上午8點45分
她的工作雖然並非正規的朝九晚五，周一至周五的工作也能讓她一周都過得很愉快，但是，該死的，她討厭在周末工作。
薩姆看著鏡中的自己，嘟起嘴唇。勃蘭特今天清晨早早離開是好事。她就像人人眼中那個無家可歸的女人。她的長髮柔順地披在肩上。如果有什麼特別吸引人的地方，那就必須掩藏起來。她梳理了頭髮，但沒時間洗漱，拔腿就往外跑。
她遲到了十分鐘。
薩姆開始給動物餵食，其他兩位工作人員則打開前廳。昨天一定很忙碌。因為來了幾隻新的動物，薩姆的心為它們中的每一位泣血。讓它們感到舒適需要花費好幾個小時的時間。而寵物醫院裡人手不足。有兩次，她得離開，去協助前廳工作人員。第一次是處理一隻脾氣暴躁的狗，第二次是一隻任性妄為的公貓。
在前台與動物打交道有助於薩姆了解這個業務的方方面面。因為處理籠子里受傷的動物只能讓她看到片面的東西，所以她喜歡在照顧他們之前，事先看看它們。
「早上好，薩姆。」
她正陷入沉思，猛轉過身，差點一屁股坐到地上。「早上好，沃斯科特醫生。」
「鬥士怎麼樣？」
她眉開眼笑。這位獸醫停下腳步，一貫平靜無表情的臉上露出驚訝的神色。
「鬥士恢複的很好。它四處走動的時間也多了，體力慢慢恢複。今天早上是它最後一次上藥，現在應該好了。」
獸醫把頭從一側移向另一側。「坦白說，薩姆，我覺得自己從未見過你這麼開心。我很高興，那隻狗給你的世界增色不少。」
她察覺到自己喋喋不休說了太多話，臉頰開始發熱。「對不起。」她低聲說。
這位老人露出孩子氣的笑。「沒問題，事實上，這樣的變化相當不錯。」
不過，她雖然溫順地笑著，但掩飾不了滿臉倦容。她感到自己不像往日那樣矜持了，與他相處比以前更加輕鬆自在。
「有個電話找你，沃斯科特醫生」一位獸醫助理面帶笑容地走進房間。「早上好，薩曼莎，你今天好嗎？」
薩姆感覺到從未有過的平靜，對另一位女人點點頭。「我很好，謝謝。」
「很好，食堂那兒有新鮮的麵包，那麵包是外觀有條紋的新款式，從轉角處的麵包店買的。露西還帶了些鮮奶油蜂蜜。換班之前一定要吃些哦。」
一想到新鮮出爐的麵包，她不由得咽起了口水。「謝謝，我很樂意試試。」
「現在你就去嘗嘗吧，那兒還有新沏的一壺茶，用餐愉快。」沃斯科特醫生輕輕推了推薩姆的胳膊，然後走出房間。
這種待遇聽起來太過美好，讓人無法抗拒。
薩姆溜進小食堂，發現裡面空無一人，稍微感到失望。她皺皺眉，心想，自己身邊有人陪伴是多久以前的事了？
麵包聞起來味道甜美。薩姆切下一大塊時，新鮮酵母的香味四處飄蕩。柜子上有一個半開著的罐頭瓶，裡面裝滿了奶油蜂蜜。燈光下，蜂蜜呈現濃重的奶白色。薩姆揭開蓋子，深吸一口它的氣味。然後用刀尖挑出一點嘗了嘗，閉上眼睛，讓味道肆意侵佔自己的味蕾。哦，我的天，這感覺太棒。薩姆動作麻利地在麵包上方塗了厚厚一層蜂蜜，然後坐在小桌子旁和著茶慢慢享用。
「味道很棒，是吧？」
薩姆嚇一跳，因專註於吃點心，並未注意有人進來。她嘴裡塞滿食物，只能點點頭。
露西笑笑，也給自己切了一片。
隨後，薩姆走向圖書館，借了一些參考書籍。然後從那兒出發，快速趕往雜貨店買了一堆東西。
她站在等待付款的隊伍之中。她本應該早點過來，避過高峰期。人群嘈雜讓她頭疼。她伸手揉了揉太陽穴。
一絲邪惡的氣息向她襲來，擦過她的靈魂。
雜貨店消失了，排隊的人群變成了一間狹小而整潔的房間。藥品和修面乳霜的氣味鑽入鼻孔。一聲粗重的咳嗽從她的胸腔衝出。薩姆彎腰去揉自己發酸的腿，驚訝地發現自己右手拿著一個拐杖，腳上穿著一雙帶格子圖案的拖鞋。
她把安樂椅拖拽過來，手捂著胸部，每走一步，僵硬的動作都讓她的脊梁骨震動。她周圍環繞著邪惡的氣息——是他。但是她認為那老頭沒有意識到這點。
「嘿，老頭子？」
她所附體的那位老人面露驚訝，肌肉抽搐，動作笨拙地轉過身。另一位男人戴著一頂老婦人的印花大帽子……老天，他就像是把一隻小鳥戴到了頭上。他的下半部臉圍著一條渦紋圖案的絲巾。幾乎遮住整張臉，除了他那烏黑而貪婪的雙眼。薩姆心往下沉。她知道那種眼神意味著什麼，她想閉上眼睛，但卻不聽使喚。她想要逃離，但靈魂卻被牢牢禁錮在這具軀體里。
「你是誰，到我房間里幹嘛？」
「僅僅為了處理一些細節。專業人士的標誌就是要不能漏掉任何一個細節——無論細節有多微小。」他的聲音含糊不清，令人焦慮。薩姆知道自己無法將其立即識別。
「你想幹什麼？」老人不滿地問，「滾出我房間。」薩姆想要跑出房間，於是強迫老人向門移動，但卻無法控制他的四肢和舌頭。她只能旁觀，想到接下來會發生什麼，她嚇得渾身癱軟。她努力辨識眼前細節以備之後提供線索。
「哦，我這就走，上校。但我還會回來的——然而你卻未必回得來了。」
疼痛感在薩姆頭頂炸裂，一陣眼冒金星，天地變色。她呻吟一聲，直挺挺迎面倒在了地毯上。
黑暗盤旋而來，把她捲入混沌嘈雜之中，眼前的景物被遮蔽了，眨眼間一切都化為零。薩姆懸浮於時間與現實之中，無論如何都無法動彈。時而清醒，時而迷失。
最後一刻，薩姆聽到黑暗中傳來微弱的聲音。「這是你應得的，老東西。」
接著是徹徹底底的黑暗。
「打擾一下。」有人輕輕推了薩姆一下，接著力道加重又推了一下。「打擾一下。你還好嗎？」
薩姆回過神，依然稀里糊塗，視力模糊不清。她幾乎無法集中注意力。只看到一個女人滿臉關心，五官模糊，比例奇怪，只有口鼻部較為清晰。「是……的。」她的舌頭打結，幾乎不會說話了。如果那是她的聲音，那麼某些事反常了，很反常。
「你看起來不太好。」女人直率地說，把薩姆扶到附近的椅子。還把她手上掛著的購物籃拿開，並輕輕推她入座。
薩姆視覺逐漸恢複，伴有刺痛感。這既不是完全的轉變，也非處於現實，而是介於兩者之間——任何一個小的動作都能引起疼痛。但沒有流血，也沒有其他身體反應，至少目前感覺不到。幾分鐘後，她才能確認。
「你有糖尿病？或是癲癇病？」
薩姆努力緩緩地搖頭。「都沒有。」她小聲說，「我很好。」
那女人看起來並不相信她。「你想在這多坐幾分鐘嗎？」她站起身，走了幾步。「我一兩分鐘後還會回來，看看你怎麼樣？」薩姆想要逃離此地，但那女人攔住了她。「或者，我可以幫你叫輛救護車。」
薩姆再次打量這個女人，她的眼睛因擔憂而瞪得老大。薩姆閉上雙眼，過一會兒再睜開。這次的睜閉眼比之前容易多了。她對那個女人露出一絲微弱的笑。「謝謝你。」她低聲說，「我在這兒坐坐就好，等感覺好一點了再走。」
「好吧。」女人臉上顯出少許放鬆。「等你覺得好點，我就會離開。一會兒再看看你的情況如何。」
薩姆表示感謝，等女人離開後，忍不住鬆了一口氣。她感覺真的很不舒服。但卻無法向他人明說自己真的感覺糟糕透頂。
她沒法用別人能夠理解的方式解釋清楚。剛剛所發生的事讓她筋疲力盡。她需要儘早休息，不過，首先她需要儘快離開公眾視野。
她環顧四周，找不到自己的購物籃。也許它在某個距她較近的地方，等著她認領。但她沒有精力尋找，也沒有精力去關心這事。她打算稍後再買東西。現在她最想要做的是回到自己的卡車上。
她艱難地直起身子扶著牆以保持平衡，穿過雙開門，走向停車場。她的卡車停在停車場的中間，她閉上眼，靠著建築外牆。清新的空氣讓人清醒，她深吸幾口氣，視力恢複如常。也許再過幾分鐘，她就能如同正常人般走動。
她一到自己卡車旁，就掙扎著爬進去，花了很大的力氣才把門關上。她又深深吸了口氣，估量著自己的健康狀態。大部分身體機能已經恢複如常。但不知道自己說話是否正常。雖然內心的痛苦已經消失，但是肉體的疼痛還在。不過，自己對此尚能應付。她的運動機能也在逐漸恢複中。
她拿出手機，打給勃蘭特。
「你好。」
「勃蘭特。」她臉部肌肉抽搐，聲音還是不太正常。
「怎麼了？」他的聲音和往日無異——該死的，差點把她耳膜震裂。
她把手機