不知道多久沒有這樣安心地睡過好覺了……五年？十年？
這麼多年來，隱身於黑夜裡，每一天她都在極度緊張戒備中度過。一方面時刻準備斬殺任何接近御使的危險人群，一方面卻要小心翼翼地提防被他察覺。過著晝夜顛倒的生活，那一身夜行衣，她居然一穿就是數年，從未脫下來過。
而且，還要看著年輕的御使夫婦在她面前相敬如賓、舉案齊眉。
那是什麼樣的生活……她居然默不作聲地咬牙忍受了五年，凝視著面前完全的黑。
那樣看不見光亮的路走到後來，從單純地因為對語冰的眷戀而不肯離去，慢慢變成了相信他所相信的，追隨他所追逐的——既然無法以「妻子」的身份留在他身邊，那麼，她願意成為一把劍，默默守護他和他的信仰，讓黑夜裡那一星燭光不被任何腥風血雨吹滅。
曹訓行一手遮天，權勢逼人，然而這個天下總要有人為百姓說話，去堅持那一點公理和正氣。師傅說過，學劍有成，最多不過為百人之敵，而語冰在朝堂上如果能將太師一黨連根鋤去，卻是救天下蒼生於水火！
她決定不讓語冰孤身一人走這條路——至少，她要化為那一把出鞘的利劍，為他斬殺一切黑暗中逼近的魑魅厲鬼，讓黑夜裡奔走的勇士不至於孤立無援。
於是她成了一個「影守」，默默無聲地守望著年輕御使窗下通宵不熄的燈火，守護著她心底所信仰和追逐的「俠」和「義」，五年來片刻不曾懈怠。
那樣窒息的生活，甚至讓她忘記了一切。甚至在短促的小憩里，她再也沒有做過夢。
等到慕湮醒來的時候，尊淵覺得自己的手都快要被壓得僵硬了。
「你——！」慕湮一睜開眼睛，就看見師兄的手從自己的被子里唰地抽了出去，她脫口驚叫，下意識便伸手去抓自己的佩劍。然而一摸之下卻發現劍已經解下，放到了枕邊，而她身上也已經換了新的乾淨的衣服。
慕湮愣了愣，又羞又惱之下，蒼白的臉騰地紅了，眼裡騰起了殺氣。
「喂喂，小師妹你別誤會——」看到慕湮俯身便從枕邊抓起劍，唰地抽出來，尊淵嚇了一跳，立刻揉著發酸的手往後跳開，忙不迭分辯，「我可什麼都沒做，是你自己拉著我的手不放的！」
「胡說！」慕湮急叱，眼圈都紅了，咬著牙就要拔劍砍了這個乘人之危的大師兄，然而一掀被子發現自己只穿著貼身小衣，立刻不敢動了，擁著被子，只氣得全身微微發顫，「你、你……那我的衣服……」
「你發著高燒，衣服又全濕了，總要換一套乾淨的吧？」尊淵揉著酸痛的右手，解釋。
「我殺了你！」慕湮再也忍不住，手裡的劍脫手擲出。
「醒來就這樣凶！」尊淵右手麻到無法拔劍，只好往旁邊避開。病重之下手臂也沒有力道，長劍投出幾尺便斜斜落地，慕湮咬著牙，拚命不讓眼淚落下來，狠狠看著他。
「呀！」看到那樣的眼神，尊淵終於明白過來問題何在了，拍著自己腦袋，連忙開口，「不是我……不是我幫你脫……」
「客官，你要買的東西買到了。」話音未落，門外有女子妖嬈的聲音傳來，輕叩門扇，「可以進來嗎？」
尊淵長長舒了口氣，彷彿見到了救星一般開門出去：「老闆娘你來得正好！」開了門，將花枝招展的老闆娘讓進屋子，他指了指連忙擁著被子躺回床上的慕湮，苦笑，「你幫她將新衣服也換上，我就先出去了！」
然後，不等老闆娘答應，他避之不迭般地躲了出去。
「哎，客官！——」看到尊淵腳底抹油，老闆娘急了，扯著嗓子大喊，「你要的桃子買來了，只找到了五個冰洞里存著的……人家非要五十兩不可，你要不要買？」
「買，當然買！」尊淵的聲音從樓梯上傳來，一錠銀子隔著窗子扔進來，人卻已下去了。
慕湮聽得發怔，卻見老闆娘喜滋滋地放下幾個乾癟的桃子，拿起那一套簇新的衣服來，笑：「姑娘快來把這個也穿上！你哥哥可真疼你啊，姑娘寒冬臘月要吃桃子，也一口答應了。」
「哥哥？」慕湮愣愣地重複了一遍，任由老闆娘將新衣套上她的身子，「我……我說要吃桃子嗎？」
「是啊，姑娘發著燒，拉著你哥的手口口聲聲說要吃桃子，可把他為難壞了。」老闆娘口快，麻利地幫因為重病而渾身無力的女子穿上新衣，一邊不住口地誇，「外頭天氣那麼冷，又下著雨，他把你抱到這裡來的時候都急壞了。」
桃子……桃子，她的眼睛游移著，看到了桌子上那幾個乾癟的桃子。
終於有了些微的記憶。她不再說話，閉了閉眼睛，眼前出現了夢裡的漫天桃花。啊，原來在那個時候，跟她說話的不是師傅，而是大師兄嗎？
她彷彿安心般地嘆了口氣，手指絞著褥子，忽然間怔怔掉下眼淚來。
「姑娘，你看你穿起來多漂亮……」老闆娘幫慕湮穿好了衣服，正在驚嘆對方的美貌，卻見她哭了起來，不由得吃了一驚。準備殷切相詢，外邊卻傳來了一陣哭天搶地的號啕聲，驚動整個店中，依稀是一個老者嘶啞含糊的哭聲，一迭聲地喚：「我苦命的女兒啊……天殺的狗賊，還我彩珠命來……」
周圍房子里有房客探頭，七嘴八舌的勸說聲，湮沒那個老人的哭聲。其間，赫然聽到尊淵的聲音，在詢問老人究竟遭遇到了什麼不幸。
「唉，趙老倌又在哭他的女兒彩珠了。」老闆娘濃妝艷抹的臉上也有黯然的神色，「姑娘別嚇著——那個趙老倌自從賣唱的女兒被劉侍郎兒子姦殺後，整個人就瘋瘋癲癲的，每到天亮就要哭號一番……也是作孽啊，彩珠才十三歲，都什麼世道！」
聽得外頭那哭聲，慕湮只覺刺心地疼——師傅說她心嫩，自小就聽不得別人的哭聲。她只好側過頭去，低聲問：「為什麼不去告官？」
「告官？」老闆娘從嘴角嗤出一聲冷笑，替她將衣服上的帶子結好，「官官相護，天下烏鴉一般黑，上哪裡去告？」
「夏御使那裡……一定行的。」好容易掙出了那個名字，慕湮肯定地回答。
老闆娘的眼睛也亮了亮，手指伶俐地穿過最後一根帶子，笑了起來：「是啊！我們也勸趙老倌去御使那裡攔轎告狀——想來想去，也就剩了那點指望了。」
「一定能行的。」慕湮低了頭，堅定地回答，有些羞澀，有些驕傲，「他是個好官。」
「嗯，姑娘說得沒錯！」老闆娘用力點頭，顯然說起這個夏御使，每個人心裡都懷著尊敬，「去年曹太師面前的紅人秦總管督建逍遙台，扣克木材，結果造了一半塌了，壓死上百個民夫，誰又敢說半句話？到最後是夏御使生生追查下去，把那躲在太師別墅的總管拉出來正法了。還有息風郡守從砂之國販賣良家女子到帝都為妓的那案子，也是……」
老闆娘自顧自如數家珍地說著民間眾口相傳的案子，螺黛細描的雙眉飛舞著，沒有注意到面前聽著的女子眼神閃亮起來，蒼白的雙頰泛上了紅暈，眸子里閃著又是驕傲又是欣慰的光芒。
「這個朝廷呀，是從裡面爛出來了！統共也只剩下那麼一個好官。」老闆娘一口氣說完了她所知的御使大人的事迹，嘆了口氣，打好最後一個結，「連我這個小民也受過他大恩呢——想來御使也真不容易，聽說他天天要看宗卷到二更……」
「不，都要看到三更呢。」下意識地，慕湮糾正了一句，猛然覺察失言，連忙轉口問，「如今什麼時候了？」
「快黃昏了吧？」老闆娘隨口答，「外頭下雨呢，看不清天色，姑娘餓了嗎？」
「糟糕！」慕湮跳了起來，然而發現身上軟得沒有半分力氣，踉蹌著走出去推開客房的門，「下朝時間到了吧？我得、我得去——」
「你要去幹嗎？」還沒出門，忽然便被人拎了回去，尊淵剛在外頭聽完了趙老倌的事，滿肚子惱火地大踏步進來，一見她要出去，不容分說把她推了回去，「我去替你接他，替你守著，你放心了吧？給我好好養病，不許亂走！」
慕湮沒有力氣，立足不穩地跌了回去，老闆娘連忙扶她躺下，一邊笑著勸：「哎呀，客官，你就是疼你妹子也不要這樣，人家生著病，嬌弱弱的身子哪裡禁得起推啊……」
「我不是他妹子！」慕湮聽得「嬌弱弱」三字，陡然心頭便是一陣憤怒，掙著坐起，「我才不要他管！」
「啊？」老闆娘猛地一愣，脫口，「難道、難道你們是一對……」
「才不是！」慕湮紅了臉，啐了一口，發現尊淵已經走得沒影兒了。
上朝回來後，已經是薄暮時分。夏語冰不去吃飯，徑直將自己關進了書房。也不看那些堆滿案頭的文卷，只是一反平日地淡定從容，焦灼不安地在書房中踱步，神色凝重，不時抬頭看著外面的花園，彷彿期待著什麼人來。
他……要如何對尊淵開口，要他出手護衛皇太子返城？
他有何顏面，再向阿湮的師兄提出這樣的要