離辰時還差半刻，張居正就走進了內閣院子。辰進申出，這是內閣鐵打不動的辦公時間，自永樂皇帝遷都北京後一直未曾更易。內閣建置之初，場地非常狹小，三四個閣臣，擠在一間屋子裡辦公。後屢經擴建，才形成今日的規模。這內閣院子現共有三棟小樓，正中間一棟飛角重檐，宏敞富麗，為閣臣辦公之所；院子東邊的小樓為誥敕房，西邊為制敕房，南邊原為隙地，後因辦公地方不夠，在嚴嵩任首輔期間，又於此造了三大間卷棚，內閣各處一應幫辦屬吏，都遷來這裡。
閣臣的辦公樓，進門便是一個大堂，堂中央供奉著文宗聖人孔子的木主牌位。大堂四面都是游廊，閣臣四套值房，門都開在游廊上。樓上房間，有的是會揖朝房，有的是閣臣休息之所。首輔高拱的值房在廳堂南邊，窗戶正對著卷棚，張居正的值房在其對面。自從趙貞吉與殷士儋兩位閣臣前年相繼致仕後，值房就一直空著兩套，門上落著鎖。值房一套一進兩重，共有六間，機要室、文書室、會客室等一應俱全。現在，高拱隔壁的一套門已被打開，兩個雜役正在房中收拾。張居正知道，那是預備高儀入閣辦公了。
張居正剛在值房裡坐定，內役還沒有把茶泡上來,便有一位吏員進來稟告說高閣老有請。張居正起身過去,只見高拱端坐在碩大的紅木案桌前，看得出他已到了一些時候，桌上擺了幾份翻開的摺子，顯然都已看過。高拱指著文案橫頭的一張椅子，示意張居正坐下。
「太岳，昨夜睡了個安生覺吧？」高拱側過身子，擺了擺官袍問道。
「回家頭一個晚上，反倒失眠了。」張居正答。
「總不至魂一夕而九逝吧，」高拱眼角微微一動，揶揄道，「你向來風雨如磐，也有失眠之時？」
張居正聽出高拱話中譏刺之意，想到會不會是高拱知道了馮保昨夜來他府中潛訪之事，頓時多了一份警惕，裝糊塗說道：「前些時因為擔心皇上病情，心緒不寧，一時還沒調整過來。」
高拱並不知曉馮保潛訪的事，說這幾句話無非是尋個話頭開場，其實他一門心思還在張佳胤送來的邸報上。如今拿眼睃了睃擺在案桌上那份黃絹封面的邸報，臉色一沉，出氣也不勻了。
「兵部的事情，平常都是由你分管，我也十分放心。」高拱打了一個頓，把話引上正題，「安慶駐軍嘩變的事，如何處置？」
三月間，安慶駐軍指揮張志學縱兵圍攻與其有怨隙的知府查志隆的官邸，與官邸守軍發生戰鬥，打了好幾天，直到應天巡撫張佳胤帶兵前往彈壓才得以平息。當時，邸報到京，因皇上正病重，內閣沒有會議此事。張居正便給應天府尹張佳胤去信，著他全權處理。府軍關係緊張甚至交惡已屬司空見慣，每年各地間有發生，本不是什麼了不得的大事。所以，張居正致信張佳胤後再也沒有過問，現在見高拱惱著臉問起，便猜想其中生了變故，於是謹慎說道：
「事發之後，仆責成張佳胤調查此事，究竟如何處理，尚未收到邸報。」
「你看看。」
高拱把桌上那份邸報推到張居正面前，張居正一目十行看了下來：
……此次安慶兵變，首惡為駐軍指揮張志學，此人性在厲直，失在激訐；質在堅勁，失在溷濁。為報個人讎隙，置朝廷綱紀而不顧，竟縱兵圍攻安慶府官邸，導致軍士死九人，傷二十一人，無辜市民亦有五人死於流矢亂刃之中……
查安慶府尹查志隆，於此次兵變，亦負有不可推卸之責任，平日會揖駐軍將領，不行謙恭，處處頤指氣使；府軍合辦之事，雖在微末，亦行刁難。此次兵士嘩變之起因，實乃為查志隆調撥軍糧，以次充好。府倉陳米幾近糜爛，鼠屎沙礫亂布其中。遂招致張志學怒不可遏，引來一場血戰。下官勘查之中，發現查志隆尚有種種貪墨劣跡，故決定將張志學、查志隆一併鎖拿，下刑部鞫讞……
讀完邸報，張居正意識到張佳胤這下闖了大禍。這張佳胤是嘉靖二十九年的進士，為人清廉，是有名的幹練之臣。張居正很欣賞他，正是由於他的鼎力推薦，隆慶五年，張佳胤才由兵部職方郎中出任應天府尹，兼管南京附近十府，安慶府也在他的兼管之中。處理安慶兵變，本是他職權分內之事。從邸報中列舉事實來看，這種處置算是秉公而斷並無錯處。但張佳胤卻不知查志隆是高拱的門人，事前不作任何通報，徑將查志隆鋃鐺下獄，這豈不是蔑視首輔權威？
「好一個張佳胤，這樣大的舉措，竟然事先不同內閣通氣！」見張居正放下邸報，高拱冷峻說道，「這樣下去，政府威權何在？」
張居正心底清楚，高拱所指的內閣實際就是他自己。他也不想爭執，只是息事寧人地說道：「仆今日就給張佳胤去信，查證這件事。」
「查證什麼，人已關在南京刑部大牢里了。」高拱一拍桌子，鬍子也戟張起來，「我只問你，張佳胤如此處置，是否向你請示過？」
這一問真的讓張居正犯難：若回答沒有請示，以高拱狹隘心胸，輕而易舉就會給張佳胤定一個「怙權失察，信讒助虐」的罪名，輕則降職，重則免官；若說張佳胤請示過，則明顯是引火燒身。而且從高拱出言吐氣來看，他已懷疑自己與這件事有牽連。
「元輔，」張居正不管高拱怒火燃胸，依舊口氣平和親親熱熱喊了一聲，接著說道，「張佳胤把張志學與查志隆兩人一同捉拿下獄，並沒有向我請示，但仆以為，張佳胤有權這樣做。」
「有權？誰給他這大權力？」高拱逼問。
張居正仍是不緊不慢說道：「仆上次給張佳胤信中，責成他全權處置，這實際上已經授權於他。」
高拱感到張居正明顯在袒護張佳胤，心火一躥，氣昂昂地說道：「如此說來，捉拿查志隆，你也是贊同的？」
逮住高拱的話尾巴，張居正正色答道：「張佳胤公心辦案，僧面佛面都不看，把查志隆拿下了。仆知道查志隆是元輔門生，張佳胤未必曉得，不知者不為罪，我這就寫信，讓張佳胤放了查志隆，元輔你看如何？」
張居正外示關切內含威脅，高拱聽了很不受用。待張居正話音一落，他立刻反唇相譏：「查志隆是我門人不假，但張佳胤是你幕客，也是朝野之間人所共知的事。俗話說，打狗欺主，太岳呀，我看你是成心要撕破臉皮與老夫作對了。」
「元輔，此話言重了……」
張居正還欲解釋，卻一眼瞥見乾清宮大張貴急匆匆走了進來，遂打住話頭。張貴來傳旨，讓高拱去文華殿候見皇上。張貴退出後，高拱喊住準備離去的張居正，余怒未消地說道：「這件事我要面奏皇上。」說罷，踅身來到文華殿。
文華殿在左順門之東，離內閣最近，沿會極門側磚道前行不過數百步，即是文華殿的正門文華門。該殿永樂中建，但長期閑置，歷屆皇帝都不曾臨御。嘉靖皇帝踐祚之初，諭旨將文華殿鼎新修建，易以黃瓦。從此，文華殿就成了皇上齋居經筵及召見大臣的地方。
高拱走進文華門，早有文華殿當值太監迎上來，把高拱領進殿西側的恭默室等待皇上召見，太監給高拱沏上用上等朱蘭窨出的西湖龍井，笑吟吟說道：「高閣老寬坐些兒，萬歲爺還沒有駕臨呢。」
這恭默室乃大臣等候接見的進退之所，原也是高拱坐慣了的地方，屋子裡的古董擺設，牆上的字畫匾對，無一樣不熟悉。這時已日上三竿，室外花圃中的芍藥，碗口大一朵一朵，在煦暖陽光下無不顯得婀娜多姿不勝嬌羞。高拱已喝了兩盅茶，皇上仍未蒞臨，他便信步走出恭默室，站在花圃前欣賞這些開得正旺的紫煙朱粉，忽然，他瞥見一個人正順著恭默室前的磚道上匆匆走來。「這不是姚曠么，他來這裡幹啥？」高拱心下疑問。姚曠是張居正值房裡當差的吏員，平時最得張居正信任。待姚曠走到跟前，高拱喊住他。姚曠勾頭走路，萬沒有想到會在這裡遇上高拱，心裡一慌張，開口說話便不自然：「啊，是首輔大人，小人不知道首輔大人會在這裡。」
高拱見姚曠手中拿著一個已經緘口的足有寸把厚的信札，問道：「你手上拿的什麼？」
姚曠乾笑了笑，說：「是張閣老讓我送給司禮監的。」
「啊？送司禮監？怕是送給馮公公的吧！」高拱厲聲一喝，「姚曠你說實話。」
姚曠站在原地不作聲，那忸怩不安的神情，算是默認了。
「寫的什麼？」高拱追問。
「首輔大人，小的的確不知。」
高拱揮揮手，姚曠飛也似地走了。望著他的背影，高拱懊惱萬分心緒煩亂……
打從嘉靖二十年考中進士並被選為庶吉士後，高拱就一直置身在京城的政治漩渦之中。明朝內閣輔臣幾乎清一色都由大學士擔任，而大學士又必須是翰林院出身。每次京城會試中放榜的進士，只有極少數被主考官看中的雋才，才有可能進入翰林院當庶吉士。庶吉士雖然也算是一個九品官，但並無實職，只是留院研究歷朝經籍典故，治國用人之術，以備日後晉陞為侍讀侍講，作為皇帝顧