馮保堵住宮門在大內搜查四位孌童的事情，早有人報知內閣。高拱心知此事又會引發一場波瀾，弄得不好，孟沖就會地位不保，馮保早就有心取而代之，這一下給他創造了可乘之機。高拱感到事態嚴重，便把高儀喊進值房就此事磋商。兩人還沒商量出個頭緒來，就接到了隆慶皇帝病危的報信，要他們會聚張居正一同進乾清宮。
高拱一聽大驚失色，連忙問前來傳旨的乾清宮太監：「皇上到底咋樣了？」
「小人不知道，」太監氣喘吁吁地答道，「張公公差我速來傳旨，我就跑來了。」
「走，去乾清宮。」
高拱說著抬腳就要出門。太監卻不挪步，小聲說道：「高老先生，旨意說得明白，要等張先生一起進宮。」
「張先生在家裡，何時能到？」
「宮中已差人快馬前去傳旨，想必不會耽擱多久。」
高拱想到上午皇上在文華殿召見他時，還對張居正恨意難消，如何現在卻又執意要他入宮覲見？如果皇上真的病危，那麼此番前去，必定就成為皇上託付後事的顧命大臣。既如此，張居正逮捕王九思引起聖怒的事，豈不就一風吹了？高拱感到形勢變化太快，便問太監：
「要張先生一同入宮，是皇上的旨意嗎？」
「不，是皇后的懿旨，貴妃娘娘的令旨。」
「啊？」高拱又是大吃一驚，追問道，「皇上為何不發旨意？」
「皇上已不能說話了。」太監回答，他見高拱有繼續追問的意思，生怕失言，趕緊說道，「兩位閣老寬坐些兒，我到院子裡頭候著張先生。」說罷退了出去。
高拱有片刻間腦子一片茫然，他用手掐了掐額頭，定了定神，喊進一位在值房當差的典吏，吩咐道：
「你迅速前往刑部，向劉尚書傳我的指示，火速捉拿王九思，重新收監。」
典吏領命而去。一直坐在一旁一聲不吭的高儀，這時問道：「玄兄為何要重新捉拿王九思？」
高拱煞有介事地回答：「我看皇上的病，弄到如此嚴重地步，就是這個王九思煉的陰陽大補丹在作怪。」
「這麼說，張居正是對的了？」
面對高儀的追問，高拱苦笑了笑，答道：「我們作大臣的，第一件美德就是要忠君，愛皇上所愛，恨皇上所恨。」
高儀聽出高拱的話意是為自己的言行作婉轉解釋，但他是個書生氣十足的人，仍執意問道：「你怎麼就知道，皇上現在突然改變主意，不喜歡這個王九思了呢？」
高拱重新捉拿王九思，原是應付突變的一步棋：如果皇上真的一病不起，捉拿王九思既可以得到民心，又可以討得新皇上的歡心。如果皇上有驚無險，還可以向皇上說明，此舉是動蕩之際保護王九思的一項舉措。這一招可謂費盡心機。偏遇上高儀這個書獃子，非要打破沙鍋問到底。高拱不想兜這個底，只得悻悻答道：
「這件事情就這麼做了，如果皇上怪罪下來，由我一人擔戴。」
說罷起身來到了院子。
卻說張居正接到旨意，也是須臾不敢怠慢。急匆匆乘轎來到內閣，剛抬腳邁出轎門，就看見高拱已站在面前烏頭黑臉埋怨他來得太遲，也不及細說，三位閣臣跟著傳旨太監一溜小跑進了乾清門。
早已守候在門口的張貴，把三位內閣大臣領進乾清宮，來到隆慶皇帝的寢殿東偏室中。這東偏室如今沉浸在一片凄涼之中，已從東暖閣搬回這裡的隆慶皇帝，躺在卧榻上昏迷不醒，身子時不時地抽搐幾下。此時他眼睛緊閉，大張著嘴，嘴角泛著白沫，一名小太監跪在旁邊，不停地絞著熱毛巾替他擦拭。
御榻內側，懸起一道杏黃色的帷簾。陳皇后與李貴妃坐在帷簾裡頭，緊靠著隆慶皇帝的頭部。皇太子朱翊鈞緊挨著李貴妃，不過，他是站在帷簾之外的，靠近隆慶皇帝的身邊。他盯著不停抽搐的父皇，既驚恐又悲痛，眼眶裡噙滿了淚水。
御榻外側，隆慶皇帝的腳跟前，還站了一個人，這就是馮保。
高拱一行三人匆忙走進東偏室，連忙跪到御榻前磕頭。高拱一進門就發現氣氛有點不對頭，第一不見太醫前來施救，第二作為大內主管的司禮監掌印太監也不在場。
「皇上！」長跪在地的高拱，輕輕喊了一句，他的喉頭已發硬了。他轉向陳皇后奏道，「請皇后下旨，火速命太醫前來施救。」
陳皇后滿臉驚恐，哽咽答道：「太醫施救過了，剛剛退了出去。」
「哦！」
高拱答應一聲，便把雙膝挪近御榻，看著只有進氣沒有出氣的隆慶皇帝，一時間心如刀絞。他伸手去握住皇上露在被子外頭的手，彷彿握住的是一塊冰。
「皇上！」
高拱抑制不住悲痛，一聲大喊，頓時老淚縱橫。
此時，只見得隆慶皇帝眼皮動了動，他彷彿有所知覺，微微張了張嘴。這一微小的變化使在場的人都感到驚喜，他們屏住呼吸，緊張地盯著皇上，屋子裡死一般地寂靜。但過了不一會兒，皇上的身子又開始抽搐。
「皇上！」
這次是張居正與高儀一同喊出，兩人不似高拱這樣忘情，而是吞聲啜泣。
面含憂戚的李貴妃一直沉默不語，這時開口說道：
「請諸位閣老聽好，馮保宣讀遺詔。」
馮保趨前一步，將早在手中拿好的一卷黃綾揭帖打開，清清嗓子喊道：
「請皇太子朱翊鈞接旨。」
朱翊鈞倉促間不知如何應對，李貴妃從旁輕輕推了他一把，他這才醒悟，從御榻後頭走出來，面對隆慶皇帝跪下。
馮保念道：
遺詔，與皇太子：朕不豫，皇帝你做。一 應禮儀自有該部題請而行。你要依三輔臣，並 司禮監輔導，進學修德，用賢使能，無事怠荒，保守帝業。
念畢，馮保把那軸黃綾揭帖捲起紮好，恭恭敬敬遞到朱翊鈞手上。朱翊鈞向父皇磕了頭，依舊回到李貴妃身邊站好。
馮保又抖開另一軸黃綾揭帖，說道：「這是皇上給內閣的遺詔，請高拱、張居正、高儀三位閣臣聽旨。」
三位長跪在地的閣臣，一齊挺腰肅容來聽，馮保掃了他們一眼，接著念道：
朕嗣祖宗大統，今方六年，偶得此疾，遽不能起，有負先皇付託。東宮幼小，朕今付之卿等三臣同司禮監協心輔佐，遵守祖制，保固皇圖，卿等功在社稷，萬世不泯。
讀罷遺詔，馮保把那黃綾揭帖遞給了高拱。高拱抬眼望了望命若遊絲的隆慶皇帝，充滿酸楚地問道：
「皇上給太子的遺詔，以及給我們三位閣臣的遺詔，都提到司禮監，為何司禮監掌印孟沖卻不在場？」
馮保身子不由自主地抖了一下，他聽出高拱的弦外之音是沖著他來的，便下意識拿眼光瞟向李貴妃。李貴妃也正在看他，眼光一碰，李貴妃微微頷首，開口說道：
「馮保是太子的大伴，又是多年的司禮監秉筆太監，有他在也是一樣。」
「秉筆太監畢竟不是掌印太監，孟沖不來這裡聽詔，似乎不合規矩。」高拱犟氣一發，便顧不得場合，由著自家思路說下去。話一出口，意識到頂撞了李貴妃，又趕緊補充說道，「皇上厚恩，臣誓以死報。東宮太子雖然年幼，承繼大統，臣將根據祖宗法度，竭盡忠心輔佐，如有人敢欺東宮年幼，惑亂聖心，臣將秉持正義，維護朝綱，將生死置之度外。」
高拱這番話說得蕩氣迴腸，但話中的「刺」，依然讓李貴妃感到不快。略停了停，她說道：
「高閣老的話說得很好，就照說的去做，皇上放心，皇后和我也都放心。」
「老臣記住貴妃娘娘的令旨。」
高拱本意是巴結討好李貴妃，但由於說話口氣生硬，李貴妃更是產生了「孤兒寡母受人欺侮」的感覺，她頓時眼圈一紅，一下撲到隆慶皇帝身上，淚流滿面地哭訴道：
「皇上啊皇上，你醒醒啊，你不能丟下我們孤兒寡母啊，皇上……」
也許受了這哭聲的驚擾，隆慶皇帝突然身子一挺，喉嚨里一片痰響，臉色憋得發紫。
「太醫——」
「皇上！」
救人的救人，痛哭的痛哭。乾清宮裡，頓時亂作一團。
這當兒，馮保與張居正交換了一個眼色。兩人雖然也都面罩哀戚，但淚花後頭都藏了一絲旁人看不透的如釋重負的眼神。張居正抬起手背揩揩淚眼，跪身說道：
「請皇后與貴妃娘娘節哀，皇上正在救治，需要安靜。」
聽了這句話，東偏室里的哭聲戛然而止，李貴妃抽噎著，朝張居正投來感激的一瞥。
馮保努努嘴，示意兩個在場的太監把仍伏在御榻前抽泣的高拱架出乾清宮，張居正與高儀也隨後躬身退出。
卻說刑部尚書劉自強接到高拱的命令後，立即派出一隊捕快，由一位名叫秦雍西的專司緝捕的員外郎帶隊，前往崇文門跟前的王真人府，剛拐進衚衕口，便見另有一隊捕快已把