胡猻說著就把那枚瓜籽栽進了花缽，然後吩咐胡猻子澆水。胡猻子毛手毛腳，拎起水桶就要往花缽上傾倒。「慢著！」胡猻急喝一聲，抬手就往胡猻子頭上挖了一個栗暴，惡狠狠罵道，「你想把瓜籽淹死是不是？給你說多少遍了，只能用手捧著澆，待潤透了，再澆一捧。」
胡猻子一臉委屈，兩泡眼淚夾在眼眶裡打轉。魏學曾知道這都是「關子」，因此也不答話,兩眼只盯著花缽。胡猻子小心翼翼往花缽上澆了一捧水，胡猻蹲在旁邊，煞有其事地念起b快板：
老爺要吃瓜，
我胡猻種上它。
先澆一捧水，
等著你開花。
說來也怪，須臾之間，只見那花缽里竟有一支綠芽兒顫顫巍巍拱出土來。「再澆一捧水，輕點。」胡猻吩咐。胡猻子又澆了一捧水，眼見那芽兒舒開兩片嫩葉，一副不勝嬌羞的樣子。胡猻兩眼死死地盯著它，雙手一下一下扇動，示意綠芽兒快長。做這動作時，嘴中仍在大聲念道：一棵好瓜秧，
長在盆中央。
再澆一捧水，
求你快快長。
胡猻子又澆了一捧水，只見那翠滴滴的瓜秧一下子就躥起一來高，驚得店小二一旁直咂嘴。胡猻用手指頭碰了一下瓜秧，說道：「瓜秧兒你懂事，往老爺哪邊放蔓去。」這瓜秧兒好像真的聽懂了胡猻的話，竟溜下花缽，一根蔓放箭似的朝酒桌這邊長過來。頃刻間，瓜蔓竟爬上了酒桌，在那盛著熏豬頭肉的髹漆盒子旁邊停住不動。看到兩位老爺都傻了眼，胡猻狡黠地眨眨眼睛，故意問道：「是讓這瓜秧兒長快點還是長慢點，請兩位老爺發話。」「自然是快點。」王希烈急忙回答，這會兒，他的心竟完全被這瓜秧兒勾住了。「好嘞，請老爺看好。」
胡猻一拍巴掌，讓胡猻子又澆了一捧水，然後又對著蟄伏在木盒旁的瓜蔓有板有眼地念起了「咒文」：
瓜蔓瓜蔓我的好乖乖
恭喜你千辛萬苦爬到桌上來
現在聽我喊口令，我喊到三
你就歡歡喜喜把花開
念到此，胡猻又陡然打住，他見兩位老爺一齊盯著瓜蔓，眼睛都睜得銅鈴大，心中甚為得意，不由得提高嗓門喊了一聲：「我要數數了。」「數吧。」王希烈頭也不抬地應著。
「一——」胡猻拖腔拖調喊道。
店小二被這聲喊撩撥得忘了身份，竟也鴨頸伸得鵝頸長湊上來，恨不能把瓜蔓抓到手上。「二——」胡猻又喊了一聲。
魏學曾和王希烈也不知不覺傾了身子。
「三！」
這一聲喊得短促，話音未落，只見桌上的瓜蔓頭一昂，居然就真的爆出一朵花來。「太神了！」店小二忘乎所以，竟手舞足蹈大叫起來，突然間瞥見魏學曾陰沉的臉色，才察覺自己的失態，忙掩了口，一臉窘色退回到門邊站定。卻說桌上這朵黃花，頃刻間開得有雞卵大，胡猻指著花問：「老爺看看這朵花是真的還是假的？」
王希烈伸手摸了摸，說：「是真的，胡猻，啥時候結瓜？」胡猻彎下身子把那朵黃花前後左右仔仔細細瞧看了一遍，然後腦瓜子一搖，說：「這朵花結不了瓜。」
「為何？」
「這是一朵公花，」胡猻一臉沮喪說道，「忙乎了半天，讓瓜秧兒把咱涮了。」說著就把那朵花給掐了。王希烈撲哧一笑說：「好你個胡猻，賣關子也不是這樣賣的，瓜秧兒還會涮人？」「怎地不會，」胡猻一擠眼，故作態答道，「瓜秧兒說，誰給錢買瓜，它就開一朵雌花，不然，它就只開一朵公花。」「繞了半天，原來是要錢。」王希烈吩咐店小二說，「待會兒若真能結出瓜來，你就把胡猻帶下去，找我的管家給一吊錢的賞錢。」「有老爺這句話，瓜秧兒有精神了。」
胡猻也不再賣關子，只對著桌上的瓜蔓吆喝一聲：「開花！」又一朵小黃花燦然而開。「結瓜要多長時間？」王希烈問。
「喝盅酒的功夫，」胡猻答著，突然臉色一變，指著王希烈身後的牆壁說，「老爺，你看那是不是一隻壁虎？」眾人一起回頭去看，除了壁角燈飾，偌大粉壁光潔如新連個黑麻點都沒有，哪裡有什麼壁虎的影子？魏學曾意識到上當，趕緊扭轉頭來，只見瓜蔓上已結出了一隻金燦燦的香瓜。「怎麼樣，老爺，一盅酒的功夫吧？」胡猻得意地說。王希烈懷疑胡猻趁眾人扭頭時迅速搬一隻香瓜放到桌上，可是他伸手去摸那隻瓜，竟然是結結實實地長在藤蔓上。心知有詐，卻又找不出破綻，不由得驚嘆：「咦，這就奇了！」
「請老爺們嘗個鮮。」
胡猻說著從腰間抽出一把小刀，割斷藤蔓，又把瓜一剖兩半，分別遞給魏學曾和王希烈兩人。魏學曾咬一口，真正是又香又脆。本來就渴，也就不講客氣，三下五除二把半邊瓜吃個精光。「老爺，好吃啵？」
「好吃，」魏學曾難得高興一回，饒有興趣地問，「你這是什麼法術？」胡猻又賣關子：「這一招兒是神農氏傳給咱老祖宗的，世代相傳到小可。」「你胡扯！」魏學曾笑著反駁，「我知道你這是幻術，是靠它走江湖混飯吃的。」「既然老爺把話點穿了，小可也就承認，這的確是幻術。」「你說，這香瓜是怎麼長出來的？」王希烈也把瓜吃完了，打了一個飽嗝問。「這個容小可保密。」
「汝定兄問這個幹啥，未必你也想學會這套騙術去跑江湖？」魏學曾譏笑著問。「在下只不過好奇而已。」王希烈佯笑著搭訕。隨即吩咐店小二領胡猻父子下樓去領賞錢。
胡猻子收拾好褡褳隨店小二嗵嗵嗵地下樓去了，胡猻卻留在雅間里不走。「你還磨蹭個啥？」王希烈問。
胡猻一改滿臉的市儈之氣，肅容問道：「請問二位老爺，誰是魏大人？」「在下正是。」魏學曾一下子愕然，便把這位胡猻又重新打量一番，問，「你究竟是誰？」
「咱就是一個跑江湖的藝人，今受人之託，有一封信要交給魏大人。」胡猻說罷，從腰間掏出一個小布包，打開來取出一封信遞上，魏學曾接過一看，不禁大吃一驚，信皮上的字跡他是太熟悉不過了。他並不慌著拆信，而是謹慎地問胡猻：「你是如何得到這封信的？」
胡猻看了一眼在座的王希烈，欲言又止。魏學曾明白他的意思，說道：「你不必多慮，這是多年故交，不妨事的。」「既是這樣，小可就說了，」胡猻朝門口覷了覷，壓低聲音說，「小可與高閣老同鄉，也是河南新鄭縣人，他的管家高福是咱的遠房親戚。」「是高福把這封信交到你手上？」
「是的，我是專程送這封信來京。高福說，這封信非常重要，囑咐咱一定要親自交到魏大人手上。」「你到京城幾天了？」
「已經三天，高福還囑咐咱，京城形勢複雜，這封信不要直接往魏大人府上送，更不要上吏部衙門找您，這一下可苦了小可，轉悠了幾天，竟找不到投信的方法。謝天謝地，今夜裡終於得在這薰風閣了此差事。」胡猻說完，一拱手就要道別，魏學曾又搶著問了一句：「你在家鄉見到高閣老了嗎？」「沒見著，高閣老回到故居，整天關門閉戶不出門。他的院子附近，也總有一些不三不四的人在遊盪。鄉親們說，這是官府密探，高閣老雖然削職為民，皇上對他仍不放心呢。」胡猻的口氣很是為高拱抱屈，魏學曾更不多言，只是說道：「此地也不便久留，壯士你還是快走為是。」「是，小可就在此與兩位大人告別了。」
胡猻深深一揖，閃身出門走了。
胡猻走後，魏學曾親自起身把門掩好，再回來拆封讀信。信只有兩張紙，亦行亦草的蠅頭小字，反映出寫信人潦倒不平的心境。讀罷信，魏學曾掩卷不語，本來就黧黑的臉龐，越發顯得鐵青難看。「信上說的什麼？」王希烈小心問道。
「這封信你看看也無妨。」
魏學曾說著就把信遞給了王希烈。王希烈看過頓時也臉色大變。原來信中所述內容，與兩人都有利害關係。卻說高拱那日狼狽離京，張居正趕到京南驛設宴餞行。臨別前把李延給高拱置辦的三張田契原物奉還，高拱一時負氣把它撕了。待回到老家細想此事，覺得這裡頭還藏有巨大禍機。張居正僅僅只給了高拱三張田契，他的手上還有沒有比田契更為重要的證據？因為從韓揖與兵部駕部郎中杜化中嘴中吐出的情況分析，京城中各衙門堂官得過李延賄銀的肯定不在少數，設若李延走火入魔，也把行賄之事逐一記帳