上午11點20分
「就是這兒。」薩姆緩緩開過長長的私人車道停好車。右邊停著一輛熟悉無比的皮卡。她不禁皺了皺眉。勃蘭特的卡車沒理由在這兒出現。不過，鎮上和他一樣的車型也許有成百上千。她還是有股衝動，不由自主的尋找他的身影。她其實不想見他，但一想到他，還是情不自禁地心潮起伏。荷爾蒙的本能反應背叛了她。
她往裡走，大廳看上去寬敞開闊，廳內擺放著許多看似面料舒適的沙發，讓氣氛顯得融洽。薩姆可以感受到人們對自己的真誠歡迎。明黃和橙色點綴在鬱鬱蔥蔥的棕櫚樹和蔓生常綠植物之間，把大廳四角裝扮得春意盎然。
前台空無一人，甚至連個服務鈴都沒有。薩姆撅起嘴，皺起眉頭看了看錶。顯然還沒到午餐時間？真不知這兒的業務怎麼運行。迎面是兩條相互交叉的走廊，她選擇了左邊那條。沿著走廊有各式各樣的通道，且都用數字標上號。好像這些通道是通往公寓住宅或某種獨立套間似的。與她想像中的療養院房間不太一樣。
她隨意漫步在療養院中，永遠也不知道誰會在這樣的地方臨時小住，還是永久長住。他們有家嗎，還是像她一樣形單影隻？
他們在這兒生活得快樂嗎？還是鬱鬱寡歡，時時嚮往著美好生活？無依無靠地在這兒生活得如此之久，就像坐牢一樣。毫無疑問，他們中的一些人是有家庭的。
笑聲向她這邊傳來。薩姆好奇心起，尋聲而去。轉身回望時，前台依舊空無一人。
走廊盡頭是另一個大型會客廳，裡面擺滿桌子，桌旁圍著許多人。有些在玩撲克，有些在下象棋，還有一些在逗弄寵物狗。各種各樣的寵物。這氣氛感覺很好。薩姆笑著看向一隻超大型貓咪，他正趾高氣昂地在幾條腿之間穿來穿去，脖子上拴著皮帶，大家都被她逗樂了。
薩姆環顧四周，想要尋找具體負責人。每個人看起來似乎都年紀相仿——老態龍鍾。一位較為年輕的男子牽著一條巴吉度獵犬。那條狗看起來舒適悠哉，懶洋洋的躺在原地，顯然壓根不樂意被牽著在房間里逛來逛去。薩姆忍俊不禁。那條狗憨態可掬，顯而易見，房間里的許多人也都這麼認為，還有幾位彎下腰去拍拍他那長長的耳朵和圓滾滾的肚皮。
沒有人對薩姆的出現感到緊張不安。事實上，甚至沒人注意到她的存在。她穿過人群，走向一個相對安靜的走廊，走廊邊上還有幾扇門。
一扇房門打開，一位襯衣上掛著名牌的小個子女人走了出來。終於找到一個工作人員了，薩姆停下腳步，「打擾一下，你知道薩拉或南希在哪兒嗎？」薩姆看著她的名牌，心中舉棋不定。
「我就是南希，薩拉已經回家了。我能幫你什麼嗎？」
「我從帕克斯維爾市的一家寵物醫院來這兒接一隻受傷的貓。」
「哦，我的天！你在這兒找來找去就是為了找我，對嗎？我很抱歉。」
薩姆沖她笑笑，「沒事，怎麼會……？」隨著一個彪形大漢從南希後面的房間走出來，她的聲音慢慢停止。「勃蘭特？」她臉突然一紅，馬上糾正自己的說法，「我是說，索瑟蘭偵探，你在這兒幹嘛？」
南希打斷話題，「哦，你們倆認識？那太棒了。你們何不在此稍等片刻，我去找找那隻可憐的貓。」這位性格活潑的女人笑得陽光燦爛，順著薩姆來時的路匆匆而去。
「不，我和你一起……」然而，南希已經消失在走廊盡頭。
「太遲了。南希如果想要做什麼就會立馬行動。」
「勃蘭特，你在和誰說話？」一位女士來到門前，深藍色頭髮，行動敏捷。「哦。」她嫣然一笑，那笑容有點過於燦爛了。「太好了。勃蘭特，把你的朋友請進屋來。」她轉向薩姆，「你好，我是梅斯，勃蘭特是我兒子。」
薩姆微微一笑。「你好。」毫無疑問，她是勃蘭特的媽媽。
「快請進，孩子。」
薩姆發現自己就這麼被她誑進了小套間，裡面幾位老者出於好奇立即圍了過來。她可以聽到梅斯和勃蘭特在她身後大聲耳語。
「我現在知道為什麼你對我介紹的那些人都不中意了。你只要告訴我已經有喜歡的人就好啦。真是太棒了。」梅斯笑容燦爛。
薩姆閉上眼睛。啊哦，這下誤會大了。
「媽媽，別又扯上我。」
「怎麼會，我今天心情好，懶得和你爭。」她不和他吵嘴了，轉而看向薩姆。她那副樣子簡直就像是在研究顯微鏡下的稀有物種。「各位移下位置，為這孩子騰點空間。」她抓住薩姆的手臂，把她引到沙發前，「我的天，你太輕了，對吧？」
「我體重足夠，而且相當健康。」薩姆試圖為自己辯護，梅斯則把她輕輕推入一條碎花沙發。或許這個沙發還有許多不為人知的故事呢。這個女人舉手投足雖彬彬有禮，但薩姆感覺出她的內心是強硬的。她雖然是勃蘭特的媽媽，但薩姆懷疑她是否會讓勃蘭特逃出自己的手掌心。
她給薩姆一杯熱茶，又端上滿滿一小碟曲奇。
「哦，不用了，有茶就夠。謝謝。」
「胡說，你得多吃點。」
她是在委婉的說她太瘦了。
另一個銀藍色頭髮的人出現在拐角處。「這麼說，你兒子在這兒，是嗎？當初讓你別擺賭局，這下要吃苦頭了吧。梅斯。」
「胡說八道，他能解決這個問題。」這句話出自一位至始至終都待在小房間的老者之口。
勃蘭特插嘴，「讓我們回到我為什麼來這裡的話題。媽媽，你最近在搞什麼？」
她笑容和藹地起身。「當然，他們叫你來不是為了逗樂的，是不是？」
周圍的人聽到此話紛紛表示贊同。
「媽媽，這是這個月第三次了。你究竟是怎麼了？」
「沒什麼。再說了，又不是我的錯。這次是你的錯。」
勃蘭特搖搖頭，顯出滿臉困惑。
薩姆簡直不敢相信，她一邊不明就裡的旁觀，一邊喝著茶。此時，房間里十五位老者簇擁著勃蘭特，七嘴八舌。
「好吧，一個一個來。各位，先冷靜。傑克遜，你先別激動——我可不希望你又得心臟病。上校，很高興見到你。你知道梅斯這次想要幹嘛嗎？」
上校眉開眼笑的樣子活像聖誕老人，讓薩姆不由為之著迷。「毫無疑問，她又在聚眾賭博了。」
「媽媽，」勃蘭特轉身看到媽媽正聚精會神地統計一組數據，「你在幹嘛？」
「不是什麼要緊事。只不過對喬舒亞的感情生活下賭注。」她心中竊笑，「或許根本就沒有所謂的感情生活。」
屋裡的人先是咯咯傻笑，接著哄堂大笑。
「喬舒亞？」
「是的，這裡的一位負責人，他風流成性。最近有了新女友，因此，我們賭他的這段感情能持續多久。我個人認為，他持續不到這個月月底。」
其他人紛紛發表賭他能持續多久時，笑聲一浪高過一浪。
勃蘭特萬般無奈。他的媽媽已經煽動了人群。他站在原地，嘴巴一張一翕，卻無話可說。
薩姆咯咯地笑著。
每個人都轉過身來盯著她。梅斯跳起身，圍著自己兒子轉來轉去。面露微笑。「哦，我的孩子，你的笑聲聽起來不太自然，好像生了銹一樣。」
聽到這話，薩姆瞪大了雙眼。她知道自己不常笑，但說她笑聲嘶啞得如同鐵鏽明顯有點過了。
「勃蘭特，我喜歡她，除了她骨瘦如柴。」梅斯轉向薩姆。「想必，你並未沉溺於節食減肥吧？」房內一片不能苟同之聲。
「沒有，夫人，我沒有在節食。」這絕無可能。薩姆想到自己今早又把皮帶勒緊了一點。她的體重下降的速度比她攝入營養的速度還要快。
「你太瘦了，唯有眼睛還那麼大，整張臉瘦得就快只剩下眼睛了，你生活過得很艱辛嗎？」梅斯隨口一問，並不需要答案。這讓薩姆鬆了一口氣，因為她根本不知道要怎麼回答。梅斯抓過她的手臂，拽著上面的毛衣。「寶貝，你真的瘦骨嶙峋。」薩姆手臂上部青筋凸起。於是，急忙把那過大的毛衣拉下來遮住手。
梅斯拍拍她的手，然後放開，「沒事的，孩子。我不會因此批評你。我們這兒的人都很友好。」她笑著轉向自己的兒子，「勃蘭特，跟我說說你生活中的這位迷人的小可憐。」
所有人眼光轉向勃蘭特。薩姆感到惶惶不安。
勃蘭特開口了，但音量卻不受自己控制。他大吼一聲，「媽媽，打住。」
梅斯盯著他，感到尊嚴盡失，「年輕人，現在你聽我說，我還沒開始呢。」
勃蘭特表情冷酷，回瞪著她。「你現在立馬打住。因你又一次製造騷亂，我帶著公事前來拜訪。你想被這裡驅逐出去嗎？到其他地方去你可就沒有這幫夥伴了，你不能再這樣下去了。」
「哼。」
「少來這套，我告訴過你，不要再賭了。兩人之間的