這一年八月，丁寧任命葉青麟為曹參，為洪江下屬。
其時，西夏撕毀和約，公開稱帝，並進犯延州，駐延州守將畏敵且避敵，屢戰屢敗。丁寧奉命調任，暫駐延州。九月，葉青麟第一次隨軍出征，未有功。
九月底，第二次出征，殺西夏野利格邪副帥，升為裨將。
十一月，洪江率兵北擊金湯城，被切斷歸路。葉青麟率騎兵突圍成功。
十二月初，葉青麟第一次授命出征，深入大漠三百餘里，活捉敵方主將呼額倫。丁寧與葉青麟又建橋於谷，築招安、豐林、大郎等寨，扼主了西夏出兵布陣的要害。
第二年三月，丁寧為其上表請功，朝廷頒布聖旨，封其為副統帥，並御賜賞禮無數，令天使押禮物至軍中，親表慰問，另賜「辟疆」劍一柄。
天使從京城風塵僕僕地帶隊趕到，丁寧率軍出城相迎。
當天晚上，軍營之中歡呼雷動，紛紛叩謝皇恩浩蕩。
宴席方休，眾人談笑甚歡。使突然笑笑，離席而起，從袖中摸出一道聖旨：「聖旨到。丁寧接旨！」
丁寧一愕，馬上單膝下跪：「末將在。」
「奉天承運皇帝詔曰：丁愛卿自領兵以來，北疆安定，戰功卓著。特許朕之皇妹與卿成婚。未央郡主美貌聰慧，堪為愛卿之佳偶。愛卿軍務繁忙，可賜卿二人於陣前成親。欽此。」
天使讀完了詔書，看了丁寧一眼，奇怪他聽了詔書竟沒有絲毫喜悅之色。
丁寧怔怔地跪在地上，那一瞬，一個白衣少女絕世的舞姿忽然閃過他的腦海。過了很久，他才道：「臣接旨，謝皇恩。」
這一句話，他說得分外艱難。
他本以為自己是寧可死也不會接這道詔書的——身為將門之子，從小到大，他雖然錦衣玉食，但對於人生的選擇卻實在是很少很少。這次主動請命遠駐邊關，已是他所能做出的最大反抗。他是寧肯戰死疆場，也不願活活地把一生關進樊籠！
但是，今天，當這一刻無可避免地到來時，他以為自己會絕望地反抗，甚至會做出瘋狂的舉動，但……他竟沒有！他竟然就這樣默然地接受了？
為什麼？難道，在這兩年中，他竟已有些變了嗎？難道，他曾以為是他一生刻骨銘心的愛戀，竟也漸漸淡去了嗎？
他……他竟是這樣一個人嗎？
他有些迷惘地站起了身。天使把聖旨交到他手上，看到他眼裡迷惘的神色，還以為這個年輕人是被突如其來的艷福給沖昏了頭，忍不住笑了：「丁少將軍，這下你可艷福齊天了，娶到了皇族中最負盛名的未央郡主——唉，也是好事多磨，皇上本來想讓你們早日成親，可偏偏她近二年一直纏綿病榻，直至半年前才突然病癒。」
丁寧仍似處於茫然之中，不知所對。
天使以為他喜歡的傻了，指了指東廂，低聲道：「萬歲念你軍務繁忙，特許你們與陣前成親。喏，人家郡主也隨隊來了，就在那邊。」
丁寧不由問：「她……她答應了嗎？」
「什麼話！」天使笑了，「天子之命，她還有不答應的？」
他帶著他走到門外，指給他看外面排著的聲勢浩大的車馬：「喏，這是令尊丁大將軍的手書，這是郡王的賀禮，他們兩位都乃朝廷重臣，不好隨便離京。老將軍說了，大丈夫要以國家為重，婚娶之事，不必太招搖；郡王也開通得很，肯讓女兒受點委屈。你看那兒，一排十五車，是萬歲賜的婚禮。」
丁寧轉頭，眼角的餘光掠過了葉青麟。
葉青麟正喝著頭盔的酒，不知怎的突然嗆了口，連連咳嗽。
入夜，東廂中燭光盈盈，一個宮髻高聳的倩影映在窗上。
丁寧在窗外，遲疑了一下，開口問：「雪鴻？」
門無聲地開了。碧衣侍女開門後便退了下去，一個宮裝的絕色麗人站在門邊，斂襟福了一福：「丁少將軍，幸會。」
待她緩緩抬起頭，熟悉的臉上卻沒有了以往的神色，彷彿變了另一個人似的。她真的變了。如此的高貴嫻雅，如此的風度絕倫，的確是皇室的風範。她靜靜看了他一樣，低頭，用一種毫無疵瑕的貴族聲音道：「夜已深了，丁將軍還是請回吧。」
丁寧沒有走，他掩上了門，問：「雪鴻，你真的回京城了？」
未央郡主笑了：「別叫我雪鴻，雪鴻已經死了。我是未央郡主，你的未婚妻。」
門一關，未央郡主的話就不同了。
不錯，伊人已化為雲煙，一去不返。冰梅，還有……雪鴻。在他記憶里曾經美好過的東西，總是如同雲煙過眼，無法挽留。
未央郡主夢囈般地道：「我一直病了二年，病得幾乎死掉。直到半年前才好了起來……所以耽誤了婚事，還請原諒。」她轉過頭，似笑非笑地看著他：「你以前從未見過我，對不對？」
她的笑，有一種冷冷的嘲諷。她一直……病了二年？也許只是在這兩年中，她只是以「雪鴻」而活著的吧？
丁寧過了很久，才道：「是的，我從未見過你。」
夜已深了，一切都靜了。只有一個地方還亮著燈——馬棚里。
馬夫當然已換了人。這個江南來的小夥子可沒有葉青麟昔日的勤奮，他此刻已縮在草堆中打起了瞌睡。突然，一陣「唰唰」聲讓他睜開了眼皮。
「啊？」他張大了嘴巴，目瞪口呆。
一個白衣女郎挽著袖子，正在洗著馬匹。她的美並非以筆墨所能形容，帶著三分清麗、三分柔媚、三分端莊，還有一分仙氣。她全身白衣似雪，華美非凡，卻在干著這樣下賤的臟活，而且彷彿早就幹得很熟練了。
「你……是人……是妖，還……還是仙？」馬夫結結巴巴地問。
白衣女郎抬頭，神色古怪地笑笑：「我幫你洗馬，你高不高興？」她的語音柔媚而親切，讓人聽了有說不出的舒服，馬夫不由道：「當然……高興了。」有這樣美的人肯光顧這兒，他怎能不高興？
白衣女郎嘆了口氣：「嗯，你比他好……」
她一低頭，兩滴淚簌簌地落了塵土之中。馬夫見她哭了，方想關切地問幾句，只覺腰間突然一麻，一陣睡意襲來，不由自主地閉上了眼。
「先睡一會吧……不要打擾我。」白衣女郎低聲，然後便繼續洗著馬。過了一會兒，她把手搭在馬頭上，淡淡道：「葉青麟，為什麼不進來？」她對著空氣發話。
門開了。門外果然有一個人，一個戎裝的年輕將領。
葉青麟。他彷彿也料到了她會在這裡，毫不停頓地走進了馬棚，剔亮了那盞風燈。燈光明明滅滅，映著他的臉——他的臉仍是那麼清秀，目光仍是那麼明亮，唯一不同的是，他身上更多了一份指點江山的從容。如今，他已經是將軍了。
未央郡主抹了抹汗，直起腰來。兩人就這樣相對無言地站了很久。
「辟疆劍？」未央郡主看見他佩的長劍，問，「你如今真是出頭了，名動邊關了，葉將軍。」
葉青麟沒有說話，他在慢慢調節好自己的感情，不讓一切有差錯。也許，他今夜根本就不該來，可他自己也不明白為何不由自主地會轉到這兒，彷彿他知道她也在這兒。或許，他是在期待她說些什麼，或是想對她說些什麼。
過了許久，葉青麟才俯下身，抓過了鐵杴，鏟起地來。這時，若有人看見葉將軍在鏟地，郡主在洗馬，一定以為自己活見鬼了。
「雪鴻，」他終於開口了，聲音有些發顫，「對不起。」
那句簡短的話彷彿就是一把匕首，出其不意地劃破了她厚重的面具。未央郡主凄然一笑，撫著馬的鬃毛，淚水順著她頰邊流下。風很冷，淚流到頰邊，就凝成了冰。
「不要叫我雪鴻，」她緩緩道，「雪鴻已經死了。
「她本來一直是睡著的，直到十八歲那年才找回了自己。她以為有足夠的力量，可以掙脫鎖住她的鏈子。她為一個人賭上了一切，到最後卻還是敗給了我——一個沒有靈魂的未央郡主，所以她只能回去了。只能自己回到那個籠子里去。」
葉青麟說不出話來，他眼中的嚴冰在一層層慢慢融化，他明白自己錯了——是他自己親手逼走了她，等於親手毀了那個雪鴻！
如今站在他面前的貴族女子，已經只是一個空殼。
「衛青、霍去病、李廣……史冊上一個個閃閃發光的名字，葉青麟，你難道不想像他們一樣嗎？」未央郡主冷笑，「大丈夫當掃除天下，名垂史冊，何患無妻？是不是？」
她的笑容冷艷如空谷雪蓮，卻有無盡的凄涼與失望。
葉青麟的手已在發抖，她說得不錯。自己其實一直都在迴避，因為他不想牽扯到這個旋渦中去。他有自己的路要走，所以他顧不上雪鴻，所以他用種種借口說服了自己，橫下心趕走了她。
「雪鴻。」他終於忍不住握住了她冰冷的雙手。她手上的寒意一直傳到他的心頭，他甚至可以感覺到她纖弱卻堅韌的手在發抖。他用自