刺客薄而鋒利的刀切開了書房內的空氣，斬向御使的頸部，帶著勢在必得的凌厲。
燈火被刀氣逼著，搖搖欲滅。燈火將暗淡的陰影投上他清俊的臉，年輕的御使看著刀鋒劃破空氣，神色不動，手從琴下的暗格里抽出。
刀已經斬到了目標咽喉三尺處，然而殺手蛇的手陡然停滯了，碧綠的眼睛凸出來。
「太師給了你多少錢？」御使的手裡赫然是厚厚一疊銀票。夏語冰一手握著大把銀票，看著殺手，眼色冷靜：「無論他給你多少，我可以給你雙倍。」
殺手蛇幾乎不相信自己的眼睛，御使府內外清苦簡樸，這個書房裡除了四壁書卷之外，便只有一張琴一張幾，孤燈破裘，毫無長物。但是，這個清廉的御使只是一抬手，便從暗格里拿出了大卷嶄新的銀票！
「十、十萬……」看到那一疊銀票，殺手蛇眼裡的火苗燃起，感覺無法對著那樣多的銀子揮刀，咽喉聳動，有些艱難地回答。
「我給你二十萬。」想也不想，夏語冰又從暗格里拿出一封未曾拆開的書簡，當面拆開信，抽出另外一疊銀票，加在原先那一疊銀票上，放到案頭。嶄新的銀票，顯然從未被使用過，那剛拆開的信封上，赫然寫著「桃源郡守姚士楨敬上」的字樣。而古琴下的暗格里，不知道還有多少這樣下面官員敬上來的禮金。
雖然是刀頭舔血的殺手，看慣了生死起落，但是蛇依舊被眼前的轉變驚得一愣。
章台御使……那個天下百姓口中清廉正直的夏語冰御使，居然，居然也是這樣斂財的貪官？外表看起來如此剛正廉潔，背地裡卻受了這樣多的賄賂黑金？
殘燈明滅，殺手蛇遲疑著拿起那一疊銀票，放到手裡看了看，果然是十足的真銀票，雲荒大地上任何銀庄都可以兌換。他伸出細長的舌頭舔了舔開裂的上唇，忍不住得意地笑了起來，順手收入懷裡，看向面前的章台御使。
燈下，夏語冰的神色凜冽如冰雪，面對著殺手居然眉頭都不動，沉靜淡漠。
「偽君子……」殺手蛇反而怔了怔，忽然忍不住惡笑起來，居然連自己都被騙了。他居然和那些普通百姓一樣，認為這個年輕的章台御使是個難得的清官！
「你的錢，我收；但太師那十萬，我也要拿！」惡笑聲中，殺手的刀肆無忌憚地再度斬向御使，迫近，「反正都是贓錢，老子不介意多拿一點！」
刀鋒直逼手無寸鐵的夏語冰，案頭的文卷被刀氣吹動，唰唰翻頁，在書房裡漫天散開。
一介書生似是被殺手的反覆無常嚇呆了，居然怔怔坐在案邊毫不躲閃，一任殺手逼近他的身側，枯瘦的手臂拉住他的衣襟，把刀架上他瘦頎的頸。
殺手蛇冷笑，用細長紅艷的舌頭舔著上唇，一手摸到對方頸骨的關節，揚起了刀，眼睛瞟著一邊暗格里一疊的銀票，閃過狂喜的神色。這一票干下來可賺翻了……
剛想到這裡，忽然間他碧綠色的眼睛凸了出來，面目因為劇痛而扭曲。
雪亮的短劍閃電般刺穿殺手的小腹，御使的手指被噴出的鮮血染紅。然而夏語冰毫不猶豫地握緊劍柄用力一絞。看著開膛破肚、不停痛呼掙扎的殺手，夏語冰臉色蒼白凜冽。
「你，你隨身帶著劍？……你…會武功？」不可思議地看著文弱的書生，殺手嘶聲問，聲音卻漸漸衰弱，枯槁的手足不停地抽搐，血流滿地，染紅那紛亂散落的書卷。
「只會那一劍而已……」夏語冰擦了擦劍上的血，低下頭去淡淡道，揚眉，似是失落地喃喃，「雖然我根本不是學武的料，但畢竟阿湮教了我那麼久。」
「阿湮？」殺手蛇嘴角抽搐了一下，咧嘴笑了起來，做著垂死前的喘息，身體蜷縮成一團，「就是，就是那個一直暗中當著你影守的人嗎？……如果不是那個劍聖的弟子，你，你早就被……」
「你說什麼？！」一直泰山崩於前而色不改的御使，聽得那樣的話終於色變，脫口，「你說……是劍聖的弟子在做守衛？阿湮一直在我身邊？我怎麼不知道？我怎麼不知道！」
淡定的御使再也控制不了面色的變化，衝上前一把拉起奄奄一息的殺手，急問。
「你看，窗外、窗外不就是——」肚破腸流，殺手蛇的身體宛如蛇一般地翻滾扭曲，呻吟著，斷斷續續回答。
夏語冰果然想也不想，抬起頭看向打開的窗子。
就在那個剎那，騙開了對方的視線，蛇的嘴裡忽然吐出了一線細細的紅，直射御使的咽喉。那不是他細長的舌頭，而是藏在舌下的暗針。
就是失手，也要帶著對方的人頭上黃泉！
年輕的御使看著窗外，眼睛停滯，絲毫沒有覺察。然而，就在那個剎那間，一聲細細的叮，一道白色的光掠入，將那枚毒針切成兩截，順勢把尚自抽搐的殺手蛇釘死在地上。
誰……是誰？
在殺手蛇一生的最後一瞥中，暗夜裡敞開的窗外，冒雨掠下了一名黑衣人。
「阿湮？」夏語冰的目光停留在貫穿殺手胸口的那把銀白色長劍上，顯然是認出了這種樣式的劍，御使的嘴角動了一下，脫口低呼，又驚又喜地看向窗外。
「好險，恰恰趕上了。」黑衣人悄無聲息掠入室內，撥下風帽，抬手拔起了屍體上釘著的長劍，轉過劍柄給對方看上面刻著的「淵」字，回答，「我是劍聖門下大弟子尊淵，慕湮的師兄。」
「尊淵？」御使的眼睛在來人的臉上打量，顯然是歷練頗多的男子，眉間浸潤過風霜和生死，每一根線條都有如刀刻。他隱約記起了這個名字曾在某處宗卷里出現過，叫這個名字的人，似乎是雲荒大地上最負盛名的劍客之一。
然而失望還是抑止不住地御使眉間流露出來。年輕的御使收起了懷劍，看著對方，半晌才低聲問：「原來，你才是我的『影守』嗎？我居然一直都沒有發覺，是阿湮她……她托你來的？」
尊淵愣了一下，不知道如何回答。慕湮定然不希望對方知道自己五年來一直和他朝夕不離，為保護他竭盡了全力。她已然不願打擾他目前的生活。
「那麼，她現在還好嗎？」對方沒有回答，但他遲疑著，終於忍不住還是問了這樣的話，試探地，「她現在……和你在一起？」
「呃？」尊淵含糊應了一聲，揉揉鼻子，「她還好，還好。不用你擔心！」
「這樣啊……」夏語冰無言地笑了笑，那如同水墨畫般清俊的眉目間有說不出的寥落，淡淡道：「那……那便好，我也放心了。」
人間別久不成悲啊。那樣長久的時光，彷彿將當初心底里那一點撕心裂肺的痛都沖淡了，淡漠到只餘下依稀可見的緋紅色。
「原來你還有點良心。」尊淵冷笑一聲，但不知道為何看到對方的神色，他卻是無法憤怒起來，只是道，「既然念著阿湮，為何當初要背棄她？為何不跟她逃離天牢，浪跡江湖，卻要去攀結權貴？」
「跟她逃？逃出去做一個通緝犯，一輩子在雲荒上流亡？我不會武功，難道要靠一個女人保護逃一輩子？」顯然這個結在心底糾纏已久，卻是第一次有機會對人剖白，年輕的御使揚眉冷笑起來，不知道是自厭還是自負，「不，我有我要做的事……我不服輸，我還要跟曹太師那老賊斗下去！如果我不是堂堂正正從牢里走出去，這一輩子就只能是個見不得光的逃犯！我一個人能力不足以對抗那老賊，必須要藉助青王的力量！」
「可你現在還不是靠著她保護才能活下來！」再也忍不住，尊淵一聲厲喝，目光凌厲，幾乎帶了殺氣，「和太師府作對，你以為你有幾個人頭？」
夏語冰怔了一下，喃喃：「果然……是阿湮拜託你當我的『影守』的嗎？」
窗大開著，冷雨寒風卷了進來，年輕的御使忽然間微笑起來，不知道是什麼樣的表情。他微微咳嗽著，眉間有說不出的倦意：「和曹太師那種巨蠹斗，我當然有必死的覺悟……只是沒想到，這麼多年的平安，原來並非僥倖，我本來、本來以為，這條路一直只有我一個人在走的。」
「吃了很多苦頭了吧？你不曾後悔嗎？」看著御使清瘦的臉，尊淵忍不住問了一句。
夏語冰揚眉，笑了笑，單薄的身子挺得筆直，看向外面無邊無際的黑夜：「自從第一次冒死彈劾曹訓行起，我就知道這條路必須走到底……你也許沒有看過那些堆積如山的冤獄，那些被太師府草菅的人命，可我天天在看，如何能閉上眼睛當作看不見？」
尊淵忽然間沉默了。連他也不得不承認，眼前這個人並不是他想像中那種負心薄倖的小白臉，這個手無縛雞之力的文弱書生身上，透著一種說不出的感覺——那是技藝出眾的遊俠們都未必能有的「俠」和「力」。
從六年前考中功名走上宦途起，這個地位低微的年輕人就開始和朝廷里一手遮天的曹訓行太師對抗，幾度身陷牢獄，被拷問被羅織罪名，卻始終不曾低頭半分。而平日，他秉公執法，不畏權貴，凡是經手的案子，無不為百姓申冤做主……章台御使夏語冰的名字，