天剛剛蒙蒙亮，馬房裡就亮了一盞燈。
燈在濃重的寒氣里明滅不定，彷彿一個徘徊的幽靈。回鶻對天氣向來有「早穿皮襖午穿紗」之說，天氣變化之大，更不同於中原。如今正是一天里最冷的時候。
馬房中的馬還在閉眼垂頭站著，沉睡未醒。馬房裡只有一個馬夫，他俯在地上，一手拄著地，一手用小銑用力鏟著早凍成硬塊的馬糞。鏟不動，就用手刨，一塊一塊地挖出來扔到一邊，很快就疊起了一小堆。一處鏟完了，他又一手撐地，拖著雙腿去鏟另一處。
邊塞將士均十分辛苦，這個馬夫也不例外。
突然，彷彿一陣風吹入，馬群起了一陣騷動。馬夫抬頭，看見明滅的風燈下站了一個人。
那是一個白衣如雪的女郎，美麗得如同遠山上的女神，黑髮在風裡飛揚，宛如一匹綢緞。這個一塵不染的人忽然出現在這樣骯髒的馬廄，的確讓人驚奇。可馬夫卻沒有一絲驚訝，又默默回身清理起馬廄來，不再看她一眼，彷彿她和那些馬糞並沒有什麼兩樣。
過了很久，耳邊只聽一陣「唰唰」之聲，而且越來越快。他終於忍不住抬起了頭，想看看她到底在幹什麼。
那樣的絕色美女居然真的在洗馬。一桶剛從井裡提回的水放在她身邊，她正挽著袖子，用刷子用力刷著渾身是泥的馬。泥水濺了她一身，可她彷彿什麼也不在乎。
「你……終於還是找到這兒來了。」馬夫終於開口了，嘆息，「何苦呢？」
她的手未曾停下，咬著牙：「因為我願意！」
她一口氣刷了七八匹馬，才停下了手，回頭看著那馬夫，眼中隱隱有淚，彷彿受了極大的委屈，卻一直在強忍著，不願認輸絲毫。
那個馬夫終於也停下了手，靜靜地看她——只要有人看到過他，就決不會再認為他是一個馬夫。他的臉英挺明朗，線條剛毅，眼中更有一種叱吒風雲的氣度——可他的額角，烙著一個青灰色刺面。
很顯然，他是一個發配戍邊的犯人。
白衣女郎在他身邊坐下，絲毫不顧地面的骯髒。感覺到了對方的冷淡，她低了頭，彷彿也不知道說什麼才好，只是沉默——天氣酷寒，周圍骯髒，然而就算如此，那種沉默彷彿也是一種難得的享受，只要在他身邊，哪怕他不對她說上一句話，她也已然覺得幸福平靜。
看到他傷殘的腿，她吃驚的脫口：「怎麼，你的腿還沒好？」
他蹙眉，沒有說話，只是將腿收了回去。
「那四十軍棍打得可真厲害啊……」白衣女郎卻從懷中掏出一把膏藥，小心翼翼地湊上去敷在他腿上，一邊喃喃地低聲罵，「於都統這老渾蛋，一心與你為難，簡直是個……」
「不必了。」那個馬夫彷彿忽然醒來了一樣，轉過臉去冷冷道：「這裡不是你該來的地方，未央郡主。天那麼晚了，孤男寡女共處實在不合適。」
「不要叫我郡主，叫我雪鴻！」女子忽地厲聲更正，臉上慢慢泛起苦笑，搖了搖頭，「對。我不該來這裡……也許我該像以前一樣，擁著貂裘，過鐘鳴鼎食的生活——可是，我要和你在一起，葉青麟。」
葉青麟！在後世里成為戰神，一個光照史冊、彪炳千秋的名字！
可是，在一代名將一戰成名前，誰也不會料到他有這樣的往事——他竟是一個囚犯、一名馬夫。睡在乾草堆里，終日與馬群為伍。
她的語氣是如此堅決，彷彿可以敲開最堅固的堅冰。雪鴻發現他的目光漸漸溫和，已不再有拒人於千里之外的神色。她趁機重新伸過手，為他敷上了傷葯。她的動作很輕柔，只怕弄疼了他似的。敷完了葯，她抬頭，正看見他漸漸柔和的眼光。
她的心一顫。自己背棄家庭，放棄榮華，從京城來到這荒漠，不正是為了他這樣的眼神嗎？
在寒冷的早晨，葉青麟忽然忍不住俯過身，輕輕拉過她在水裡泡得紅腫的手，握在自己的掌中。他的手溫暖而有力，正如他這個人。雪鴻纖弱的手在他掌心微微發抖——
他決不是池中之物，有朝一日一定會名震邊陲。她一定不會看錯。
「於都護回京了，這下你可有出頭之日了。」她柔聲道。
葉青麟不置可否的笑笑。
「新來的丁少將軍，雖然年輕卻很沉穩能幹，相信他是個識人才的領袖。」說到這個丁少將軍的時候，她的語氣有些不自然，「他不會為難你的。」
聽她說到軍務，葉青麟卻彷彿忽然醒了，嘆了口氣，放開手來：「天亮了，你快回去吧！」
他又重新俯下身去打掃馬廄，再也不看她一眼，彷彿她只是個陌生人。因為他明白，自己什麼都不能給她。他只是個無名小卒，出身貧賤。但是——雪鴻卻姓趙！
天王貴胄之姓，當今天子之姓！
她是皇室中的一員。雖說她家這一支是當朝天子的遠親，勢力已大不如前，可畢竟身上還流著天子的血。更何況，她的美麗聰慧在皇族中也大有名聲，父親已為她找了一個權勢極盛的夫家，只要她一過門，她家這一支族人必將重新在朝野崛起。
可她卻背棄了家族，這個握有天下大權的第一世家——趙家。
只因為她認識了葉青麟，這個剛從幽州營獄中釋放，並馬上要押去戍邊的犯人，並為他離家出走，全然不顧皇室的臉上會怎樣難堪！
說起來，第一次相遇也已經是數年前的事情了。
那一天是初春，雪鴻與家人去郊外踏青，半途母親去了觀音庵和庵里的師太喝茶，她便一個人偷偷半道溜了出去。
幾個月後她就要嫁人了，不知怎的，她雖知未婚夫婿乃是當朝權貴，心中卻一片空虛茫然——她甚至沒見過他，卻要成為他的妻子，從此在侯門如海中打發以後的日子。
她才只有十八歲，還不想這麼早埋葬自己的一生。
當她在溪邊臨流照影，自憐自嘆時，忽然覺得有一股異味。抬起頭，卻發覺對岸有人在洗馬。她心中頓時一陣噁心，馬上把剛剛掬手喝下去的水全嘔了出來——她從小到大，什麼山珍海味全吃過了，就是沒喝過洗馬水。
那時的她年輕氣盛，恃寵而驕，於是馬上指著對岸的馬夫一句一句罵了起來。罵人的話她早已偷偷學了不少，可家中嚴格的管教讓她難有「施展」之時，這一次終於有機會一逞口齒之能了。
她的聲音如黃鶯出谷，請麗動聽。溪對岸那一群士兵全聽得呆了。老實說，她那時不僅不像在罵人，柔和動人的聲音反而像是在歌唱似的。
只聽得幾句，那些洗馬的士兵便是一陣騷動。
「好美的小妞兒！」
「逗逗她！」
「叫她見識一下軍爺的厲害！誰叫她罵人呢？」
雪鴻罵得無趣，正準備走了，忽然對岸的馬群發出一陣驚嘶，幾匹怒馬向她直衝而來！她回頭瞥見涉水衝來的怒馬，不由一怔。轉瞬間嬌小的身影已沒入了馬群中，只聽她驚呼了一聲後，就沒了聲音。
這時，對岸一個軍士涉水沖了過來，大喝一聲，一手挽住一匹馬的尾巴，用力一扯，居然把兩匹奔跑中的怒馬硬生生地拉回幾尺。
他正努力去制服那些被夥伴故意激怒的馬，忽聽有人撲哧一笑——雪鴻安安穩穩地一手扣住一隻馬的籠頭，制住了兩匹衝到她身前的馬，自若地笑了。
所有軍士都看得呆了——這個較弱的女子，居然有這等本事？
「喂，你放手吧，本小姐不怕！」她笑盈盈地對那個一身舊衣、頭髮凌亂的士兵道，語氣輕慢而炫耀，「這些馬全放過來也無妨，本小姐才不怕呢！」
然而那士兵沒有鬆手，反而拉著馬退了幾步。他的個子不高，濃眉直鼻，目光沉靜而從容，氣質就像一個決勝於千里之外的大將。他一步步拉著那兩匹馬，一直將馬匹拉回了岸上才放手。
雪鴻正準備說什麼，只見那伙洗馬的士兵已全圍了上來，動手動腳地挑逗。她不由得火了，叱道：「你們好大的膽子！對我無禮，小心你們的狗頭！」
眾人反而大笑起來：「好辣的小娘們！」
一個人伸手欲摸她的臉，卻被人拉住——一回頭，卻是方才制住怒馬的士兵。那個人重新涉水過來，阻攔：「大家還請住手吧！光天化日，怎能調戲良家女子？」
眾人只覺敗興，罵：「葉青麟，你又來了。裝什麼正經啊……去去，不玩就一邊去！」
聽到這群人肆無忌憚地議論著自己，雪鴻火了，更大聲地說：「你們聽著，本小姐是當今央郡主！我有金牌在身，隨時可取了你們狗命！」
她從懷中掏出王府的金牌，正準備給那伙無禮之輩一個教訓，猛聽葉青麟大喊一聲：「小心！」
她正想問：「小心什麼——」
只見身旁馬匹再次驚怒，後蹄立起，前足向她踢來！事出突然，根本來不及閃避，她後腰上正正著了一下，只聽「咯」的一聲，有骨頭斷裂的輕響——嬌生慣養的她一時間嚇昏了，什麼？她被踢中