梅森離開保羅·德瑞克的辦公室時看了一下他的表，是十點過十八分。
梅森把車開到一個加油站，把油加滿，當加油站的服務員在替他洗擋風玻璃時，他打電話到貝林達公寓。
「我知道很晚了，」他告訴總機小姐，「但我要找三五八號的蘇珊妮·格傑小姐。我今早告訴過她會打來的。」
「等一下，我給你接。」
過了一會，梅森聽到一個平靜的女人聲音，「喂……」
「對不起這麼晚打給你，」梅森說：「但這是有關道格拉斯·希朴納的事。」
「希朴納，」她說：「你是誰？」
「我要問你幾個問題。」
「你是誰？」
「我是梅森，派瑞·梅森，我是律師，我留過一封信給你。」
「是的。」
「你收到了嗎？」
「當然。」
梅森說：「我認為你該有次預演的機會。」
「預演什麼？」
「你的故事。」
「什麼故事？」
「你等一下要告訴警察和新聞記者的事。你可以告訴我，我可以指出你矛盾的地方。」
「梅森先生，你是在威脅我？」
「不敢。」
「我為何要告訴警察故事？」
「你會被問到。」
「有關道格拉斯·希朴納的事？」
「是的。」
「你現在在哪？」
「距你住的地方不遠。」
她遲疑一會笑道：「你知道，你令我感到興趣，我知道不少你辦案的技術，我想讓你來盤問我一定很有趣、你過來吧！」
「我馬上來，」梅森說，然後掛上電話。
到了貝林達公寓後，梅森對櫃檯員笑笑，現在換了一個人。
「格傑小姐，住在三五八號的，她在等我。」
「她交代過了，你上去吧。」
梅森到了三五八號，按電鈴，門立刻開了，一位漂亮年輕的女人以挑釁的目光看著這位律師。
「我要恭喜你，你不進來嗎？」她說。
梅森走入公寓。
「恭喜我什麼？」
她指指一張椅子。
「你用的伎倆。」
「什麼？」
「你問我是否要先預演一遍我的故事。」
「哦！」梅森不動聲色道。
「這很有效，你常用嗎？」
「我喜歡的伎倆之一，」梅森承認道：「通常都有效。」
「讓人無法說它是威脅。」
「我很高興你聽得懂。」梅森說。
她遞過香煙來。
「我自己有，」梅森說，拿出自己的煙盒和打火機。
她掏出一支煙來，湊到梅森的打火機，深深吸了一口，然後吐出一股煙圈來。
「梅森先生，你是先要來點客套話，還是開門見山？」
「要看對手是誰。」
「那麼你最好直截了當點。」
「我們都最好坦白點，你告訴我你的故事，我來問你。」
「我不喜歡這個程序，應該是你問我答。」
「很好，你認得道格拉斯·希朴納？」
「是的。」
「你認識他有多久？」
「三、四個月前在從歐洲回來的船上認識的。」
「你跟他很好？」
「在船上？」
「在船上和下船之後。」
「這事應分開來說，我在船上跟他很好，下船後也很好，不過有一段時間我根本沒跟他聯絡。我是很偶然的在一家藝品店碰見他，他請我喝一杯並請我吃晚飯，但我當晚有約，第二天晚上才跟他出去。你為何對這些問題有興趣，你為何認為警方會有興趣？」
「我代表一位暫時患了健忘症的女人。」
「我知道有位女人宣稱她是希朴納太太。真有趣，你以為我可以幫她證明這點嗎？我看你是被晚報弄昏頭了。」
「我想知道你的約會，你最近看過他嗎？」
「當然。」
「多久前？」
「最後一次看到他是十五號晚上。」
「他告訴你他結過婚了嗎？」
「當然沒有。」
「他告訴你他沒結婚嗎？」
「沒說過……我並沒興趣談這種事。我想他看到報紙上說他結婚了，他會有點吃驚的。」
「你在跟他第一次約會後時常跟他見面？」
「嗯。」
「他到過這裡？」
「是的。」
「你能告訴我是怎麼一回事嗎？」
她的目光是嘲弄的，「當然可以，我邀請他來，這公寓是我租的。」
「他來過多少次？」
「我沒記錄。」
「你認得他的家人嗎？」
「他的家人？不認得。」
「我跟他母親打過電話，」梅森的聲音顯示出驚訝的語氣。「她告訴我說她跟一個人談話過，那人說她是……也許是誤會。」
「你出拳很准，」她平視他的眼睛，「我跟他去過拉斯維加斯，怎麼樣？我想去小賭一番，他要去拉斯維加斯。他邀我一起去，我就去了。怎麼樣？」
「沒什麼，」梅森說。
「他停下來打電話給他在鹽湖城的母親。這是他為人的另一面。老實說，我並不怎麼欣賞。對父母熱愛有時會是一種負擔。反正我們不過是結伴去拉斯維加斯。但他在巴斯陶停下來加油時打給他在鹽湖城的母親，告訴她她跟一個非常有趣的女人在一起，他不知道他是否是真心的，因為他不知道我的打算是什麼，但他要我跟她說幾句話，他事先並沒跟我商量，就要我跟他母親說話。」
「你說了些什麼？」梅森問。
「我沒想到要打電話，我也沒料到他會跟他母親談起他要結婚的打算，我只好跟她寒暄一番。」
「他告訴她你是誰嗎？」
「他說了，告訴她我的名字，我的地址，我的樣子，相當恭維的形容。他當然提到身高、體重、樣子，我覺得我被他說成了是選美會的候選人。」
「你說他告訴她你的地址？」
「是呀！」
「那麼你說了什麼？」
「我說：『喂！希朴納太太，我很高興認識你。』她說：『我兒子告訴我你跟他上拉斯維加斯去！』我很生氣，也很尷尬。我那時打定主意，既然他要帶我去拉斯維加斯，我就要他出我的旅館錢，讓他請我吃晚飯。」
「換言之，他這次接觸不成功了？」
「隨你怎麼說，我玩得很開心。」
「你還記得是那一天嗎？」
「我遇見一件事，所以記得很清楚。」
梅森抬起眉毛來。
「我不在家時，有人闖空門，但我沒報案……因為我知道是誰幹的，為什麼干。」
「闖空門？」
她點點頭，她的目光在回憶時顯得很生氣。
「怎麼回事？」梅森問。
「我是個藝術家，我不是一個有創意的藝術家。我只是一個拙劣的業餘畫家。我也許永遠也不會對藝術界有多大的貢獻，但我喜歡研究早期名畫的著色、用色和光效。我認為透過光效來研究畫派會有不少收穫。你現在要談的是羅曼史和健忘症，如果我要談歐洲繪畫，你會感到無聊了。」
「你提到闖空門的事。」
「我經常旅行，一年會去歐洲兩、三次。我正在寫一本書，我希望這本書會被認為是權威之作。我有不少名家的複製品，這些複製品都是和我的理論有關的。譬如說，在光的處理上有特別技巧的，暗影的處理也很特別的。這些畫有的原本很小，我把它們放大，好在書中涵蓋一整頁。我認為我影印品做的很好，至少我是花了一番心血。」
「闖空門呢？」
「有人闖入我的公寓，故意毀掉幾張價值數百元的畫。」
「我能問問是怎麼弄壞的嗎？」
「有人把我的顏料管的底部用剪刀剪斷，把顏料擠出來。有些擠在我的洗臉盆中，有些擠在浴缸中，浴缸弄得像一道彩虹。」
「你沒報警？」
「沒有，我知道是誰幹的。」
「誰？」
「你的當事人，我不願張揚出去，我不願拖她上法庭。」
「伊蓮娜·希朴納做的？」梅森不敢置信道。
「伊蓮娜·柯賓。」
「你怎麼知道……」
電話鈴響了。
她說：「對不起，」拿起電話說：「是的……喂……是的……」
她沉默的應著對方說話。「你確定？……你認為是？」
她又沉默一會然後說：「我現在有客人……多謝……再見，」然後掛上電話。
她沒有立刻轉過身來，