得到玉娘的消息後，頓時大喜過望。他雖從未見過玉娘，但這名字他卻是耳熟能詳。他不只一次聽張居正談起過這名女子。張居正評價玉娘用了「色藝雙佳」四個字，讓王篆驚奇不已。他跟隨張居正這麼多年，還從未聽到他對哪位女子如此讚歎。所以，他立即派人前往窯子街，把玉娘從夏婆的手上解救了出來，然後連夜告知張居正。張居正聞訊後，稍作思忖，就下令王篆把玉娘送往積香廬調養。當夜無話，第二天，張居正照舊到內閣值事，下午散班時他才換了便服，乘小轎直奔積香廬而來。張居正剛下轎，先已來此等候的王篆與管理積香廬的胥吏劉朴兩人便上前施禮迎接。斯時天色薄暮，堤岸高槐垂柳盡掛餘暉，而水中蘆荻漸白，蒹葭蒼蒼，一片醇厚秋色，讓人心曠神怡。張居正被眼前景色陶醉，在門前稍作蹀躞，讚歎一番，才抬步進了積香廬大門。徐階與李春芳擔任內閣首輔時，他們在積香廬舉行的每一次雅集，張居正都躬逢其盛。高拱主政兩年，張居正再也沒到積香廬來過。此番一走進院子，面對暮靄中的這一片參差樓閣，以及點綴在小橋流水周圍的嘉樹繁花，心裡頭當是別有一番滋味。他們一行三人剛繞過一叢翠竹，踏上生滿苔蘚的磚徑，準備走進積香廬的主體建築——山翁聽雨樓時，忽聽得河邊的那座秋月亭里，傳來悠悠忽忽琵琶聲，接著有人唱曲，張居正當即佇步靜聽：
來了去、去了來，
似游蜂兒的身分；
吃了耍、耍了吃，
把我當糖人兒的看成。
東指西、西指東，
儘是誑人的行徑。
究竟是你負我還是我負你，你自心問口、口問心。休像這雲密密的天兒也，
雨不雨睛不睛糊塗得緊。
曲聲凄婉，像孤雁，像中天的鶴唳，更像是深山古寺中的雨打霜枝。張居正聽得怔忡，臉色也是愈加嚴峻。王篆在一旁小聲說：「那就是玉娘。」張居正微微點點頭。小亭子那邊，曲聲又起了：
老冤家我待你金和玉，
你待我好一似土和泥。
到如今你坐牛車回故里，
我淚眼兒已枯，容顏兒憔悴。
自古紅顏多薄命，有誰知
我命薄如紙，氣弱如絲。
蒼天哪，痴心人是我
誰又能說，負心人是你……
接下來是琮琮的琵琶聲，萬語千言盡在指間繚繞，或激憤，或幽怨，或痴情，或凄絕…
張居正一直靜靜地聽著，直到曲聲終了好一會兒，他才撫髯嘆道：「吳儂軟語，痛哉斯情！」
劉朴看天色已經黑盡，在一旁賠著小心稟道：「首輔大人，請進屋先歇著，小的這就去把玉娘喊過來。」「她眼睛看不見，不要嚇著她，」張居正抬腳踏上山翁聽雨樓的石階，臨進門時，又回頭問，「玉娘旁邊好像還有兩位女子，她們是誰？」「啊，這是學生家中的兩個丫環，」王篆趕緊回答，「我臨時差他們到這兒來服侍玉娘。」
「如此甚好！」
張居正滿意地點點頭，一抬腳走進了山翁聽雨樓的大門。該樓三層，底層有七楹之大，是嚴嵩用來宴集賓客開堂會的地方。二樓曲檻迴廊，有多間蘭薰密室，本屬金屋藏嬌之處。三樓琴棋書畫爐鼎尊彝樣樣俱全，是嬉恬娛樂之所。嚴嵩建成積香廬時，已屆晚年，在內閣中呆了三十多年，已是雲煙過眼風雨不驚，所以才將這座樓命名為山翁聽雨樓。他倒台後有人提議把這樓名改掉，繼任首輔徐階卻聲言積香廬里的一切都不用改動，他說：「置身偎紅倚翠聲色犬馬之中，而不為之所動，才做得鬚眉丈夫，堂堂君子。」他不但如此說，還為此寫了一首絕句：
誰遣青鸞換鶴儔，
得風流處且風流。
他年杖履江南道，
閑話山翁聽雨樓。
如今，這首詩刻在山翁聽雨樓入門處的一座碩大的黃梨木屏風上。張居正進得門來，首先看到的就是這首詩。他在屏風前，對著恩師的外秀內剛的手跡，睹物思人，心裡頭又產生了些許惆悵。華燈初上，在山翁聽雨樓一樓花廳旁的一間小室內，已經擺上了一桌淮揚風味的菜肴，這張居正特為玉娘備下的。張居正先已入座，少頃，侍女把玉娘扶進來與張居正對面而座，然後退了出去。屋子裡只剩下張居正與玉娘兩人。「屋子裡有誰？」玉娘問。
「你和我。」張居正答。
「你是誰？」
玉娘警覺地問，並習慣地摸了摸胸前。張居正細細地審視玉娘，兩個多月未見，這位美人兒雖然憔悴了一些，一雙水靈靈的大眼睛也神色黯然，但她依然是那麼清純。柔和的鼻翼，溫潤的香腮，兩彎淡淡蛾眉，一張櫻桃小嘴，縱是迷惘處，也別有銷魂之態。「你，你是誰？」見無人回答，玉娘又問了一句。「再說一會兒話，你就知道我是誰了，」張居正說著，從冷碟中夾了一片薄薄的肉糕放在玉娘面前的盤子里，說，「先嘗嘗吧。」
「這是硝肉。」
玉娘聳了聳鼻子，淺淺一笑說。但並不動筷子。「怎麼不吃，怕人下藥是吧？」張居正說著，便拈了一塊到嘴中。打從張居正說第一句話，玉娘就覺得這聲音有點耳熟，像是在什麼地方聽過，她努力搜索回憶，卻始終記不起來。但這聲音沉穩，有某種不可抗拒的魅力。憑女人的直覺，她知道對面的這位男人不是浮浪紈絝之流。於是，她摸索著拿起筷子，將那片硝肉送進嘴中。「好吃嗎？」張居正問。
玉娘答道：「打來京城，就沒有吃過這麼正宗的家鄉菜了。」「你是南京的？」