6月19日，上午9點35分
薩姆終於安安穩穩睡了一覺。沒有噩夢，沒有幻象，唯有睡眠。史蒂夫布置的功課很有幫助。躺在床上，幾天以來第一次感覺獲得休息。她側過身，蜷起身子，深深埋入毯子里，輕鬆感傳遍全身。
要不是動物們正等著，她才不要急著起床。再說，獨自一人生活的話她也懶於打理房間。
薩姆輕鬆自在地進行著起床後的日常事務。及時趕到廚房喂狗，以免它們等得不耐煩。鬥士吃完站在門前，薩姆打開門走出去，站在露台上。鬥士邁動僵硬的步伐走入一片樹林。她警覺地盯著他生硬而費力的步姿。
正當她悠閑自得地喝著早茶時，兩條狗喧鬧不已。薩姆皺起了眉。鬥士叫聲嘶啞，幾乎介於咆哮和吼叫之間。它很久沒有這樣子叫過了。
她朝門走去，聽到車聲。突然之間，精神緊繃。她很少有客人。但是，就在最近，任何汽車靠近的聲音都可以讓她神經緊張。當她認出是普賴斯·庫爾深的車後，便放鬆下來。
房租幾個星期後到期，而她的房東每月過來檢查一次。
「早上好，你今天好嗎？」她敞開大門請他到屋裡來。每次他來，她都如此，而他每次都不會進入。他那代代相傳的規矩讓他覺得，一位已婚男人不適合進入一位單身女子的屋子。
「我妻子讓我帶來一條麵包和一些餅乾給你。」他臉上堆起層層褶子。「當然，還想確認你是否安好。」
「當然，我很好。」薩姆輕鬆自在地靠著門廊。老天，她變得如此善騙，這是多麼令人憂傷。
老人瞟向她，厚重的眼皮下閃著智慧的光芒，「這兒與世隔絕，你不擔心有闖入者嗎？」
薩姆猛搖頭，急於消除他的疑慮。「不會，我覺得生活在郊外的鄉村非常舒適。」
他把粗糙的手掌插入牛仔褲口袋。「也許吧，只不過，如今的世道不同於幾十年前，外面有不少壞人。」
「一直都如此，只是由於現在通信系統更加精良，因此我們能聽到更多案件方面的信息。」
「是的，千真萬確。就在昨晚，新聞上說警方在尋找一個外形奇特的戒指的主人。」他轉身看向平靜的湖面，「我妻子說，那看起來像是魔鬼的戒指，戒指上有一條扭動身子穿過花園的蛇。」
「一枚戒指？」
「是的，你這沒電視，所以還沒聽到這則消息。」
薩姆心生寒意。「他們說警方要找這傢伙？」
「他們只是在找戒指的所有者，以便和他談談。」
寒意傳遍四肢，幾乎讓她麻木，薩姆搖搖頭。「這很可能不是什麼大事。」
他抽出一隻手，摸摸耳朵周圍的白色絨毛，「唉，我也是這麼和我的妻子說的，但她還是很擔心。」
這是他到訪的原因，這對夫妻關心她。異於尋常的暖流流過她心田。這種感覺從未有過，她反覆回味這種感受。有人切切實實關心她，甚至在為她擔心。而且他並不了解她。
她困惑不解地搖搖頭，「你真的不進來喝杯茶嗎？你可以在屋裡告訴我事情始末。」
普賴斯搖頭。「不，不，我答應過瑪麗，只在這裡呆上幾分鐘。」他轉過身，指著鬥士，「我不知道你有看門狗。瑪麗如果知道你有這隻狗，就不會那麼擔心了。」
聽到這話，薩姆撇撇嘴。「我不知道他能幫我多少。他之所以在我家，是因為正處於術後恢複期，需要待在家裡癒合傷口，恢複體力。」
老人目光炯炯，「他危險嗎？」他臉色一變「真不希望危險的動物生活在這，它太老了，老到不易恢複。」他盯著狗。「或許更仁慈的方式是一槍了結他的生命。」
薩姆無意生氣，她完全理解他那舊式的思維。畢竟，他的說法和獸醫所說並無二致。「不，他受過虐待，且遭到車禍。之後才搬過來和我一起生活，傷口正在慢慢癒合。我認為他並不危險。」她忍不住十指交叉相握。「對於任何想要闖入的人來說，他都有很好的威懾作用。我認為他是訓練有素的看門狗。至少警察是這麼和我說的。」
老人肩膀稍微放鬆。「那就好。如果獸醫和警察都那麼說，那麼他應該沒事。」他點點頭，似乎感到滿意。「聽到這消息，瑪麗應該會高興。」
過一會兒，薩姆手裡拿著手機，看到他的卡車開上山坡。我的天。戒指已經上了電視，毫無疑問，並非同一枚戒指？為什麼索瑟蘭偵探要那麼做？新聞還說了什麼？事情進展到了這個地步，她不知道該作何反應。
「你好。」
「你好，勃蘭特，我是薩姆。你有給媒體透露過一張戒指的草圖嗎？」電話那頭沉默良久。「我沒有，沒有，肯定是警局裡的某個同事。我也是看了昨晚的電視新聞才知道。」
「告訴你戒指的事只是想要提供幫助——我不希望向媒體公開。我感到相當詫異。」她深吸一口氣。「問題是，我真不希望自己的姓名暴露。我謹小慎微地在這兒開始新生活。我不介意提供幫助，但我更願意在私下相助。」
「完全理解，我會確保你的名字不被提及。我不知道是誰和媒體聯繫的，但我會把他揪出來。」他的聲音充滿力量和決心，讓她稍有安慰。
薩姆掛上電話，準備去工作。她快速梳理頭髮，照照鏡子，確保臉洗乾淨。然後抓起鑰匙，錢包，前往工作地點。
她無法讓緊張不安的內心完全平復。為什麼她從未想到警局可能把她提供的信息公之於眾？為什麼她從未考慮自己身份暴露的風險。
為什麼等她領悟過來時，想要改變主意卻為時已晚？