同樣的夜晚。四更天。北靖王府。
密室中的燈火通宵不熄，北靖王在燈下注視著滴漏，臉色凝重地等待著什麼。突然，西牆傳來輕輕的有節奏的三聲叩擊，北靖王臉有喜色，霍然起身，轉動了壁櫥的把門。牆無聲無息地移開，一個穿著夜行衣的蒙面人站在地道出口處。
「辦成了？」北靖王低低問，語聲中有掩不住的興奮與激動。
金承俊點點頭，拉下面巾，長長舒了一口氣。他臉色蒼白，目光卻亮如寒星——畢竟，要做弒君這件大事，無論誰都會高度緊張的。
「一切按計畫完成，沒有驚動一個人。」金承俊語音有些疲憊，從懷中取出那隻藥瓶，手竟有些顫抖。北靖王展顏笑道：「好身手，不愧為天山劍客。」
他如釋重負地接過瓶子，隨手一搖，有些驚訝地問：「怎麼，一瓶全用光了？」
這種毒藥，只要吸入少許便可致人死命，為了刺殺，他才特意多準備了一些。然而這樣整整一瓶都耗盡，也是出乎意外。
金承俊不答，在桌邊坐下，靜靜凝視燭光，似是倦極欲睡，頭頸竟幾度垂落，突然勉力睜眼，望著他道：「希望你言而有信，一定要救出小寒。」
北靖王正色道：「莫非金兄還以為小王是背信棄義之人嗎？思寒之事，小王自一力承當——若有背棄，願天令我坐不穩這個江山！」
聽得如此重的誓言，輝煌的光線下，金承俊蒼白憔悴已久的臉上突地顯出了奇異的光芒，微微一笑：「這樣……我就放心了。」頓了頓，他從懷中取出一封書信，「這封信，請三皇子代為轉交小寒。」
北靖王一怔：「明天你們便會相見，為何……」
這時，他面色忽然大變，一把握住金承俊的手腕——那手已在不自禁地發抖！
「你、你……難道自己也服了這瓶毒藥？」北靖王震驚之下，一時手足無措，忙一路封了他心口十幾處大穴，以免毒氣上攻，失聲，「為什麼！為什麼這麼做？」
金承俊淡淡一笑：「我……我給皇上用了足量的葯，送他御龍殯天，剩下的……我全自己用了——你不介意吧？」
「這可怎生是好？這葯沒解藥！」聽得他親口承認，北靖王一時怔住，「你為什麼這麼做？——難道你怕我信不過你，要殺人滅口嗎？我……我難道是這種人嗎？」
然而，說到最後一句，他的氣勢也不由自主地弱了下去。
——不錯，他其實就是這種人……如果金承俊不是自行服下了毒藥，他不知道自己還要用什麼樣的手段來消滅這個後患！
「皇子殿下……誤會了。」金承俊臉色愈見蒼白，連指甲也成了詭異的紫色，「弱蘭死後……在下早已有棄世之意，如今…如今小寒已脫險，更是再無所念……」
北靖王連忙扶住他欲墜的身形，雖然明知自己已經要如願以償地君臨天下，一切後患也就此掃平，但是看著這位垂死的絕世高手，他心中也一陣悲痛，目中垂淚：「金兄……你何苦如此？日後思寒若得知，你叫她何以自處？」
「小寒……她不會知道的……」金承俊掙扎著說道，指著桌上那封信，「把信交給她……以後請好好對待她！記住了……否則、否則我就是死了，也……」
他語聲終於緩緩低了下去。
午時三刻。等了幾個月，終於到這一刻了。
厲思寒在囚車中看著四周圍觀的人群，又看了看快升至正中的太陽。她心中突然有些想笑——死亡，原來就是這樣容易的事情？如此熱鬧，簡直就像是看著台上做戲一樣呢！
忽然路邊人聲嘈雜，人群中幾十個平民正在哭叫著擠上來，為首一名老漢一手挽著籃子，另一手拖著一個女子，拚命擠開人群來到囚車邊，攀著柵欄哭道：「恩人哪，你是個大好人！老天咋不長眼呢？」
「你是……」厲思寒奇怪地沉吟，一時卻覺得眼生。
「俺家六口人在旱災中還活下兩個，全虧了恩人您呀！俺姓劉，您忘了？」老漢帶著濃重的東北口音，跟著前進的囚車邊走邊拭淚。他身後幾十個人齊聲道：「恩人！您忘了嗎？咱全是射陽縣的百姓哪，前年那場旱災……」
「還有我們，恩人！我們是從潮州來給您送行的！」
「我們是從川西一路趕過來的！」
那群人紛紛嚷了起來，連哭帶叫，亂成了一團，跟隨的差役怕出亂子，忙上前攔住眾人，不讓跟進場中：「下去，下去！窮鬼們，再亂叫可要全關進牢里去！」
「眾位鄉親你們回去吧！」厲思寒怕百姓們吃虧，忙拚命擺手，「你們來看我，我已經……很高興了！」
說到這裡，她的聲音已哽咽。原本今日她是打算裝得硬氣一些，殺頭不過碗大疤，絕不流淚示弱給那群官府走狗看——然而在這一刻，她再也無法忍住眼眶裡的淚水。因為她覺得自己已經死而無憾：至少她已知道，自己所做的一切，還是有回報的！並不是沒有一個人理解她、站在她一邊。這，便已足夠了……
囚車已駛近了刑場，厲思寒狠狠心扭過頭去，不再看百姓們一眼。
「等一等！」突地人群中有人喝止，發話的是個高大的布衣青年，他從人群中走出，向囚車走過來。「我有幾句話要同人犯講。」他的語氣是命令式的，威嚴而淡漠。幾名官兵怔了一下，隨即大罵：「小子，你找死啊？你以為你是誰？」
那布衣青年不答，伸手出示了一枚玉玦。
「平亂玦！」幾名官兵大吃一驚，立時閉嘴退到了一邊——那是當今皇上賜給刑部的最高令符，可以號令各處衙門。
「厲姑娘。」那高大的布衣青年來到囚車前，輕輕喚了一聲。
聲音一入耳，厲思寒幾乎不相信自己的眼睛，一下子撐起身撲到了柵欄上，顫聲問：「什麼？是你？……你，你的臉上……面具呢？」
不錯，眼前這個俊偉磊落的高大青年，正是名震天下的鐵面神捕！
那是一張世人完全陌生的臉，臉部的線條剛毅而英朗，唯一不同的只是左邊臉上的膚色略白——她從沒想過，他會以真面目出現在世人面前。
「這、這是為什麼？」她顫聲問，「你摘掉它了？」
鐵面神捕苦苦一笑，澀聲道：「這樣很好——現在，終於沒人認識我了。其實……很多年來他們認識的我，一直也只是我的面具罷了……」
他舉手，指尖輕輕移過額上烙的字，聲音有一絲髮抖：「我終於想明白了，你是對的——朝廷的律法並不代表絕對的公正，因為它不代表百姓。」他臉上又現出了極度苦澀的笑容，「謝謝你讓我明白了這一點。」
「以後，我就是我，世上不會再有鐵面這個人了，他也死了。」
他轉身走開，厲思寒發覺他的背影已顫抖得不能自控——那一瞬，她覺得自己也劇烈地發起抖來，彷彿內心有無數聲音呼嘯著要湧出來。
「等一等！」在囚車重新行駛前，厲思寒拚命從欄中伸出手，一把抓住他的手，在他手腕上狠狠咬了下去！周圍的士兵忙上來阻止，可厲思寒已鬆開了手。血從他的腕上滲出來，血染了她原本蒼白的嘴唇，紅得刺目——她突然微微地笑了。
她沒有問他為什麼不出手救自己，因為在這一刻，生和死都已經不再重要。重要的是她已經抵達了他的心，他們這樣截然不同的兩個人第一次達成了一致，交流了彼此的內心。
他站在人群里，捧著右手，看著囚車駛入刑場——他眼裡沒有任何哀傷，也沒有任何不安，因為他早已得知昨夜深宮裡的巨變，知道新皇將在今日登基，很快大赦天下的詔書就會隨之到來。
他看著她一步步地離開，沒入人山人海，耳邊突然響起一個聲音。那個聲音在輕輕問他：「那些能在你身上留下傷疤的人，也一定很了不起的吧？」
「你會不會記住他們一輩子呢？」
——一聲一聲，反反覆復地問。原來，那便是她最終的願望？
在腦海中，在心靈深處，他回答：「會的，一定會的。」
他終於轉身離去，再不回頭。這也是人們最後一次見到他，從此後幾年中，他就像一去不復返的黃鶴，永遠失去了蹤跡。但有關他的傳說仍是很多，卻沒有一個有憑有據。直到十年後，才有人親眼在皇陵里看見過他。
他終究沒有邁過心裡的那道坎，沒有經得起靈魂深處反覆的拷問和置疑。
沒有人知道，正是這個為盜的女子化成了一把劍鞘，禁錮了他的心靈——永遠、永遠地封印住了這把曾象徵正義的利劍！
厲思寒是第一個行刑的，周昌怕夜長夢多，讓劊子手先處死她。
但下斬的屠刀沒有落下，因為聖旨已下——哲宗皇帝於昨夜病逝宮中，按其遺旨所囑，三皇子北靖王朱燮爔即位，是為神宗，當即下令大赦天下，立刻派人飛馬來到午門外，刀下救下將要行刑的一干犯人。
大赦令到處，厲思寒及十一位義兄刀下還生，眾人相擁而泣