朱翊鈞跟著孫海，從慈寧宮的後門溜了出來，七彎八折，來到了承光門後的御花園，興沖沖地跑到那棵老柏樹下，抬頭一望卻傻了眼。昨日看到掛在樹梢的那個鳥窩，此時卻已不見，回頭看看地上，有被打掃過的痕迹。孫海沮喪說道：「到底還是來遲了。」
「什麼人這麼大膽，我問問人去。」朱翊鈞一跺腳，準備去找人。
孫海喊住他，說道：「太子爺，依奴才看不用問了，說不定就是有人知道太子爺要掏鳥窩兒，故意先叫人掏了。」
「一年也難得找一回樂事，又樂不成了。」說著，朱翊鈞悵悵地望著柏樹梢，一臉的不高興。
此時的御花園中，奼紫嫣紅，百花齊放，水清葉翠，鳥語花香。溫暖的陽光直射下來，連平常顯得陰鬱冷峻的假山，這會兒也變得生機勃勃，明媚可愛。但朱翊鈞已經沒有了遊玩的興緻，和孫海一前一後，怏怏地離開御花園。沿途，不時有路過的太監避向路旁，恭恭敬敬給太子爺請安，朱翊鈞也懶得搭理。為了避人，他踅向乾清宮西五所，決定從平常很少有人走動的永巷回慈寧宮。
「孫海，你走上來。」
剛拐進乾清宮西五所的甬道，朱翊鈞就回頭喊。孫海身為奴才，哪敢與皇太子並肩行走。儘管緊走兩步，縮短了兩人間的距離，但仍拖拖地不肯上前。朱翊鈞見孫海還掉在後頭，索性停住腳步，扭過頭惱怒地問：「你怎麼不上來？」
「奴才不敢。」孫海低聲說。
「我要問你話兒，你掉在後頭，我怎麼問？」
見太子爺發了怒，孫海只得硬著頭皮跨步上前，和太子爺並肩走著。
「你今年多大了？」朱翊鈞問。
「十五歲。」
「你比我大五歲。」
「是，太子爺。」
「你哪一年進宮的？」
「隆慶三年，已經三年了。」
朱翊鈞突然停住腳步，抬頭望了望白雲悠悠的天空。問道：「宮外有什麼好玩的嗎？」
說到「玩」，孫海眼睛一亮，平日訓練出來的那種拘謹一下子不見了。說話的嗓子也提高了：「回太子爺，宮外好玩的東西，確實太多了，太多了！」
「啊，是嗎？」朱翊鈞艷羨地瞪了孫海一眼，「你說說，有哪些好玩的。」
「趕廟會、看社戲、玩獅子、踩高蹺、打炮仗、放河燈、斗蛐蛐、過家家……」
孫海如數家珍，說得有板有眼，接著又說了每一種「玩」的方法和樂趣。把個朱翊鈞聽得心花怒放，驚嘆不已。待孫海落了話頭，朱翊鈞又接著問道：「現在這時候，外頭都玩些什麼？」
「放風箏。」孫海張口就答，「我還只有五歲的時候，爺爺就教我唱會了一首歌。」說著，孫海就小聲唱了起來：
乍暖還寒四月天
東風好像一支鞭
抽得大地百花吐
依喲喂，呀依喂
抽得俺的蜈蚣咿呀嗨嗨
抽得俺的蜈蚣咬著蜻蜓尾巴飛上天
孫海唱得很是投入，唱罷，怕朱翊鈞不懂，又解釋說：「蜈蚣、蜻蜓都是風箏名兒。俺爺爺手巧，凡昆蟲百獸，都能扎製成風箏，放到天上去。」
朱翊鈞興奮地說：「走，我們也回去扎個風箏放一放。」
孫海搖搖頭，說：「放風箏要好大好大的空地兒，宮中到哪兒放去？就皇極門裡的那片廣場還可以放，但皇極殿是萬歲爺開朝的地方，威嚴得很，怎麼能讓人放風箏呢。」
朱翊鈞一聽泄了氣，不無傷感地說：「孫海，宮外頭有那麼多好玩的，我真不明白你為什麼要進宮來。」
孫海嘆口氣說道：「太子爺，奴才家窮，進宮是命中注定的。」
「你放心，我不會虧待你的。」
主僕二人這麼走走停停說話，不覺已把永巷走了一半。忽然，他們聽到咸福宮後一排小瓦房裡，傳出嚶嚶的哭泣聲，兩人便停下腳步。聽了一會兒，朱翊鈞說：「走，去看看。」兩人尋著哭聲，推開一間小瓦房的門。
屋裡，一個眉發斑白的老太監坐在杌子上，一個約莫只有十一二歲的小太監跪在地上，正抽抽搭搭地哭。看見朱翊鈞推門進來，慌得老太監趕忙滾下杌子，伏跪地上請安。
「你是幹什麼的？」朱翊鈞盛氣凌人地問。
「回太子爺，奴才是教坊司里打鼓的。」老太監哆哆嗦嗦地回答。
「啊，宮中戲園子的，我看過你們的戲。」朱翊鈞指了指跪在地上的小太監，問老太監，「你為什麼欺負他？」
老太監頭也不敢抬，小聲解釋說：「奴才不敢欺侮他，是他犯了錯兒，奴才按規矩懲罰他。」
「他犯了什麼錯？」
「這小雜種吃了豹子膽，竟跑到御花園裡掏鳥窩兒。」
「啊，原來鳥窩兒是你掏的，」朱翊鈞一聽也生起氣來，朝跪著的小太監屁股上踹了一腳，恨恨地說，「該打！」
小太監沒提防這一腳，頓時往前摔了個嘴啃泥。本想放聲大嚎，但一看這位太子爺來頭不善，忍住疼痛，又爬起來跪好。
屋子裡空落落的，只有那一條杌兒。孫海抽過來，請朱翊鈞坐了。
「鳥窩兒里有什麼？」朱翊鈞把臉湊過去，問跪著的小太監。
「有鳥蛋。」小太監瑟縮地回答。
「有幾個？」
「四個。」
「蛋呢？」
小太監把手伸進衫，掏出四隻蠶豆大的鳥蛋來，雙手托著送到朱翊鈞面前。
朱翊鈞拿起一隻，還是溫熱的，他把蛋舉到陽光下照了照，問：「你掏鳥蛋幹什麼？」
「喂蛤蟆。」
「喂什麼？」朱翊鈞沒聽清。
「喂蛤蟆。」小太監一字一頓回答。
這莫名其妙的回答，倒讓朱翊鈞給愣住了：「喂蛤蟆，喂蛤蟆……」他念叨著，感到不可理解。
孫海站出來喝道：「大膽小奴才，敢誑太子爺，罪不輕饒。」
老太監跪在一旁說道：「請太子爺息怒。這小雜種沒有欺騙太子爺，他真的養了兩隻癩蛤蟆。」
「你養癩蛤蟆幹什麼？」
「好玩。」
小太監回答，他雙手仍托著鳥蛋。看來他才入宮不久，還不懂什麼禮節。
「怎麼個玩法，你玩給我看看。」
朱翊鈞頓時來了興趣，見小太監仍跪著不動，禁不住伸手去拉他。
「快起來，」孫海喝道，「這麼不懂禮貌，還要太子爺牽。」
小太監這才起身，把四隻鳥蛋依舊放回懷裡揣了，跑進裡屋，提出一隻布袋和兩隻竹筒來。他先從布袋裡倒出兩隻蛤蟆來。只見那兩隻蛤蟆茶盅托盤那麼大，一隻背上點了紅漆，另一隻背上點了白漆。兩隻蛤蟆一落地，就互相撲了一撲，然後頭朝小太監，挨著站成一排。小太監伸出手指頭戳了戳兩隻癩蛤蟆的腦袋，又用另一隻手指了指朱翊鈞，說了一句：「給太子爺請安！」只見那兩隻癩蛤蟆車過身子，朝向朱翊鈞，把兩隻前爪直直地伸著，齊齊兒地把腦袋往前探了兩探。這看似笨拙卻又